Guerra de 1812 Batalla de Nueva Orleans

La batalla de Nueva Orleans se libró el 23 de diciembre de 1814 al 8 de enero de 1815, durante la Guerra de 1812 (1812-1815).

Ejércitos y comandantes

Estadounidenses

• Mayor general Andrew Jackson
• El comodoro Daniel Patterson
• aprox. 4,700-4,800 hombres

británico

• Mayor general Edward Pakenham
• Vicealmirante Sir Alexander Cochrane
• Mayor general John Lambert
• aprox. 8,000-9,000 hombres

Batalla de Nueva Orleans - Antecedentes

En 1814, con la conclusión de las Guerras Napoleónicas en Europa, Gran Bretaña fue libre de concentrar su atención en la lucha contra los estadounidenses en América del Norte. El plan británico para el año requería tres ofensivas importantes, una proveniente de Canadá, otra en Washington y la tercera en Nueva Orleans. Mientras el empuje de Canadá fue derrotado en la batalla de Plattsburgh por el comodoro Thomas MacDonough y el general de brigada Alexander Macomb, la ofensiva en la región de Chesapeake tuvo cierto éxito antes de ser detenida en Fort McHenry. Un veterano de la última campaña, el vicealmirante Sir Alexander Cochrane se mudó al sur que cayó en el ataque a Nueva Orleans..

Tras embarcar entre 8,000 y 9,000 hombres, bajo el mando del mayor general Edward Pakenham, veterano de las campañas españolas del duque de Wellington, la flota de Cochrane de alrededor de 60 barcos llegó del lago Borgne el 12 de diciembre. En Nueva Orleans, la defensa de la ciudad fue encargó al mayor general Andrew Jackson, al mando del Séptimo Distrito Militar, y al comodoro Daniel Patterson, que supervisó las fuerzas de la Marina de los EE. UU. en la región. Trabajando frenéticamente, Jackson reunió a alrededor de 4,700 hombres que incluían la 7ma Infantería de los EE. UU., 58 infantes de marina de los EE. UU..

Batalla de Nueva Orleans: lucha en el lago Borgne

Deseando acercarse a Nueva Orleans a través del lago Borgne y los pantanos adyacentes, Cochrane ordenó al comandante Nicholas Lockyer que reuniera una fuerza de 42 lanchas armadas para barrer las lanchas cañoneras estadounidenses del lago. Al mando del teniente Thomas ap Catesby Jones, las fuerzas estadounidenses en el lago Borgne contaban con cinco cañoneras y dos pequeñas lanchas de guerra. Partiendo el 12 de diciembre, la fuerza de 1,200 hombres de Lockyer localizó el escuadrón de Jones 36 horas después. Cerrando con el enemigo, sus hombres pudieron abordar los barcos estadounidenses y abrumar a sus tripulaciones. Aunque fue una victoria para los británicos, el compromiso retrasó su avance y le dio a Jackson tiempo adicional para preparar sus defensas.. 

Batalla de Nueva Orleans - El enfoque británico

Con el lago abierto, el mayor general John Keane desembarcó en Pea Island y estableció una guarnición británica. Avanzando, Keane y 1.800 hombres llegaron a la orilla este del río Mississippi aproximadamente a nueve millas al sur de la ciudad el 23 de diciembre y acamparon en la plantación Lacoste. Si Keane hubiera seguido avanzando río arriba, habría encontrado el camino a Nueva Orleans sin defensa. Alertados ante la presencia británica de los dragones del coronel Thomas Hinds, Jackson supuestamente proclamó "Por lo Eterno, no dormirán en nuestro suelo" y comenzó los preparativos para un ataque inmediato contra el campamento enemigo..

Temprano esa noche, Jackson llegó al norte de la posición de Keane con 2,131 hombres. Al lanzar un ataque de tres puntas en el campo, se produjo una fuerte lucha que provocó que las fuerzas estadounidenses infligieran 277 (46 muertos) víctimas mientras sostenían 213 (24 muertos). Al retroceder después de la batalla, Jackson estableció una línea a lo largo del Canal Rodríguez a cuatro millas al sur de la ciudad en Chalmette. Aunque fue una victoria táctica para Keane, el ataque estadounidense desequilibró al comandante británico, lo que le hizo retrasar cualquier avance en la ciudad. Aprovechando este tiempo, los hombres de Jackson comenzaron a fortificar el canal y lo denominaron "Línea Jackson". Dos días después, Pakenham llegó a la escena y se enfureció por la posición del ejército frente a una fortificación cada vez más fuerte..

Aunque Pakenham inicialmente deseaba mover al ejército a través del Paso Chef Menteur al Lago Pontchartrain, su personal lo convenció de moverse contra Line Jackson ya que creían que la pequeña fuerza estadounidense podría ser fácilmente derrotada. Al repeler los ataques de sondeo británicos el 28 de diciembre, los hombres de Jackson comenzaron a construir ocho baterías a lo largo de la línea y en la orilla oeste del Mississippi. Estos fueron apoyados por la balandra de guerra USS Luisiana (16 armas) en el río. Cuando la fuerza principal de Pakenham llegó el 1 de enero, comenzó un duelo de artillería entre las fuerzas opositoras. Aunque varias armas estadounidenses fueron desactivadas, Pakenham decidió retrasar su ataque principal..

Batalla de Nueva Orleans - Plan de Pakenham

Para su asalto principal, Pakenham deseó un ataque a ambos lados del río. Una fuerza bajo el coronel William Thornton debía cruzar a Cisjordania, asaltar las baterías estadounidenses y apuntar sus armas a la línea de Jackson. Mientras esto ocurría, el cuerpo principal del ejército atacaría a Line Jackson con el mayor general Samuel Gibbs avanzando a la derecha, con Keane a su izquierda. Una fuerza menor bajo el coronel Robert Rennie avanzaría a lo largo del río. Este plan rápidamente se encontró con problemas a medida que surgían dificultades para que los botes trasladaran a los hombres de Thornton del lago Borne al río. Mientras se había construido un canal, comenzó a colapsar y la presa destinada a desviar el agua hacia el nuevo canal falló. Como resultado, los barcos tuvieron que ser arrastrados a través del lodo, lo que provocó un retraso de 12 horas..

Como resultado, Thornton tardó en cruzar la noche del 7 al 8 de enero y la corriente lo obligó a aterrizar río abajo más de lo previsto. A pesar de saber que Thornton no estaría en el lugar para atacar en concierto con el ejército, Pakenham eligió avanzar. Pronto se produjeron demoras adicionales cuando el 44. ° regimiento irlandés del teniente coronel Thomas Mullens, que estaba destinado a liderar el ataque de Gibbs y cerrar el canal con escaleras y fascines, no se pudo encontrar en la niebla de la mañana. Al amanecer, Pakenham ordenó que comenzara el ataque. Mientras Gibbs y Rennie avanzaban, Keane se retrasó aún más.

Batalla de Nueva Orleans - Firma permanente

Mientras sus hombres avanzaban hacia la llanura de Chalmette, Pakenham esperaba que la densa niebla proporcionara algo de protección. Esto pronto se desvaneció cuando la niebla se derritió bajo el sol de la mañana. Al ver las columnas británicas antes de su línea, los hombres de Jackson abrieron una intensa artillería y dispararon contra el enemigo. A lo largo del río, los hombres de Rennie lograron tomar un reducto frente a las líneas americanas. Asaltando el interior, fueron detenidos por el fuego desde la línea principal y Rennie fue asesinado a tiros. A la derecha británica, la columna de Gibbs, bajo un fuerte fuego, se acercaba a la zanja frente a las líneas estadounidenses, pero carecía de los fascines para cruzar (Mapa).

Con su orden desmoronándose, Gibbs pronto se unió a Pakenham, quien lideró al 44 ° irlandés irlandés hacia adelante. A pesar de su llegada, el avance permaneció estancado y Pakenham pronto resultó herido en el brazo. Al ver vacilar a los hombres de Gibbs, Keane ordenó tontamente a los 93º Highlanders que cruzaran el campo en su ayuda. Absorbiendo el fuego de los estadounidenses, los montañeses pronto perdieron a su comandante, el coronel Robert Dale. Con el colapso de su ejército, Pakenham ordenó al mayor general John Lambert que liderara las reservas. Moviéndose para reunir a los montañeses, fue golpeado en el muslo y luego mortalmente herido en la columna vertebral..

La pérdida de Pakenham pronto fue seguida por la muerte de Gibbs y las heridas de Keane. En cuestión de minutos, la totalidad del comando superior británico en el campo había caído. Sin líderes, las tropas británicas permanecieron en el campo de exterminio. Avanzando con las reservas, Lambert se encontró con los restos de las columnas de ataque mientras huían hacia la retaguardia. Al ver la situación como desesperada, Lambert se retiró. El único éxito del día llegó al otro lado del río, donde el comando de Thornton abrumaba la posición estadounidense. Sin embargo, esto también se rindió después de que Lambert se enteró de que se necesitarían 2.000 hombres para mantener Cisjordania.

Batalla de Nueva Orleans - Consecuencias

La victoria en Nueva Orleans el 8 de enero le costó a Jackson alrededor de 13 muertos, 58 heridos y 30 capturados por un total de 101. Los británicos informaron sus pérdidas como 291 muertos, 1,262 heridos y 484 capturados / desaparecidos por un total de 2,037. Una victoria asombrosamente unilateral, la Batalla de Nueva Orleans fue la victoria terrestre estadounidense de la guerra. A raíz de la derrota, Lambert y Cochrane se retiraron después de bombardear Fort St. Philip. Navegando hacia Mobile Bay, capturaron Fort Bowyer en febrero e hicieron preparativos para atacar Mobile.

Antes de que el ataque pudiera continuar, los comandantes británicos supieron que se había firmado un tratado de paz en Gante, Bélgica. De hecho, el tratado había sido firmado el 24 de diciembre de 1814, antes de la mayoría de los combates en Nueva Orleans. Aunque el Senado de los Estados Unidos aún no había ratificado el tratado, sus términos estipulaban que la lucha debería cesar. Si bien la victoria en Nueva Orleans no influyó en el contenido del tratado, sí ayudó a obligar a los británicos a cumplir sus términos. Además, la batalla convirtió a Jackson en un héroe nacional y ayudó a impulsarlo a la presidencia..

Fuentes Seleccionadas

• Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU .: Batalla de Nueva Orleans
• Andrew Jackson: liderando la batalla de Nueva Orleans
• Parque Histórico Nacional Jean Lafitte