La Ley Judicial de 1801 y los Jueces de Medianoche

 La Ley Judicial de 1801 reorganizó la rama judicial federal al crear los primeros jueces de circuito de la nación. El acto y la manera de última hora en que fueron nombrados los llamados "jueces de medianoche" dieron como resultado una batalla clásica entre los federalistas, que querían un gobierno federal más fuerte, y los antifederalistas del gobierno más débiles por el control de los aún en desarrollo. Sistema judicial de los Estados Unidos.

Antecedentes: la elección de 1800

Hasta la ratificación de la Duodécima Enmienda a la Constitución en 1804, los electores del Colegio Electoral emitieron sus votos para presidente y vicepresidente por separado. Como resultado, el presidente en funciones y el vicepresidente podrían ser de diferentes partidos políticos o facciones. Tal fue el caso en 1800 cuando el actual presidente federalista John Adams se enfrentó al actual vicepresidente republicano antifederalista Thomas Jefferson en las elecciones presidenciales de 1800.

En la elección, a veces llamada la "Revolución de 1800", Jefferson derrotó a Adams. Sin embargo, antes de la inauguración de Jefferson, el Congreso controlado por los federalistas pasó y el todavía presidente Adams firmó la Ley Judicial de 1801. Después de un año lleno de controversia política sobre su promulgación e implantación, la ley fue derogada en 1802..

Lo que hizo la Ley Judicial de Adams de 1801

Entre otras disposiciones, la Ley del Poder Judicial de 1801, promulgada junto con la Ley Orgánica del Distrito de Columbia, redujo el número de jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos de seis a cinco y eliminó el requisito de que los jueces de la Corte Suprema también "circulen" para presidir sobre casos en los tribunales inferiores de apelaciones. Para encargarse de los deberes de los tribunales de circuito, la ley creó 16 nuevos jueces nombrados por el presidente repartidos en seis distritos judiciales..

En muchos sentidos, las divisiones adicionales de la ley de los estados en más tribunales de circuito y distrito sirvieron para hacer que los tribunales federales sean aún más poderosos que los tribunales estatales, una medida fuertemente opuesta por los antifederalistas.

El debate del Congreso

La aprobación de la Ley Judicial de 1801 no fue fácil. El proceso legislativo en el Congreso se detuvo virtualmente durante el debate entre los federalistas y los republicanos antifederalistas de Jefferson..

Los federalistas del Congreso y su actual presidente, John Adams, apoyaron la ley, argumentando que más jueces y tribunales ayudarían a proteger al gobierno federal de los gobiernos estatales hostiles que llamaron "los corruptores de la opinión pública", en referencia a su fuerte oposición a la sustitución de los artículos. de la Confederación por la Constitución. 

Los republicanos antifederalistas y su vicepresidente titular Thomas Jefferson argumentaron que la ley debilitaría aún más a los gobiernos estatales y ayudaría a los federalistas a obtener puestos de trabajo designados influyentes o "puestos de patrocinio político" dentro del gobierno federal. Los republicanos también argumentaron en contra de la expansión de los poderes de los mismos tribunales que habían procesado a muchos de sus partidarios inmigrantes bajo las Leyes de Extranjería y Sedición..

Aprobada por el Congreso controlado por los federalistas y firmada por el presidente Adams en 1789, las Leyes de Extranjería y Sedición fueron diseñadas para silenciar y debilitar al Partido Republicano Antifederalista. Las leyes le dieron al gobierno el poder de enjuiciar y deportar a los extranjeros, así como limitar su derecho al voto..

Si bien se introdujo una versión temprana de la Ley Judicial de 1801 antes de las elecciones presidenciales de 1800, el presidente federalista John Adams firmó la ley el 13 de febrero de 1801. Menos de tres semanas después, el mandato de Adams y la mayoría del federalista en la Sexta El Congreso terminaría.

Cuando el presidente republicano antifederalista Thomas Jefferson asumió el cargo el 1 de marzo de 1801, su primera iniciativa fue velar por que el Séptimo Congreso controlado por los republicanos derogara el acto que detestaba tan apasionadamente..

La controversia de los "jueces de medianoche"

Consciente de que el republicano antifederalista Thomas Jefferson pronto se sentaría como su escritorio, el presidente saliente John Adams había llenado rápida y controvertidamente los 16 nuevos jueces de circuito, así como varias otras nuevas oficinas relacionadas con los tribunales creadas por la Ley Judicial de 1801, principalmente con miembros de su propio partido federalista.

En 1801, el Distrito de Columbia constaba de dos condados, Washington (ahora Washington, D.C.) y Alejandría (ahora Alejandría, Virginia). El 2 de marzo de 1801, el presidente saliente Adams nominó a 42 personas para servir como jueces de paz en los dos condados. El Senado, aún controlado por los federalistas, confirmó las nominaciones el 3 de marzo. Adams comenzó a firmar las 42 comisiones de nuevos jueces, pero no completó la tarea hasta tarde en la noche de su último día oficial en el cargo. Como resultado, las controvertidas acciones de Adams se conocieron como el asunto de los "jueces de medianoche", que estaba a punto de volverse aún más controvertido..

Habiendo sido nombrado Presidente del Tribunal Supremo de la Corte Suprema, el ex Secretario de Estado John Marshall colocó el gran sello de los Estados Unidos en las comisiones de los 42 "jueces de medianoche". Sin embargo, según la ley en ese momento, las comisiones judiciales eran no considerado oficial hasta que fueron entregados físicamente a los nuevos jueces.

Pocas horas antes de que el presidente electo republicano antifederalista Jefferson asumiera el cargo, el hermano del presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, James Marshall, comenzó a entregar las comisiones. Pero cuando el presidente Adams dejó el cargo al mediodía del 4 de marzo de 1801, solo un puñado de los nuevos jueces del condado de Alexandria habían recibido sus comisiones. Ninguna de las comisiones con destino a los 23 nuevos jueces en el condado de Washington había sido entregada y el presidente Jefferson comenzaría su mandato con una crisis judicial..

La Corte Suprema decide Marbury v. Madison

Cuando el presidente republicano antifederalista Thomas Jefferson se sentó por primera vez en la Oficina Oval, encontró las comisiones aún no entregadas de "jueces de medianoche" emitidas por su predecesor federalista rival John Adams esperándolo. Jefferson inmediatamente volvió a nombrar a los seis republicanos antifederalistas que Adams había designado, pero se negó a volver a nombrar a los 11 federalistas restantes. Si bien la mayoría de los federalistas rechazados aceptaron la acción de Jefferson, William Marbury, por decir lo menos, no lo hizo..

Marbury, un influyente líder del Partido Federalista de Maryland, demandó al gobierno federal en un intento de obligar a la administración Jefferson a entregar su comisión judicial y permitirle tomar su lugar en el banquillo. La demanda de Marbury resultó en una de las decisiones más importantes en la historia de la Corte Suprema de los EE. UU., Marbury v. Madison.

En su Marbury v. Madison decisión, la Corte Suprema estableció el principio de que un tribunal federal podría declarar nula una ley promulgada por el Congreso si se determina que esa ley es incompatible con la Constitución de los Estados Unidos. "Una ley repugnante a la Constitución es nula", declaró el fallo.

En su demanda, Marbury solicitó a los tribunales que emitieran una orden judicial que obligara al presidente Jefferson a entregar todas las comisiones judiciales no entregadas firmadas por el ex presidente Adams. Una orden de mandamus es una orden emitida por un tribunal a un funcionario del gobierno que ordena a ese funcionario que cumpla adecuadamente con su deber oficial o corrija un abuso o error en la aplicación de su poder..

Al encontrar que Marbury tenía derecho a su comisión, la Corte Suprema se negó a emitir el auto de mandamus. El presidente del tribunal, John Marshall, al escribir la decisión unánime de la Corte, sostuvo que la Constitución no le daba a la Corte Suprema el poder de emitir órdenes de mandamus. Marshall sostuvo además que una sección de la Ley del Poder Judicial de 1801 que estipula que se pueden emitir sentencias de mandamus no era consistente con la Constitución y, por lo tanto, era nula.

Si bien específicamente negó a la Corte Suprema el poder de emitir demandas de mandamus, Marbury v. Madison aumentó en gran medida el poder general de la Corte al establecer la regla de que "es enfáticamente la provincia y el deber del departamento judicial decir qué es la ley". De hecho, desde Marbury v. Madison, El poder de decidir la constitucionalidad de las leyes promulgadas por el Congreso se ha reservado a la Corte Suprema de los EE. UU..

Derogación de la Ley Judicial de 1801.

El presidente republicano antifederalista Jefferson se movió rápidamente para deshacer la expansión de su antecesor federalista de los tribunales federales. En enero de 1802, el firme partidario de Jefferson, el senador de Kentucky John Breckinridge, presentó un proyecto de ley que derogaba la Ley Judicial de 1801. En febrero, el Senado aprobó el acalorado debate en una estrecha votación de 16-15 votos. La Cámara de Representantes antifederalista controlada por los republicanos aprobó el proyecto de ley del Senado sin enmiendas en marzo y después de un año de controversia e intriga política, la Ley Judicial de 1801 ya no existía..

Acusación de Samuel Chase

Las consecuencias de la derogación de la Ley Judicial resultaron en la primera y, hasta la fecha, la única acusación de un juez de la Corte Suprema en funciones, Samuel Chase. Nombrado por George Washington, el acérrimo Federalista Chase había atacado públicamente la derogación en mayo de 1803, diciéndole a un gran jurado de Baltimore: "La alteración tardía del poder judicial federal ... eliminará toda seguridad para la propiedad y la libertad personal, y nuestra constitución republicana se hundirá en una mobocracia, el peor de todos los gobiernos populares ".

El presidente antifederalista Jefferson respondió persuadiendo a la Cámara de Representantes para que destituyera a Chase, y preguntó a los legisladores: "¿Debería quedar impune el ataque sedicioso y oficial contra los principios de nuestra Constitución?" En 1804, la Cámara acordó con Jefferson, votando para destituir a Chase. Sin embargo, fue absuelto por el Senado de todos los cargos en marzo de 1805, en un juicio llevado a cabo por el Vicepresidente Aaron Burr..