Usos de mapas temáticos en geografía

Un mapa temático enfatiza un tema o tema, como la distribución promedio de lluvia en un área. Son diferentes de los mapas de referencia generales porque no solo muestran características naturales y artificiales como ríos, ciudades, subdivisiones políticas y carreteras. Si estos elementos aparecen en un mapa temático, son puntos de referencia para mejorar la comprensión del tema y el propósito del mapa..

Normalmente, los mapas temáticos utilizan las costas, las ubicaciones de las ciudades y los límites políticos como base. El tema del mapa luego se superpone en este mapa base a través de diferentes programas y tecnologías de mapeo, como los sistemas de información geográfica (SIG).

Historia

Los mapas temáticos no se desarrollaron hasta mediados del siglo XVII, porque antes no existían mapas base precisos. Una vez que los mapas se volvieron lo suficientemente precisos para mostrar correctamente las costas, las ciudades y otros límites, se crearon los primeros mapas temáticos. En 1686, por ejemplo, el astrónomo inglés Edmond Halley desarrolló una carta estelar y publicó la primera carta meteorológica utilizando mapas base como referencia en un artículo que escribió sobre vientos alisios. En 1701, Halley publicó la primera tabla para mostrar líneas de variación magnética, un mapa temático que luego se volvió útil en la navegación..

Los mapas de Halley se utilizaron en gran medida para la navegación y el estudio del entorno físico. En 1854, el doctor londinense John Snow creó el primer mapa temático utilizado para el análisis de problemas cuando mapeó la propagación del cólera por toda la ciudad. Comenzó con un mapa base de los vecindarios de Londres que incluía calles y ubicaciones de bombas de agua. Luego cartografió los lugares donde la gente había muerto de cólera en ese mapa base y descubrió que las muertes se agruparon alrededor de una bomba. Determinó que el agua proveniente de la bomba era la causa del cólera..

El primer mapa de París que muestra la densidad de población fue desarrollado por Louis-Leger Vauthier, un ingeniero francés. Usó isolinas (líneas que conectan puntos de igual valor) para mostrar la distribución de la población en toda la ciudad. Se cree que fue el primero en usar isolinas para mostrar un tema que no tenía que ver con la geografía física..

Audiencias y fuentes

El factor más importante a tener en cuenta al diseñar mapas temáticos es la audiencia del mapa, que ayuda a determinar qué elementos deben incluirse en el mapa como puntos de referencia además del tema. Un mapa hecho para un politólogo, por ejemplo, necesitaría mostrar límites políticos, mientras que uno para un biólogo podría necesitar contornos que muestren elevación.

Las fuentes de datos de los mapas temáticos también son importantes. Los cartógrafos deben encontrar fuentes de información precisas, recientes y confiables sobre una amplia gama de temas, desde características ambientales hasta datos demográficos, para hacer los mejores mapas posibles.

Una vez que se encuentran datos precisos, hay varias formas de usar esos datos que deben considerarse con el tema del mapa. El mapeo univariante trata solo con un tipo de datos y observa la ocurrencia de un tipo de evento. Este proceso sería bueno para mapear la lluvia de una ubicación. El mapeo de datos bivariados muestra la distribución de dos conjuntos de datos y modela sus correlaciones, como las cantidades de lluvia en relación con la elevación. El mapeo de datos multivariados, que usa dos o más conjuntos de datos, podría analizar la lluvia, la elevación y la cantidad de vegetación en relación con ambos, por ejemplo.

Tipos de mapas temáticos

Aunque los cartógrafos pueden usar conjuntos de datos de diferentes maneras para crear mapas temáticos, con mayor frecuencia se utilizan cinco técnicas de mapeo temático:

• El más común es el mapa coroplético, que retrata los datos cuantitativos como un color y puede mostrar la densidad, el porcentaje, el valor promedio o la cantidad de un evento dentro de un área geográfica. Los colores secuenciales representan valores de datos positivos o negativos crecientes o decrecientes. Normalmente, cada color también representa un rango de valores.
• Los símbolos proporcionales o graduados se utilizan en otro tipo de mapa para representar datos asociados con ubicaciones, como ciudades. Los datos se muestran en estos mapas con símbolos de tamaño proporcional para mostrar las diferencias en las ocurrencias. Los círculos se usan con mayor frecuencia, pero los cuadrados y otras formas geométricas también son adecuados. La forma más común de cambiar el tamaño de estos símbolos es hacer que sus áreas sean proporcionales a los valores que se representarán mediante el software de mapeo o dibujo.
• Otro mapa temático, el mapa isarítmico o de contornos, usa isolinas para representar valores continuos como los niveles de precipitación. Estos mapas también pueden mostrar valores tridimensionales, como la elevación, en mapas topográficos. En general, los datos para mapas isarítmicos se recopilan a través de puntos medibles (por ejemplo, estaciones meteorológicas) o se recopilan por área (por ejemplo, toneladas de maíz por acre por condado). Los mapas isarítmicos también siguen la regla básica de que hay lados altos y bajos en relación con la isolina. Por ejemplo, en elevación, si la isolina es de 500 pies, entonces un lado debe ser más alto que 500 pies y un lado debe ser más bajo.
• Un mapa de puntos, otro tipo de mapa temático, usa puntos para mostrar la presencia de un tema y mostrar un patrón espacial. Un punto puede representar una unidad o varias, dependiendo de lo que se esté representando.
• Finalmente, el mapeo dasimétrico es una variación compleja en el mapa coroplético que usa estadísticas e información adicional para combinar áreas con valores similares en lugar de usar los límites administrativos comunes en un mapa coroplético simple.