Las leyes de neutralidad de los Estados Unidos de la década de 1930 y la Ley de préstamo y arrendamiento

Las leyes de neutralidad fueron una serie de leyes promulgadas por el gobierno de los Estados Unidos entre 1935 y 1939 que tenían la intención de evitar que los Estados Unidos se involucraran en guerras extranjeras. Tuvieron más o menos éxito hasta que la amenaza inminente de la Segunda Guerra Mundial estimuló la aprobación de la Ley de Préstamo y Arrendamiento de 1941 (H.R.1776), que derogó varias disposiciones clave de las Leyes de Neutralidad.

Conclusiones clave: leyes de neutralidad y préstamos y arrendamientos

• Las leyes de neutralidad, promulgadas entre 1935 y 1939, tenían la intención de evitar que Estados Unidos se involucrara en guerras extranjeras.
• En 1941, la amenaza de la Segunda Guerra Mundial llevó a la aprobación de la Ley de Préstamo y Arrendamiento derogando las disposiciones clave de las Leyes de Neutralidad.
• Defendida por el presidente Franklin D. Roosevelt, la Ley de Préstamo y Arriendo autorizó la transferencia de armas estadounidenses u otros materiales de guerra a Gran Bretaña, Francia, China, la Unión Soviética y otras naciones amenazadas por las potencias del Eje sin el requisito de reembolso monetario.

El aislacionismo estimuló los actos de neutralidad

Aunque muchos estadounidenses habían apoyado la demanda del presidente Woodrow Wilson en 1917 de que el Congreso ayudara a crear un mundo "seguro para la democracia" al declarar la guerra a Alemania en la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión de la década de 1930 provocó un período de aislacionismo estadounidense que persistiría hasta que la nación entró en la Segunda Guerra Mundial en 1942.

Muchas personas continuaron creyendo que la Primera Guerra Mundial había involucrado principalmente asuntos extranjeros y que la entrada de Estados Unidos en el conflicto más sangriento de la historia humana había beneficiado principalmente a los banqueros y traficantes de armas de Estados Unidos. Estas creencias, combinadas con la lucha continua del pueblo para recuperarse de la Gran Depresión, alimentaron un movimiento aislacionista que se opuso a la participación de la nación en futuras guerras extranjeras y la participación financiera con los países que luchan en ellas..

La Ley de neutralidad de 1935

A mediados de la década de 1930, con la guerra en Europa y Asia inminente, el Congreso de los Estados Unidos tomó medidas para garantizar la neutralidad de los Estados Unidos en los conflictos extranjeros. El 31 de agosto de 1935, el Congreso aprobó la primera Ley de neutralidad. Las disposiciones principales de la ley prohibieron la exportación de "armas, municiones e implementos de guerra" de los Estados Unidos a cualquier nación extranjera en guerra y exigieron a los fabricantes de armas estadounidenses que soliciten licencias de exportación. "Quien, en violación de cualquiera de las disposiciones de esta sección, exportará, o intentará exportar, o hará exportar, armas, municiones o implementos de guerra de los Estados Unidos, o cualquiera de sus posesiones, será multado no más de $ 10,000 o encarcelado no más de cinco años, o ambos ... ", declaró la ley.

La ley también especificaba que todas las armas y materiales de guerra que se encontraran transportados desde los EE. UU. A cualquier nación extranjera en guerra, junto con el "buque o vehículo" que los transportaba serían confiscados.

Además, la ley notificó a los ciudadanos estadounidenses que si intentaban viajar a una nación extranjera en una zona de guerra, lo hacían bajo su propio riesgo y no debían esperar ninguna protección o intervención del gobierno de los Estados Unidos en su nombre..

El 29 de febrero de 1936, el Congreso modificó la Ley de Neutralidad de 1935 para prohibir a los estadounidenses o instituciones financieras individuales que presten dinero a naciones extranjeras involucradas en guerras..

Si bien el presidente Franklin D. Roosevelt se opuso inicialmente y consideró vetar la Ley de Neutralidad de 1935, la firmó ante la fuerte opinión pública y el apoyo del Congreso.. 

La Ley de neutralidad de 1937

En 1936, la Guerra Civil española y la creciente amenaza del fascismo en Alemania e Italia aumentaron el apoyo para ampliar aún más el alcance de la Ley de Neutralidad. El 1 de mayo de 1937, el Congreso aprobó una resolución conjunta conocida como la Ley de Neutralidad de 1937, que modificó e hizo permanente la Ley de Neutralidad de 1935.

Según la Ley de 1937, se prohibió a los ciudadanos estadounidenses viajar en cualquier barco registrado o propiedad de cualquier nación extranjera involucrada en una guerra. Además, a los buques mercantes estadounidenses se les prohibía transportar armas a esas naciones "beligerantes", incluso si esas armas se fabricaban fuera de los Estados Unidos. El presidente recibió la autoridad para prohibir que todos los barcos de cualquier tipo que pertenezcan a naciones en guerra naveguen en aguas estadounidenses. La Ley también extendió sus prohibiciones para aplicar a las naciones involucradas en guerras civiles, como la Guerra Civil Española..

En una concesión al presidente Roosevelt, que se había opuesto a la primera Ley de Neutralidad, la Ley de Neutralidad de 1937 le otorgó al presidente la autoridad para permitir que las naciones en guerra adquieran materiales no considerados "implementos de guerra", como el petróleo y los alimentos, de los Estados Unidos. , siempre que el material se pague de inmediato, en efectivo, y que el material se transporte solo en barcos extranjeros. Roosevelt había promovido la llamada disposición de "efectivo y transporte" como una forma de ayudar a Gran Bretaña y Francia en su inminente guerra contra los Poderes del Eje. Roosevelt razonó que solo Gran Bretaña y Francia tenían suficiente efectivo y buques de carga para aprovechar el plan de "efectivo y transporte". A diferencia de otras disposiciones de la Ley, que eran permanentes, el Congreso especificó que esa disposición de "efectivo y transporte" caducaría en dos años.

La Ley de neutralidad de 1939

Después de que Alemania ocupó Checoslovaquia en marzo de 1939, el presidente Roosevelt solicitó al Congreso que renovara la disposición de "llevar y llevar" y ampliarla para incluir armas y otros materiales de guerra. En una reprimenda punzante, el Congreso se negó a hacer.

A medida que la guerra en Europa se expandió y la esfera de control de las naciones del Eje se extendió, Roosevelt persistió, citando la amenaza del Eje a la libertad de los aliados europeos de Estados Unidos. Finalmente, y solo después de un largo debate, el Congreso cedió y, en noviembre de 1939, promulgó una Ley de neutralidad final, que derogó el embargo contra la venta de armas y colocó todo el comercio con las naciones en guerra bajo los términos de "efectivo y transporte". . ”Sin embargo, la prohibición de los préstamos monetarios de los Estados Unidos a las naciones beligerantes se mantuvo vigente y los barcos estadounidenses aún tenían prohibido entregar mercancías de cualquier tipo a países en guerra..

La Ley de Préstamo y Arriendo de 1941

A fines de 1940, el Congreso se había vuelto inevitablemente evidente que el crecimiento de los poderes del Eje en Europa podría amenazar la vida y la libertad de los estadounidenses. En un esfuerzo por ayudar a las naciones que luchan contra el Eje, el Congreso promulgó la Ley de Préstamo y Arriendo (H.R. 1776) en marzo de 1941.

La Ley de Préstamo y Arriendo autorizó al Presidente de los Estados Unidos a transferir armas u otros materiales relacionados con la defensa, sujeto a la aprobación de fondos del Congreso, al "gobierno de cualquier país cuya defensa el Presidente considere vital para la defensa de los Estados Unidos Estados "sin costo para esos países.

Al permitir que el presidente enviara armas y materiales de guerra a Gran Bretaña, Francia, China, la Unión Soviética y otras naciones amenazadas sin pago, el plan de Préstamo y Arriendo permitió a Estados Unidos apoyar el esfuerzo de guerra contra el Eje sin involucrarse en la batalla.

Al ver el plan como acercar a Estados Unidos a la guerra, Lend-Lease se opuso a aislacionistas influyentes, incluido el senador republicano Robert Taft. En un debate ante el Senado, Taft declaró que la Ley "le daría al presidente el poder de llevar a cabo una especie de guerra no declarada en todo el mundo, en la que Estados Unidos haría todo, excepto poner a los soldados en las trincheras de primera línea donde está la lucha . ”Entre el público, la oposición al Préstamo y Arriendo fue liderada por el Primer Comité de América. Con una membresía de más de 800,000, incluido el héroe nacional Charles A. Lindbergh, America First desafió cada movimiento de Roosevelt.

Roosevelt tomó el control completo del programa y envió silenciosamente a Sec. de Comercio Harry Hopkins, Sec. del Estado Edward Stettinius Jr., y el diplomático W. Averell Harriman en frecuentes misiones especiales a Londres y Moscú para coordinar préstamos y arrendamientos en el extranjero. Aún muy consciente del sentimiento público de neutralidad, Roosevelt se aseguró de que los detalles de los gastos de préstamo y arrendamiento estuvieran ocultos en el presupuesto militar general y no se permitieran hacerse públicos hasta después de la guerra..

Ahora se sabe que un total de $ 50.1 mil millones, alrededor de $ 681 mil millones en la actualidad, o aproximadamente el 11% del total de los gastos de guerra de los Estados Unidos se destinaron a Préstamos y Arrendamientos. En cada país, los gastos de los Estados Unidos se desglosaron de la siguiente manera:

• Imperio Británico: $ 31.4 mil millones (alrededor de $ 427 mil millones hoy)
• Unión Soviética: $ 11.3 mil millones (alrededor de $ 154 mil millones hoy)
• Francia: $ 3.2 mil millones (alrededor de $ 43.5 mil millones hoy)
• China: $ 1.6 mil millones (alrededor de $ 21.7 mil millones hoy)

Para octubre de 1941, el éxito general del plan de Préstamo y Arriendo para ayudar a las naciones aliadas llevó al presidente Roosevelt a buscar la derogación de otras secciones de la Ley de Neutralidad de 1939. El 17 de octubre de 1941, la Cámara de Representantes votó abrumadoramente por revocar sección de la Ley que prohíbe el armamento de buques mercantes de EE. UU. Un mes después, luego de una serie de mortíferos ataques submarinos alemanes contra la Marina de los EE. UU. Y buques mercantes en aguas internacionales, el Congreso derogó la disposición que había impedido que los buques estadounidenses entregaran armas a puertos marítimos beligerantes o "zonas de combate".

En retrospectiva, las Leyes de Neutralidad de la década de 1930 permitieron al gobierno de los EE. UU. Acomodar el sentimiento aislacionista en poder de la mayoría del pueblo estadounidense al tiempo que protegía la seguridad e intereses de los Estados Unidos en una guerra extranjera..

Los acuerdos de préstamo y arrendamiento estipulaban que los países involucrados pagarían a los Estados Unidos no con dinero o bienes devueltos, sino con "una acción conjunta dirigida a la creación de un orden económico internacional liberalizado en el mundo de la posguerra". El país receptor ayudó a Estados Unidos a luchar contra enemigos comunes y acordó unirse a nuevas agencias mundiales de comercio y diplomáticas, como las Naciones Unidas..

Por supuesto, las esperanzas de los aislacionistas de que Estados Unidos mantuviera cualquier pretensión de neutralidad en la Segunda Guerra Mundial terminó en la mañana del 7 de diciembre de 1942, cuando la Armada japonesa atacó la base naval estadounidense en Pearl Harbor, Hawai.