El asesinato de Shanda Sharer

Pocos crímenes en los tiempos modernos causaron más horror público que la espeluznante tortura y asesinato de Shanda Sharer, de 12 años, a manos de cuatro adolescentes el 11 de enero de 1992 en Madison, Indiana. La insensibilidad y brutalidad exhibidas por las cuatro adolescentes, de 15 a 17 años, conmocionó al público en ese momento, y continúa siendo una fuente de fascinación y repulsión como el tema de docenas de libros, artículos de revistas, programas de televisión y periódicos psiquiátricos.. 

Los acontecimientos que conducen al asesinato

En el momento de su asesinato, Shanda Renee Sharer era la hija de padres divorciados de 12 años, que asistía a la escuela en la escuela católica Our Lady of Perpetual Help en New Albany, Indiana, después de transferirse el año anterior de la escuela secundaria Hazelwood. Mientras estaba en Hazelwood, Shanda había conocido a Amanda Heavrin. Inicialmente, las dos chicas pelearon, pero finalmente se hicieron amigas y luego entraron en un romance juvenil.. 

En octubre de 1991, Amanda y Shanda asistían juntas a un baile escolar cuando Melinda Loveless, una niña mayor con la que Amanda Heavrin también había estado saliendo desde 1990, las enfrentó con enojo. Mientras Shanda Sharer y Amanda Heavrin continuaban socializando hasta octubre, las celosas Melinda Loveless comenzó a hablar sobre matar a Shanda y fue observada amenazándola en público. Fue en este punto, preocupado por la seguridad de su hija, que los padres de Shanda la transfirieron a una escuela católica y lejos de Amanda..

El secuestro, la tortura y el asesinato

A pesar del hecho de que Shanda Sharer ya no estaba en la misma escuela que Amanda Heavrin, los celos de Melinda Loveless continuaron encontrándose durante los siguientes meses, y en la noche del 10 de enero de 1992, Melinda, junto con tres amigos, Toni Lawrence (15 años), Hope Rippey (15 años) y Laurie Tackett (17 años) se dirigieron a donde Shanda estaba pasando el fin de semana con su padre. Justo después de la medianoche, las chicas mayores convencieron a Shanda de que su amiga Amanda Heavrin la estaba esperando en un lugar de reunión para adolescentes conocido como el Castillo de las Brujas, una casa de piedra en ruinas en un área remota con vista al río Ohio.

Una vez en el auto, Melinda Loveless comenzó a amenazar a Shanda con un cuchillo, y una vez que llegaron al Castillo de las Brujas, las amenazas se convirtieron en una sesión de tortura de una hora de duración. Fueron los detalles del salvajismo que siguieron, todos los cuales salieron más tarde en testimonio de una de las chicas, lo que horrorizó tanto al público. Durante un período de más de seis horas, Shanda Sharer fue objeto de palizas con puños, estrangulamiento con una cuerda, puñaladas repetidas, y batería y sodomía con una llanta de hierro. Finalmente, a la niña que aún vivía le rociaron gasolina y la incendiaron en la madrugada del 11 de enero de 1992, en un campo junto a un camino de grava del condado. 

Inmediatamente después del asesinato, las cuatro chicas desayunaron en McDonald's, donde se informa que compararon entre risas la apariencia de la salchicha con la del cadáver que acababan de abandonar.. 

La investigación

Descubrir la verdad de este crimen afortunadamente no tardó mucho. El cuerpo de Shanda Sharer fue descubierto más tarde esa misma mañana por cazadores que conducían por la carretera. Cuando los padres de Shanda denunciaron su desaparición a primera hora de la tarde, la conexión con el cuerpo descubierto se sospechó rápidamente. Esa noche, una angustiada Toni Lawrence acompañada por sus padres llegó a la oficina del Sheriff del Condado de Jefferson y comenzó a confesar los detalles del crimen. Los registros dentales confirmaron rápidamente que los restos descubiertos por los cazadores eran los de Shanda Sharer. Al día siguiente, todas las chicas involucradas habían sido arrestadas.. 

El proceso penal

Con evidencia convincente proporcionada por el testimonio de Toni Lawrence, las cuatro chicas involucradas fueron acusadas como adultas. Con una fuerte probabilidad de penas de muerte, todos aceptaron declaraciones de culpabilidad para evitar tal resultado. 

En preparación para la sentencia, los abogados defensores dedicaron un esfuerzo considerable a reunir argumentos de circunstancias atenuantes para algunas de las niñas, argumentando que estos hechos redujeron su culpabilidad. Estos hechos fueron presentados al juez durante la audiencia de sentencia.

Melinda Loveless, la cabecilla, tuvo con mucho la historia más extensa de abuso. En la audiencia legal, dos de sus hermanas y dos primos declararon que su padre, Larry Loveless, los había obligado a tener relaciones sexuales con él, aunque no pudieron testificar que Melinda también había sido abusada. Su historial de abuso físico a su esposa e hijos estaba bien documentado, así como un patrón de conducta sexual inapropiada. (Más tarde, Larry Loveless sería acusado de 11 cargos de abuso sexual infantil).

Laurie Tackett se crió en un hogar estrictamente religioso donde la música rock, las películas y la mayoría de los adornos de la vida adolescente normal estaban estrictamente prohibidos. En rebelión, se afeitó la cabeza y se involucró en prácticas ocultas. No fue del todo sorprendente para otros que ella pudiera haber participado en tal crimen. 

Toni Lawrence y Hope Rippey no tenían una reputación tan problemática, y los expertos y los espectadores públicos estaban algo desconcertados por la forma en que las niñas relativamente normales podrían haber participado en tal crimen. Al final, se atribuyó a la simple presión de grupo y la sed de aceptación, pero el caso sigue siendo una fuente de análisis y discusión hasta el día de hoy.. 

Las oraciones

A cambio de su extenso testimonio, Toni Lawrence recibió la sentencia más leve: se declaró culpable de un cargo de confinamiento criminal y fue sentenciada a un máximo de 20 años. Fue puesta en libertad el 14 de diciembre de 2000, después de cumplir nueve años. Permaneció en libertad condicional hasta diciembre de 2002..

Hope Rippey fue sentenciada a 60 años, con diez años suspendidos por circunstancias atenuantes. En una apelación posterior, su sentencia se redujo a 35 años. Fue liberada el 28 de abril de 2002 de la prisión de mujeres de Indiana después de cumplir 14 años de su sentencia original..