La revuelta india de 1857

En mayo de 1857, soldados del ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales se levantaron contra los británicos. Los disturbios pronto se extendieron a otras divisiones del ejército y pueblos del norte y centro de la India. Para cuando terminó la rebelión, cientos de miles, posiblemente millones, de personas habían sido asesinadas, y la India cambió para siempre. El gobierno británico disolvió la Compañía Británica de las Indias Orientales y tomó el control directo de la India, poniendo fin al Imperio mogol. Esta toma del poder inició un período de gobierno conocido como el Raj británico.

Origen del motín

La causa inmediata de la revuelta india de 1857, o motín de los cipayos, fue un cambio aparentemente menor en las armas utilizadas por las tropas de la Compañía Británica de las Indias Orientales. La Compañía había actualizado al nuevo rifle Enfield Pattern 1853, que utilizaba cartuchos de papel engrasado. Para abrir los cartuchos y cargar los rifles, los soldados (conocidos como cipayos) tuvieron que morder el papel y rasgarlo con los dientes..

Los rumores comenzaron a extenderse en 1856 de que la grasa de los cartuchos estaba hecha de una mezcla de sebo de res y manteca de cerdo. El hinduismo prohíbe comer vacas, mientras que el Islam prohíbe el consumo de carne de cerdo. Por lo tanto, al hacer un pequeño cambio en sus municiones, los británicos lograron ofender en gran medida a los soldados hindúes y musulmanes..

La revuelta de los cipayos comenzó en Meerut, la primera área en recibir las nuevas armas. Los fabricantes británicos pronto cambiaron los cartuchos en un intento de calmar la ira cada vez mayor entre los soldados, pero este movimiento fracasó. El cambio solo confirmó, en la mente de los cipayos, que los cartuchos originales habían sido engrasados ​​con grasa de vaca y cerdo..

Causas de los disturbios

A medida que la revuelta india ganó energía, la gente encontró razones adicionales para protestar contra el dominio británico. Las familias principescas se unieron al levantamiento debido a los cambios en la ley de herencia que hizo que los hijos adoptados no fueran elegibles para asumir el trono. Este fue un intento de los británicos por controlar la sucesión real en los estados principescos que eran nominalmente independientes de los británicos..

Los grandes propietarios de tierras en el norte de India también se levantaron, ya que la Compañía Británica de las Indias Orientales confiscó tierras y las redistribuyó al campesinado. Sin embargo, los campesinos tampoco estaban muy contentos: se unieron a la revuelta para protestar por los fuertes impuestos a la tierra impuestos por los británicos..

La religión también llevó a algunos indios a unirse al motín. La Compañía de las Indias Orientales prohibió ciertas prácticas y tradiciones religiosas, incluida la práctica de matar a las viudas por la muerte de sus esposos, para indignación de muchos hindúes. La compañía también trató de socavar el sistema de castas, que parecía inherentemente injusto para las sensibilidades británicas posteriores a la Ilustración. Además, los oficiales y misioneros británicos comenzaron a predicar el cristianismo a los cipayos hindúes y musulmanes. Los indios creían, bastante razonablemente, que sus religiones estaban siendo atacadas por la Compañía de las Indias Orientales..

Finalmente, los indios, independientemente de su clase, casta o religión, se sintieron oprimidos y no respetados por los agentes de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Los funcionarios de la compañía que abusaron o incluso asesinaron a indios rara vez fueron castigados adecuadamente: incluso si fueron juzgados, rara vez fueron condenados, y aquellos que fueron condenados podrían evitar el castigo presentando interminables llamamientos. Un sentido general de superioridad racial entre los británicos alimentó la ira de los indios en todo el país.

Secuelas

La revuelta india duró hasta junio de 1858. En agosto, la aprobación de la Ley del Gobierno de la India disolvió la Compañía Británica de las Indias Orientales. El gobierno británico tomó el control directo de la mitad de la India que la Compañía había estado gobernando, mientras que varios príncipes indios mantuvieron el control nominal de la otra mitad. La reina Victoria se convirtió en la emperatriz de la India..

El último emperador mogol, Bahadur Shah Zafar, fue culpado de la revuelta (aunque jugó un pequeño papel en ella). El gobierno británico lo exilió a Rangoon, Birmania.

El ejército indio también vio grandes cambios después de la revuelta. En lugar de depender en gran medida de las tropas bengalíes del Punjab, los británicos comenzaron a reclutar soldados de las "razas marciales", consideradas particularmente guerreras, incluidos los Gurkhas y los Sikhs..

Desafortunadamente, la revuelta india de 1857 no resultó en libertad para la India. De hecho, Gran Bretaña reaccionó a la rebelión tomando un control aún más firme de la "joya de la corona" de su imperio. Serían otros 90 años antes de que la gente de India (y Pakistán) obtuviera su independencia.

Fuentes y lecturas adicionales

• Chakravarty, Gautam. "El motín indio y la imaginación británica". Cambridge Reino Unido: Cambridge University Press, 2005 
• Herbert, Christopher. "Guerra sin piedad: el motín indio y el trauma victoriano". Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "Las secuelas de la revuelta: India 1857-1970". Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "La historia secreta de la India: 'Un holocausto, uno donde millones desaparecieron ...'" El guardián, 24 de agosto de 2007