En Los forasteros, El autor S. E. Hinton explora las diferencias e imposiciones socioeconómicas, los códigos de honor y la dinámica de grupo a través de los ojos de un narrador de 14 años..
La rivalidad entre los engrasadores y los Socs, dos grupos opuestos de adolescentes, se deriva de sus diferencias socioeconómicas. Sin embargo, a medida que avanza la historia y los personajes experimentan un crecimiento personal, se dan cuenta de que esas diferencias no los convierten automáticamente en enemigos naturales. Por el contrario, descubren que comparten muchas similitudes. Por ejemplo, Cherry Valance, una chica de Soc, y Ponyboy Curtis, el narrador de la novela, se unen sobre su amor por la literatura, la música pop y los atardeceres, lo que indica que las personalidades pueden trascender las convenciones sociales. Sin embargo, permanecen prácticamente en su lugar. "Ponyboy ... quiero decir ... si te veo en el pasillo de la escuela o en algún lugar y no te digo hola, bueno, no es personal ni nada, pero ...", Cherry le dice cuando se separan, indicando que ella está al tanto de la situación. divisiones sociales.
Mientras se desarrollan los acontecimientos de la novela, Ponyboy comienza a notar un patrón de experiencias compartidas entre Socs y engrasadores. Todas sus vidas, a pesar de las diferencias sociales, siguen un camino de amor, miedo y tristeza. En ese sentido, es uno de los Socs, Randy, quien comenta cuán inútil es su rivalidad amarga y violenta. “Estoy harto porque no sirve de nada. No puedes ganar, lo sabes, ¿no? ”, Le dice a Ponyboy.
Los engrasadores acatan su idea de un código de honor: se defienden el uno al otro cuando se enfrentan a enemigos o figuras de autoridad. Esto se evidencia en su protección de Johnny y Ponyboy, los miembros más jóvenes y más débiles del grupo. En otro ejemplo de acciones honorables, Dally Winston, el delincuente del grupo, se dejó arrestar por un delito cometido por Two-Bit. Además, mientras escuchas a Ponyboy leer Lo que el viento se llevó, Johnny compara a Dally con un caballero sureño, ya que, al igual que ellos, tenía un código de conducta fijo.
Al comienzo de la novela, Ponyboy se dedica a los engrasadores porque la pandilla le proporciona un sentido de comunidad y pertenencia. Sin embargo, en contraste con los otros miembros, es aficionado a los libros y soñador. Las secuelas de la muerte de Bob lo alienta a cuestionar sus motivaciones para pertenecer a los engrasadores, y las conversaciones que mantuvo con Socs como Cherry y Randy le mostraron que había más en las personas que su pertenencia a un grupo social específico. En ese sentido, cuando Ponyboy se propone escribir su relato de los eventos pasados, lo hace de una manera que resalta la individualidad de cada uno de sus amigos más allá de su identidad como engrasadores..
El conflicto entre los Socs y los Greasers siempre ha sido acalorado, pero formulista. Las tensiones aumentan cuando Ponyboy, Dally y Johnny se hacen amigos de las chicas de Soc Cherry y Marissa, con un conflicto de pandillas "normal" que se convierte en una pelea mortal, una fuga y dos muertes colaterales más. Incluso las relaciones románticas internas no les va mucho mejor. La novia de Sodapop, Sandy, con quien tiene la intención de casarse, finalmente se va a Florida después de quedar embarazada de otro chico..
La literatura ayuda a Ponyboy a dar sentido al mundo que lo rodea y a los acontecimientos que se desarrollan. Se ve a sí mismo como Pip, el protagonista de Charles Dickens Grandes expectativas, comoambos están huérfanos y ambos son despreciados por no ser "caballeros". Su recitación de "Nothing Gold Can Stay" de Robert Frost trata sobre la fugaz belleza de la naturaleza, que, tomada en el contexto de Los forasteros, indica breves momentos de descanso en lo que generalmente es un universo hostil. Leyendo Lo que el viento se llevó Johnny incita a este último a ver al engrasador más grosero, Dally, como una versión moderna de un caballero sureño, en el sentido de que, incluso con su falta de modales, se comportó honorablemente. El título "Nothing Gold Can Stay" se repite en la despedida de Johnny de Ponyboy, en la que lo insta a "Stay Gold".
En Los forasteros, La empatía es el dispositivo que permite a los personajes resolver conflictos, tanto entre pandillas como dentro de un hogar singular..
El conflicto entre los Socs y los engrasadores se basa en el prejuicio y la apariencia de clase, sin embargo, debajo de esa fachada, todos tienen su parte justa de problemas. Como Cherry le dice a Ponyboy, "las cosas son difíciles por todas partes". Por ejemplo, la novela muestra al último "chico malo", Bob, quien es asesinado por Johnny en represalia, como producto de una vida familiar problemática y padres negligentes..
En el ámbito doméstico, Ponyboy inicialmente pasa un mal momento con su hermano mayor, Darry, que es frío y severo con él. Desde que murieron sus padres, tuvo que trabajar en dos trabajos y renunciar a sus sueños de la universidad para cuidar a sus hermanos menores. Aunque esto lo endureció, se preocupa profundamente por su hermano menor y está decidido a trabajar tan duro como pueda para asegurar un futuro mejor para él. Es Sodapop quien finalmente aclara estas cosas para Ponyboy, ya que ya no puede soportar presenciar a sus dos hermanos pelear y pelear todo el tiempo, y los dos deciden llevarse mejor para darle tranquilidad a Sodapop..
Los engrasadores usan su peinado como significante y símbolo de pertenencia a su pandilla. Llevan el pelo largo y se visten con tejanos y camisetas. "Mi cabello es más largo que el de muchos niños, cuadrado en la espalda y largo en la parte delantera y los lados, pero soy un engrasador y la mayoría de mi vecindario rara vez se molesta en cortarse el pelo", dice Ponyboy mientras se presenta. el novelista Steve Randle usa el suyo en "remolinos complicados". Cuando, durante su fuga, Johnny y Ponyboy tienen que cortarse y decolorarse el cabello, de alguna manera, se están cortando los lazos con los engrasadores y con la cultura de las pandillas. de su pueblo. Mientras Johnny muere como héroe, Ponyboy se separa de la diatriba de los engrasadores / Socs después del estruendo final, y se compromete a escribir sus experiencias para honrar los recuerdos de Johnny..