Claude Monet (1840-1926) creado Mujeres en el jardín (Femmes au jardin) en 1866 y generalmente se considera la primera de sus obras en capturar lo que se convertiría en su tema principal: la interacción de la luz y la atmósfera. Utilizó un lienzo de gran formato, tradicionalmente reservado para temas históricos, para crear una escena íntima de cuatro mujeres vestidas de blanco a la sombra de los árboles al lado de un sendero del jardín. Si bien la pintura no se considera entre sus mejores obras, lo estableció como un líder en el movimiento impresionista emergente.
Mujeres en el jardin literalmente comenzó en el jardín de una casa que Monet estaba alquilando en el suburbio parisino de Ville d-Avray en el verano de 1866. Si bien se completaría en un estudio al año siguiente, la mayor parte del trabajo tuvo lugar en plein air, o al aire libre.
"Me arrojé cuerpo y alma a la Plein air," Monet dijo en una entrevista en 1900. “Fue una innovación peligrosa. Hasta ese momento, nadie se había entregado a ninguno, ni siquiera a [Édouard] Manet, quien solo lo intentó más tarde, después de mí ”. De hecho, Monet y sus colegas popularizaron el Plein air concepto, pero había estado en uso durante muchos años antes de la década de 1860, particularmente después de la invención de la pintura prefabricada que se podía almacenar en tubos de metal para facilitar su transporte..
Monet usó un lienzo grande, que mide 6.7 pies de ancho por 8.4 pies de alto, para su composición. Para mantener su perspectiva mientras trabajaba en un espacio tan grande, más tarde dijo que había ideado un sistema utilizando una zanja profunda y un sistema de poleas que podría subir o bajar el lienzo.según sea necesario. Al menos un historiador piensa que Monet simplemente usó una escalera o un taburete para trabajar en el área superior del lienzo y lo llevó fuera de la casa durante la noche y en días nublados o lluviosos..
El modelo para cada una de las cuatro figuras era la amante de Monet, Camille Doncieux. Se conocieron en 1865 cuando trabajaba como modelo en París, y rápidamente se convirtió en su musa. A principios de ese año, ella había modelado para su monumental Almuerzo en la hierba, y cuando no pudo completar eso a tiempo para participar en la competencia, ella posó para el retrato de tamaño real Mujer en un vestido verde, que ganó la aclamación en el Salón de París de 1866.
por Mujeres en el jardin, Camille modeló el cuerpo, pero Monet probablemente tomó los detalles de la ropa de las revistas y trabajó para dar a cada una de las mujeres diferentes apariencias. Aún así, algunos historiadores del arte ven la pintura como una carta de amor a Camille, que la captura en diferentes poses y estados de ánimo..
Monet, que entonces tenía solo 26 años, estaba bajo una presión considerable ese verano. Profundamente endeudado, él y Camille se vieron obligados a huir de sus acreedores en agosto. Regresó a la pintura meses después. El compañero artista A. Dubourg lo vio en el estudio de Monet en el invierno de 1867. "Tiene buenas cualidades", le escribió a un amigo, "pero el efecto parece algo débil".
Monet entró Mujeres en el jardin en el Salón de París de 1867, solo para que fuera rechazado por el comité, a quien no le gustaban las pinceladas visibles o la falta de un tema monumental. "Demasiados jóvenes piensan en nada más que continuar en esta dirección abominable", se dice que un juez dijo de la pintura. "¡Ya es hora de protegerlos y salvar el arte!" El amigo y compañero artista de Monet, Frédéric Bazille, compró la pieza como una forma de canalizar a la pareja indigente con algunos fondos necesarios.
Monet mantuvo la pintura por el resto de su vida, mostrándola frecuentemente a quienes lo visitaron en Giverny en sus últimos años. En 1921, cuando el gobierno francés estaba negociando la distribución de sus obras, exigió -y recibió- 200,000 francos por la obra una vez rechazada. Ahora forma parte de la colección permanente del Museo de Orsay en París..