El batallón de San Patricio

El Batallón de San Patricio, conocido en español como El Batallón de los San Patricios-era una unidad del ejército mexicano compuesta principalmente por católicos irlandeses que habían desertado del ejército invasor de los Estados Unidos durante la Guerra México-Americana. El Batallón de San Patricio era una unidad de artillería de élite que infligió un gran daño a los estadounidenses durante las batallas de Buena Vista y Churubusco. La unidad fue dirigida por el desertor irlandés John Riley. Después de la Batalla de Churubusco, la mayoría de los miembros del batallón fueron asesinados o capturados: la mayoría de los prisioneros fueron ahorcados y la mayoría de los demás fueron marcados y azotados. Después de la guerra, la unidad duró poco tiempo antes de ser disuelta..

La guerra mexicoamericana

Para 1846, las tensiones entre los Estados Unidos y México habían alcanzado un punto crítico. México se enfureció por la anexión estadounidense de Texas, y EE. UU. Tenía en la mira las propiedades occidentales escasamente pobladas de México, como California, Nuevo México y Utah. Se enviaron ejércitos a la frontera y no pasó mucho tiempo para que una serie de escaramuzas estallaran en una guerra total. Los estadounidenses tomaron la ofensiva, invadiendo primero desde el norte y luego desde el este después de capturar el puerto de Veracruz. En septiembre de 1847, los estadounidenses capturarían la Ciudad de México, obligando a México a rendirse.

Católicos irlandeses en los Estados Unidos

Muchos irlandeses estaban emigrando a América casi al mismo tiempo que la guerra, debido a las duras condiciones y la hambruna en Irlanda. Miles de ellos se unieron al ejército de los EE. UU. En ciudades como Nueva York y Boston, con la esperanza de obtener un salario y la ciudadanía estadounidense. La mayoría de ellos eran católicos. El ejército estadounidense (y la sociedad estadounidense en general) era en ese momento muy intolerante con los irlandeses y los católicos. Los irlandeses eran vistos como vagos e ignorantes, mientras que los católicos eran considerados tontos que se distraían fácilmente con el boato y los dirigía un papa lejano. Estos prejuicios hicieron la vida muy difícil para los irlandeses en la sociedad estadounidense en general y particularmente en el ejército.

En el ejército, los irlandeses fueron considerados soldados inferiores y se les dio trabajos sucios. Las posibilidades de promoción eran prácticamente nulas, y al comienzo de la guerra, no tenían la oportunidad de asistir a los servicios católicos (al final de la guerra, había dos sacerdotes católicos sirviendo en el ejército). En cambio, se vieron obligados a asistir a los servicios protestantes durante los cuales el catolicismo a menudo fue vilipendiado. Los castigos por infracciones como beber o negligencia del deber fueron a menudo severos. Las condiciones eran duras para la mayoría de los soldados, incluso para los no irlandeses, y miles desertarían durante el curso de la guerra..

Mexicanos

La perspectiva de luchar por México en lugar de Estados Unidos tenía cierta atracción para algunos de los hombres. Los generales mexicanos se enteraron de la difícil situación de los soldados irlandeses y alentaron activamente las deserciones. Los mexicanos ofrecieron tierras y dinero a cualquiera que desertó y se unió a ellos y envió volantes exhortando a los católicos irlandeses a unirse a ellos. En México, los desertores irlandeses fueron tratados como héroes y se les dio la oportunidad de ascenso que se les negó en el ejército estadounidense. Muchos de ellos sintieron una mayor conexión con México: como Irlanda, era una nación católica pobre. El atractivo de las campanas de la iglesia anunciando misa debe haber sido grandioso para estos soldados lejos de casa.

El batallón de San Patricio

Algunos de los hombres, incluido Riley, desertaron antes de la declaración real de guerra. Estos hombres se integraron rápidamente en el ejército mexicano, donde fueron asignados a la "legión de extranjeros". Después de la Batalla de Resaca de la Palma, se organizaron en el Batallón de San Patricio. La unidad estaba compuesta principalmente por católicos irlandeses, con un buen número de católicos alemanes, además de un puñado de otras nacionalidades, incluidos algunos extranjeros que habían estado viviendo en México antes de que estallara la guerra. Se hicieron una pancarta: un estandarte verde brillante con un arpa irlandesa, bajo el cual estaba "Erin go Bragh" y el escudo de armas mexicano con las palabras "Libertad por la República Mexicana". En el otro lado de la pancarta había una imagen de San Patricio y las palabras "San Patricio".

Los St. Patricks vieron por primera vez la acción como una unidad en el Asedio de Monterrey. Muchos de los desertores tenían experiencia en artillería, por lo que fueron asignados como una unidad de artillería de élite. En Monterrey, estaban estacionados en la Ciudadela, un fuerte masivo que bloquea la entrada a la ciudad. El general estadounidense Zachary Taylor envió sabiamente a sus fuerzas alrededor de la enorme fortaleza y atacó la ciudad desde ambos lados. Aunque los defensores del fuerte dispararon contra las tropas estadounidenses, la ciudadela fue en gran medida irrelevante para la defensa de la ciudad..

El 23 de febrero de 1847, el general mexicano Santa Anna, con la esperanza de acabar con el Ejército de Ocupación de Taylor, atacó a los estadounidenses atrincherados en la Batalla de Buena Vista al sur de Saltillo. Los San Patricios desempeñaron un papel destacado en la batalla. Estaban estacionados en una meseta donde tuvo lugar el principal ataque mexicano. Lucharon con distinción, apoyando un avance de infantería y lanzando fuego de cañón a las filas estadounidenses. Fueron fundamentales para capturar algunos cañones estadounidenses: una de las pocas buenas noticias para los mexicanos en esta batalla..

Después de Buena Vista, los estadounidenses y los mexicanos volvieron su atención al este de México, donde el general Winfield Scott había desembarcado sus tropas y tomado Veracruz. Scott marchó sobre la ciudad de México: el general mexicano Santa Anna salió corriendo a su encuentro. Los ejércitos se encontraron en la batalla de Cerro Gordo. Se han perdido muchos registros sobre esta batalla, pero los San Patricios probablemente estaban en una de las baterías delanteras que estaban atadas por un ataque de distracción mientras los estadounidenses daban vueltas para atacar a los mexicanos desde la retaguardia: nuevamente el ejército mexicano se vio obligado a retirarse.

La batalla de churubusco

La batalla de Churubusco fue la batalla más grande y final de San Patricio. Los San Patricios fueron divididos y enviados a defender uno de los accesos a la Ciudad de México: algunos estaban estacionados en una obra defensiva en un extremo de una calzada en la Ciudad de México: los otros estaban en un convento fortificado. Cuando los estadounidenses atacaron el 20 de agosto de 1847, los San Patricios lucharon como demonios. En el convento, los soldados mexicanos intentaron en tres ocasiones izar una bandera blanca, y cada vez que los San Patricios la derribaron. Solo se rindieron cuando se quedaron sin municiones. La mayoría de los San Patricios fueron asesinados o capturados en esta batalla: algunos escaparon a la Ciudad de México, pero no lo suficiente como para formar una unidad cohesiva del ejército. John Riley estaba entre los capturados. Menos de un mes después, la ciudad de México fue tomada por los estadounidenses y la guerra terminó..

Juicios, ejecuciones y secuelas

Ochenta y cinco San Patricios fueron hechos prisioneros en total. Setenta y dos de ellos fueron juzgados por deserción (presumiblemente, los otros nunca se habían unido al ejército estadounidense y, por lo tanto, no podían desertar). Estos se dividieron en dos grupos y todos fueron sometidos a una corte marcial: algunos en Tacubaya el 23 de agosto y el resto en San Ángel el 26 de agosto. Cuando se les ofreció la oportunidad de presentar una defensa, muchos optaron por la embriaguez: probablemente era una estratagema, ya que a menudo fue una defensa exitosa para los desertores. Sin embargo, esta vez no funcionó: todos los hombres fueron condenados. Varios de los hombres fueron perdonados por el general Scott por una variedad de razones, incluida la edad (uno era 15) y por negarse a luchar por los mexicanos. Cincuenta fueron ahorcados y uno fue baleado (había convencido a los oficiales de que en realidad no había luchado por el ejército mexicano).

Algunos de los hombres, incluido Riley, habían desertado antes de la declaración oficial de guerra entre las dos naciones: esto era, por definición, un delito mucho menos grave y no podían ser ejecutados por ello. Estos hombres recibieron latigazos y fueron marcados con una D (para desertor) en sus caras o caderas. Riley fue marcado dos veces en la cara después de que la primera marca se aplicó "accidentalmente" al revés.

Dieciséis fueron ahorcados en San Ángel el 10 de septiembre de 1847. Cuatro más fueron ahorcados al día siguiente en Mixcoac. Treinta fueron ahorcados el 13 de septiembre en Mixcoac, a la vista de la fortaleza de Chapultepec, donde los estadounidenses y los mexicanos luchaban por el control del castillo. Alrededor de las 9:30 a.m., cuando se levantó la bandera estadounidense sobre la fortaleza, los prisioneros fueron ahorcados: fue lo último que vieron. Ese día, a uno de los hombres ahorcados, Francis O'Connor, le amputaron las dos piernas el día anterior debido a sus heridas de batalla. Cuando el cirujano le dijo al coronel William Harney, el oficial a cargo, Harney dijo: "¡Traigan al maldito hijo de puta! ¡Mi orden era colgar 30 y por Dios, lo haré!"

Aquellos San Patricios que no habían sido ahorcados fueron arrojados a calabozos oscuros durante la guerra, luego de lo cual fueron liberados. Se reformaron y existieron como una unidad del ejército mexicano durante aproximadamente un año. Muchos de ellos permanecieron en México y formaron familias: un puñado de mexicanos hoy puede rastrear su linaje hasta uno de los San Patricios. Los que quedaron fueron recompensados ​​por el gobierno mexicano con pensiones y la tierra que se les había ofrecido para atraerlos a desertar. Algunos regresaron a Irlanda. La mayoría, incluido Riley, desapareció en la oscuridad mexicana.

Hoy, los San Patricios siguen siendo un tema candente entre las dos naciones. Para los estadounidenses, eran traidores, desertores y chaqueteros que desertaron por pereza y luego lucharon por miedo. Ciertamente fueron odiados en su día: en su excelente libro sobre el tema, Michael Hogan señala que de los miles de desertores durante la guerra, solo los San Patricios fueron castigados por eso (por supuesto, también fueron los únicos tomar las armas contra sus antiguos camaradas) y que su castigo fue bastante duro y cruel.

Los mexicanos, sin embargo, los ven bajo una luz muy diferente. Para los mexicanos, los San Patricios fueron grandes héroes que desertaron porque no podían soportar ver a los estadounidenses intimidar a una nación católica más pequeña y débil. Lucharon no por miedo sino por un sentido de justicia y justicia. Todos los años, el Día de San Patricio se celebra en México, particularmente en los lugares donde colgaron a los soldados. Han recibido muchos honores del gobierno mexicano, incluidas las calles que llevan su nombre, placas, sellos postales emitidos en su honor, etc..

¿Cuál es la verdad? En algún punto intermedio, ciertamente. Miles de católicos irlandeses lucharon por Estados Unidos durante la guerra: lucharon bien y fueron leales a su nación adoptiva. Muchos de esos hombres desertaron (los hombres de todos los ámbitos de la vida lo hicieron durante ese duro conflicto) pero solo una fracción de esos desertores se unió al ejército enemigo. Esto da crédito a la noción de que los San Patricios lo hicieron por un sentido de justicia o indignación como católicos. Algunos pueden simplemente haberlo hecho para su reconocimiento: demostraron que eran soldados muy hábiles, posiblemente la mejor unidad de México durante la guerra, pero las promociones para los católicos irlandeses eran pocas y distantes en Estados Unidos. Riley, por ejemplo, fue coronel en el ejército mexicano..

En 1999, se realizó una importante película de Hollywood llamada "One Man's Hero" sobre el Batallón de San Patricio.

Fuentes

• Eisenhower, John S.D. Lejos de Dios: la guerra de Estados Unidos con México, 1846-1848. Norman: la Universidad de Oklahoma Press, 1989
• Hogan, Michael. Los soldados irlandeses de México. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Invasión de México: el sueño continental de Estados Unidos y la guerra mexicana, 1846-1848. Nueva York: Carroll y Graf, 2007.