En su obra, Ricardo III, Shakespeare se basa en hechos históricos sobre varias mujeres históricas para contar su historia. Sus reacciones emocionales refuerzan que Richard el villano es la conclusión lógica de muchos años de conflicto intrafamiliar y política familiar. Las Guerras de las Rosas fueron sobre dos ramas de la familia Plantagenet y algunas otras familias estrechamente relacionadas que luchan entre sí, a menudo hasta la muerte..
Estas mujeres han perdido maridos, hijos, padres o lo harán al final de la obra. La mayoría han sido peones en el juego matrimonial, pero casi todos los que están representados han tenido alguna influencia directa en la política. Margaret (Margaret de Anjou) lideró ejércitos. La reina Isabel (Elizabeth Woodville) promovió la fortuna de su propia familia, haciéndola responsable de la enemistad que se ganó. La duquesa de York (Cecily Neville) y su hermano (Warwick, el Kingmaker) se enojaron lo suficiente cuando Elizabeth se casó con Edward que Warwick cambió su apoyo a Enrique VI, y la duquesa dejó la corte y tuvo poco contacto con su hijo, Edward, antes de su muerte. Los matrimonios de Anne Neville la vincularon primero con el aparente heredero de Lancastrian y luego con un heredero yorkista. Incluso la pequeña Elizabeth (Elizabeth de York), por su propia existencia, tiene poder: una vez que sus hermanos, los "Príncipes en la Torre", son enviados, el rey que se casa con ella tiene un reclamo más estricto sobre la corona, aunque Richard ha declarado a Elizabeth El matrimonio de Woodville con Edward IV no es válido y, por lo tanto, Isabel de York es ilegítima.
Pero las historias de estas mujeres son mucho más interesantes que incluso las historias que cuenta Shakespeare.. Ricardo III es, en muchos sentidos, una pieza de propaganda, que justifica la toma por la dinastía Tudor / Stuart, todavía en el poder en la Inglaterra de Shakespeare, y al mismo tiempo señala los peligros de luchar entre la familia real. Entonces, Shakespeare comprime el tiempo, atribuye motivaciones, describe como hechos algunos incidentes que son pura especulación y exagera eventos y caracterizaciones.
Probablemente la historia de vida más cambiada es la de Anne Neville. En el drama de Shakespeare, aparece al principio en el funeral de su suegro (y el esposo de Margarita de Anjou), Enrique VI, poco después de que su propio esposo, el Príncipe de Gales, también haya muerto en una batalla con las fuerzas de Edward. . Ese sería el año 1471 en la historia real. Históricamente, Anne se casa con Richard, duque de Gloucester, al año siguiente. Tenían un hijo, que estaba vivo en 1483 cuando Edward IV murió repentinamente, una muerte que Shakespeare siguió rápidamente a la seducción de Anne por parte de Richard, y ha precedido, en lugar de seguir, su matrimonio con él. El hijo de Richard y Anne sería demasiado difícil de explicar en su línea de tiempo cambiada, por lo que el hijo desaparece en la historia de Shakespeare.
Luego está la historia de Margaret de Anjou: históricamente, ella ya estaba muerta cuando murió Edward IV. Ella había sido encarcelada justo después de que mataran a su esposo e hijo, y después de ese encarcelamiento no estaba en la corte inglesa para maldecir a nadie. En realidad, fue rescatada por el rey de Francia; ella terminó su vida en Francia, en la pobreza.
La duquesa de York, Cecily Neville, no solo no fue la primera en identificar a Richard como un villano, sino que probablemente trabajó con él para ganar el trono..
¿Por qué Shakespeare dejó de lado a una mujer muy importante, Margaret Beaufort? La madre de Enrique VII pasó la mayor parte del reinado de Ricardo III organizando la oposición a Ricardo. Estuvo bajo arresto domiciliario durante gran parte del reinado de Richard, como resultado de una rebelión temprana. Pero tal vez Shakespeare no pensó que fuera político recordarle a la audiencia el papel muy importante de una mujer para llevar a los Tudor al poder?