Theodore Roosevelt y el Departamento de Policía de Nueva York

El futuro presidente Theodore Roosevelt regresó a la ciudad de su nacimiento en 1895 para asumir una tarea que podría haber intimidado a otras personas, la reforma del departamento de policía notoriamente corrupto. Su nombramiento fue noticia de primera plana y obviamente vio en el trabajo la oportunidad de limpiar la ciudad de Nueva York mientras revivía su propia carrera política, que se había estancado..

Como presidente de la comisión policial, Roosevelt, fiel a su forma, se lanzó a la tarea. Su celo característico, cuando se aplica a las complejidades de la política urbana, tiende a generar una cascada de problemas..

El tiempo de Roosevelt en la cima del Departamento de Policía de Nueva York lo puso en conflicto con facciones poderosas, y no siempre emergió triunfante. En un ejemplo notable, su cruzada ampliamente publicitada para cerrar salones el domingo, el único día en que muchos trabajadores podían socializar en ellos, provocó una reacción pública animada.

Cuando dejó el trabajo policial, después de solo dos años, el departamento había cambiado para mejor. Pero el tiempo de Roosevelt como el mejor policía de la ciudad de Nueva York había sido escandaloso, y los enfrentamientos en los que se encontraba casi habían puesto fin a su carrera política..

Antecedentes patricios de Roosevelt

Theodore Roosevelt nació en una familia adinerada de la ciudad de Nueva York el 27 de octubre de 1858. Un niño enfermo que venció la enfermedad por esfuerzo físico, se fue a Harvard y entró en la política de Nueva York ganando un escaño en la asamblea estatal a la edad de 23 años..

En 1886 perdió una elección para alcalde de la ciudad de Nueva York. Luego permaneció fuera del gobierno durante tres años hasta que fue nombrado por el presidente Benjamin Harrison para la Comisión del Servicio Civil de los Estados Unidos. Durante seis años, Roosevelt sirvió en Washington, D.C., supervisando la reforma del servicio civil de la nación, que había estado contaminada por décadas de adhesión al sistema de botín.

Roosevelt fue respetado por su trabajo reformando el servicio civil federal, pero deseaba regresar a la ciudad de Nueva York y algo más desafiante. Un nuevo alcalde reformista de la ciudad, William L. Strong, le ofreció el puesto de comisionado de saneamiento a principios de 1895. Roosevelt lo rechazó, pensando que el trabajo de limpiar literalmente la ciudad estaba por debajo de su dignidad..

Unos meses más tarde, después de que una serie de audiencias públicas expusieron un injerto generalizado en el Departamento de Policía de Nueva York, el alcalde llegó a Roosevelt con una oferta mucho más atractiva: un puesto en la junta de comisionados de la policía. Entusiasmado por la oportunidad de llevar reformas muy necesarias a su ciudad natal, y en una publicación muy pública, Roosevelt aceptó el trabajo..

La corrupción de la policía de Nueva York

Una cruzada para limpiar la ciudad de Nueva York, dirigida por un ministro reformista, el reverendo Charles Parkhurst, había llevado a la legislatura estatal a crear una comisión para investigar la corrupción. Presidido por el senador estatal Clarence Lexow, lo que se conoció como la Comisión Lexow celebró audiencias públicas que expusieron la sorprendente profundidad de la corrupción policial.

En semanas de testimonio, los propietarios de salones y prostitutas detallaron un sistema de pagos a los oficiales de policía. Y se hizo evidente que los miles de salones en la ciudad funcionaban como clubes políticos que perpetuaban la corrupción..

La solución del alcalde Strong fue reemplazar la junta de cuatro miembros que supervisaba a la policía. Y al poner a un reformador enérgico como Roosevelt en la junta como presidente, había motivos para el optimismo..

Roosevelt prestó juramento en la mañana del 6 de mayo de 1895 en el Ayuntamiento. El New York Times elogió a Roosevelt a la mañana siguiente, pero expresó escepticismo sobre los otros tres hombres nombrados en la junta policial. Deben haber sido nombrados por "consideraciones políticas", dijo un editorial. Los problemas eran evidentes al comienzo del mandato de Roosevelt en la parte superior del departamento de policía.

Roosevelt dio a conocer su presencia

A principios de junio de 1895, Roosevelt y un amigo, el periodista cruzado Jacob Riis, se aventuraron a salir a las calles de Nueva York a altas horas de la noche, justo después de la medianoche. Durante horas deambularon por las oscuras calles de Manhattan, observando a la policía, al menos cuándo y dónde podían encontrarlos..

El New York Times publicó una historia el 8 de junio de 1895 con el titular "La policía tomó una siesta". El informe se refería al "Presidente Roosevelt", ya que era presidente de la junta policial, y detallaba cómo había encontrado policías dormidos en sus puestos o socializando en público cuando deberían haber estado patrullando solos..

Se ordenó a varios oficiales que se reportaran a la sede de la policía el día después de la gira nocturna de Roosevelt. Recibieron una fuerte reprimenda personal del propio Roosevelt. El informe del periódico señalaba: "La acción del Sr. Roosevelt, cuando se dio a conocer, causó sensación en todo el departamento y, como consecuencia, la fuerza podría realizar un deber de patrullaje más fiel durante algún tiempo".