Estados Unidos v. López El caso y su impacto

En Estados Unidos v. López (1995), la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas de 1990 era una extralimitación inconstitucional de los poderes implícitos del Congreso bajo la Cláusula de Comercio. La decisión dividida 5-4 conservó el sistema de federalismo y revirtió la tendencia de 50 años de decisiones de la Corte Suprema que ampliaron los poderes del Congreso.

Datos rápidos: Estados Unidos v. López

• Caso discutido: 4 de noviembre de 1994
• Decisión emitida: 26 de abril de 1995
• Peticionario: Estados Unidos
• Demandado: Alfonso Lopez, Jr.
• Preguntas clave: ¿Es la prohibición de la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas de 1990 de poseer un arma en una zona escolar una extralimitación inconstitucional del poder del Congreso para legislar bajo la Cláusula de Comercio??
• Decisión de la mayoría: Los jueces Rehnquist, O'Connor, Scalia, Thomas y Kennedy
• Disidente: Jueces Breyer, Ginsburg, Stevens y Souter
• Decisión: La historia legislativa de la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas no pudo justificarlo como un ejercicio constitucional de la Cláusula de Comercio.

Hechos del caso

El 10 de marzo de 1992, Alfonso López, Jr., de 12º grado, llevó una pistola descargada a su escuela secundaria en San Antonio, Texas. Después de admitir que tenía el arma, López fue arrestado y acusado de violar la Ley Federal de Zonas Escolares Libres de Armas, lo que lo convierte en un delito "para cualquier individuo a sabiendas poseer un arma de fuego [en] una zona escolar". Después de ser acusado por un gran jurado, López fue declarado culpable por un tribunal de primera instancia y sentenciado a seis meses de prisión y dos años de libertad condicional.

López apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, alegando que la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas excedió el poder otorgado al Congreso por la Cláusula de Comercio. (La Cláusula de Comercio le otorga al Congreso el poder de "regular el comercio con naciones extranjeras, y entre los diversos estados y con las tribus indias"). El Congreso había citado durante mucho tiempo la Cláusula de Comercio como justificación para aprobar leyes de control de armas. 

Al descubrir que la posesión de un arma de fuego solo tenía un "impacto trivial" en el comercio, el Quinto Circuito revocó la condena de López, y señaló además que la historia legislativa de la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas no pudo justificarlo como un ejercicio constitucional de la Cláusula de Comercio.

Al aprobar la petición del gobierno de los Estados Unidos para certiorari, la Corte Suprema acordó revisar la decisión de la Corte de Circuito.

Cuestiones constitucionales

En sus deliberaciones, la Corte Suprema se enfrentó a la cuestión de si la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas era un ejercicio constitucional de la Cláusula de Comercio, que otorga al Congreso poder sobre el comercio interestatal. Se pidió al Tribunal que considerara si la posesión de un arma de fuego de alguna manera "afectaba" o "afectaba sustancialmente" al comercio interestatal.

Los argumentos

En su esfuerzo por demostrar que la posesión de un arma de fuego en una zona escolar era un asunto que afectaba el comercio interestatal, el gobierno de los Estados Unidos ofreció los siguientes dos argumentos:

1. La posesión de un arma de fuego en un entorno educativo aumenta la probabilidad de crímenes violentos, lo que a su vez aumentará los costos del seguro y creará gastos perjudiciales para la economía. Además, la percepción del peligro de violencia limitará la disposición del público a viajar al área, perjudicando así la economía local..
2. Con una población bien educada que es fundamental para la salud financiera de la nación, la presencia de armas de fuego en una escuela puede asustar y distraer a los estudiantes y maestros, lo que inhibe el proceso de aprendizaje y conduce a una economía nacional más débil..

Opinión mayoritaria

En su opinión mayoritaria de 5 a 4, escrita por el Presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist, la Corte Suprema rechazó los dos argumentos del gobierno, encontrando que la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas no estaba sustancialmente relacionada con el comercio interestatal.

Primero, el Tribunal sostuvo que el argumento del gobierno le daría al gobierno federal un poder virtualmente ilimitado para prohibir cualquier actividad (como una reunión pública) que pueda conducir a un crimen violento, independientemente de la conexión de esa actividad con el comercio interestatal.

En segundo lugar, el Tribunal sostuvo que el argumento del gobierno no proporcionó garantías para evitar que el Congreso aplique la Cláusula de Comercio como justificación de la legislación que prohíbe cualquier actividad (como el gasto descuidado) que pueda limitar la productividad económica de un individuo.

La opinión también rechazó el argumento del gobierno de que al dañar la educación, el crimen en las escuelas afecta sustancialmente el comercio. El juez Rehnquist concluyó:

“Para defender las afirmaciones del Gobierno aquí, tenemos que acumular inferencia tras inferencia de una manera que sea justa para convertir la autoridad del Congreso bajo la Cláusula de Comercio en un poder policial general del tipo retenido por los Estados. Esto no estamos dispuestos a hacer ".

Opinión disidente

En opinión discrepante de la Corte, el juez Stephen Breyer citó tres principios que consideró básicos para el caso:

1. La Cláusula de Comercio implica el poder de regular las actividades que "afectan significativamente" el comercio interestatal.
2. En lugar de considerar un solo acto, los tribunales deben considerar el efecto acumulativo de todos los actos similares, como el efecto de todos los incidentes de posesión de armas en o cerca de las escuelas, en el comercio interestatal.
3. En lugar de determinar si la actividad regulada afectó significativamente el comercio interestatal, los tribunales deben determinar si el Congreso podría haber tenido una "base racional" para concluir que la actividad afectó al comercio interestatal.

El juez Breyer citó estudios empíricos que, según él, vinculaban los crímenes violentos en las escuelas con la degradación de la calidad de la educación. Luego se refirió a los estudios que muestran la creciente importancia de la educación primaria y secundaria en el mercado laboral, y la tendencia de las empresas estadounidenses a basar las decisiones de ubicación en la presencia o ausencia de una fuerza laboral bien educada..

Utilizando esta lógica, el juez Breyer concluyó que la violencia con armas de fuego en las escuelas claramente podría tener un efecto en el comercio interestatal y que el Congreso podría haber concluido racionalmente que su efecto podría ser "sustancial".

El impacto

Debido a la decisión de Estados Unidos v. López, el Congreso reescribió la Ley de Zonas Escolares Libres de Armas de 1990 para incluir la conexión de "efecto sustancial" requerida al comercio interestatal utilizada como justificación para otras leyes federales de control de armas. Específicamente, la conexión requiere que al menos una de las armas de fuego utilizadas en el crimen "se haya movido en ... el comercio interestatal".

Debido a que casi todas las armas de fuego se han movido en algún momento en el comercio interestatal, los defensores de los derechos de armas argumentan que el cambio fue simplemente una táctica legislativa para eludir el fallo de la Corte Suprema. Sin embargo, la Ley Federal Revisada de Zonas Escolares Libres de Armas sigue vigente hoy y ha sido confirmada por varios Tribunales de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos.

Fuentes

• ."Informes de Estados Unidos: Estados Unidos v. López, 514 Estados Unidos 549 (1995)" Biblioteca del Congreso de EE. UU..
• ."Estados Unidos v. Alfonso López, Jr., 2 F.3d 1342 (5 ° Cir. 1993)" Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos, Quinto Circuito.