Estados Unidos reconoce como válidos los matrimonios celebrados en otros países siempre y cuando cumplan todos los requisitos exigidos por la ley que aplica en el lugar de la boda. Esto aplica tanto a matrimonios entre una mujer y un varón como la unión entre dos personas del mismo sexo.
Como consecuencia de este reconocimiento de la validez del matrimonio celebrado fuera de EE.UU. se derivan dos efectos. En primer lugar, si una persona que se casó en otro país desea contraer un nuevo matrimonio deberá ser viuda, anular su divorcio o proceder a un divorcio, lo que puede hacer aún cuando no tenga nacionalidad estadounidense y matrimonio se celebrará en otro país.
En segundo lugar, por matrimonio como ciudadano estadounidense o residente permanente legal es posible emigrar a los Estados Unidos sacando una tarjeta de residencia reconocida como tarjeta verde si cumple con todos los requisitos que exige la ley migratoria.
Para que Inmigración de Estados Unidos reconozca como válido a un matrimonio celebrado en el extranjero, debe cumplir con la ley local del lugar en el que la pareja se casó.
Hay que tener en cuenta que en algunos países se exige a los dos novios tener la residencia allí para poder casarse. Además, si uno de los contrayentes es menor de edad se va a pedir algún tipo de autorización de los padres o tutores.
También en algunos países se exigen específicamente análisis de sangre, requisito que hay que cumplir si es que así se pide legalmente.
Ya que para que EE.UU. reconocer como matrimonio válido que cumpla con las leyes locales, en el caso de parejas gays es imprescindible celebrar la boda en un estado o en un país donde es legal. Si no se hace así, no tendrá efectos migratorios. En otras palabras, el ciudadano o residente no podrá pedir los papeles para su cónyuge, porque EE.UU. considera que no están casados legalmente.
Si la intención es pedir la tarjeta de residencia permanente para el cónyuge extranjero, se recomienda no casarse por poderes. Las leyes migratorias de EE.UU. exigen que el matrimonio se consume antes de aprobar cualquier petición por esta causa.
Los matrimonios por poderes pueden crear la sospecha de matrimonio no se ha consumido o que se trata de un matrimonio de conveniencia para sacar los papeles.
El ciudadano estadounidense que se casa en el extranjero tendrá que probar quién es mediante una identificación con foto, generalmente el pasaporte estadounidense vigente.
Además es normal que se pida documentación adicional, como copia de la partida o certificado de nacimiento. Si el contratante ha estado casado previamente deberá presentar la sentencia del divorcio o la nulidad o el certificado de viudedad.
Hay que tener en cuenta que posiblemente se pida que estos documentos sean traducidos al idioma del país en el que tendrá lugar la ceremonia.
Por otra parte una vez celebrado el matrimonio fuera de los Estados Unidos será necesario traducir al inglés el certificado de matrimonio para su uso migratorio. LaTraducción puede hacer cualquier persona con un conocimiento fluido del inglés y del otro idioma y se necesita certificar la traducción, lo cual puede hacerse siguiendo un modelo de carta.
Dependiendo del uso que se quiera dar dentro de Estados Unidos al certificado de matrimonio de celebrado en otro país es posible que se necesite una autentificación, que puede ser de dos tipos.