El reino de Mali y el esplendor del África medieval

La historia de Europa en la Edad Media a menudo es malentendida o descartada por personas educadas e inteligentes. La era medieval de esas naciones fuera de Europa es doblemente ignorada, primero por su marco de tiempo de mala reputación (las "edades oscuras"), y luego por su aparente falta de impacto directo en la sociedad occidental moderna.

África en la Edad Media

Tal es el caso de África en la Edad Media, un campo de estudio fascinante que sufre el mayor insulto del racismo. Con la inevitable excepción de Egipto, la historia de África antes de la incursión de los europeos en el pasado ha sido desestimada, erróneamente y a veces deliberadamente, por ser intrascendente para el desarrollo de la sociedad moderna..

Afortunadamente, algunos académicos están trabajando para corregir este grave error. El estudio de las sociedades africanas medievales tiene valor, no solo porque podemos aprender de todas las civilizaciones en todos los marcos de tiempo, sino porque estas sociedades reflejaron e influyeron en una miríada de culturas que, debido a la diáspora que comenzó en el siglo XVI, se han extendido por todas partes. El mundo moderno.

El reino de Mali

Una de estas sociedades fascinantes y casi olvidadas es el Reino medieval de Malí, que prosperó como una potencia dominante en África occidental desde el siglo XIII hasta el XV. Fundado por el pueblo mandinka de habla mande, Mali temprano fue gobernado por un consejo de líderes de castas que eligieron un "Mansa" para gobernar. Con el tiempo, la posición de Mansa se convirtió en un papel más poderoso similar a un rey o emperador..

Según la tradición, Malí sufría una terrible sequía cuando un visitante le dijo al rey, Mansa Barmandana, que la sequía se rompería si se convertía al Islam. Esto lo hizo, y como predijo que la sequía terminó.

Otros mandinkos siguieron el ejemplo del rey y se convirtieron también, pero los mansa no forzaron una conversión, y muchos conservaron sus creencias mandinkas. Esta libertad religiosa se mantendría durante los siglos venideros cuando Mali surgiera como un estado poderoso..

El hombre principal responsable del ascenso de Mali a la fama es Sundiata Keita. Aunque su vida y sus acciones han adquirido proporciones legendarias, Sundiata no fue un mito, sino un talentoso líder militar. Lideró una exitosa rebelión contra el gobierno opresivo de Sumanguru, el líder Susu que había tomado el control del Imperio de Ghana..

Después de la caída de Susu, Sundiata reclamó el lucrativo comercio de oro y sal que había sido tan significativo para la prosperidad de Ghana. Como Mansa, estableció un sistema de intercambio cultural mediante el cual los hijos e hijas de líderes prominentes pasarían tiempo en tribunales extranjeros, promoviendo así el entendimiento y una mejor oportunidad de paz entre las naciones..

Tras la muerte de Sundiata en 1255, su hijo, Wali, no solo continuó su trabajo sino que hizo grandes avances en el desarrollo agrícola. Bajo el gobierno de Mansa Wali, se fomentó la competencia entre centros comerciales como Tombuctú y Jenne, fortaleciendo sus posiciones económicas y permitiéndoles convertirse en importantes centros de cultura..

Mansa Musa

Junto a Sundiata, el gobernante más conocido y posiblemente el más grande de Malí fue Mansa Musa. Durante su reinado de 25 años, Musa duplicó el territorio del Imperio de Malí y triplicó su comercio. Como era un musulmán devoto, Musa hizo una peregrinación a La Meca en 1324, sorprendiendo a los pueblos que visitó con su riqueza y generosidad. Musa introdujo tanto oro en circulación en el Medio Oriente que la economía tardó alrededor de una docena en recuperarse.

El oro no era la única forma de riqueza maliense. La primera sociedad mandinka veneraba las artes creativas, y esto no cambió ya que las influencias islámicas ayudaron a dar forma a Malí. La educación también fue muy valorada; Tombuctú fue un importante centro de aprendizaje con varias escuelas de prestigio. Esta intrigante combinación de riqueza económica, diversidad cultural, esfuerzos artísticos y educación superior dio como resultado una espléndida sociedad para rivalizar con cualquier nación europea contemporánea..

La sociedad maliense tenía sus inconvenientes, sin embargo, es importante ver estos aspectos en su entorno histórico. La esclavitud era una parte integral de la economía en un momento en que la institución había declinado (pero aún existía) en Europa; pero el siervo europeo rara vez estaba mejor que un esclavo, obligado por ley a la tierra.

Según los estándares actuales, la justicia podría ser dura en África, pero no más dura que los castigos medievales europeos. Las mujeres tenían muy pocos derechos, pero eso también era cierto en Europa, y las mujeres malienses, al igual que las europeas, a veces podían participar en los negocios (un hecho que perturbó y sorprendió a los cronistas musulmanes). La guerra no era desconocida en ninguno de los continentes, tal como hoy.

Después de la muerte de Mansa Musa, el Reino de Malí entró en un lento declive. Durante otro siglo, su civilización prevaleció en África occidental hasta que Songhay se estableció como una fuerza dominante en la década de 1400. Todavía quedan vestigios de la grandeza medieval de Malí, pero esos vestigios están desapareciendo rápidamente a medida que los inescrupulosos saquean los restos arqueológicos de la riqueza de la región..

Malí es solo una de las muchas sociedades africanas cuyo pasado merece una mirada más atenta. Esperamos ver a más académicos explorar este campo de estudio ignorado por mucho tiempo, y más de nosotros abrimos los ojos al esplendor del África medieval.