La huelga de acero de Homestead

La huelga de la granja, un paro laboral en la planta de Carnegie Steel en Homestead, Pensilvania, se convirtió en uno de los episodios más violentos de las luchas laborales estadounidenses de fines del siglo XIX..

Una ocupación planificada de la planta se convirtió en una batalla sangrienta cuando cientos de hombres de la Agencia de Detectives Pinkerton intercambiaron disparos con trabajadores y gente del pueblo a lo largo de las orillas del río Monongahela. En un giro sorprendente, los huelguistas capturaron a varios Pinkertons cuando los rompehuelgas se vieron obligados a rendirse.

La batalla el 6 de julio de 1892 terminó con una tregua y la liberación de prisioneros. Pero la milicia estatal llegó una semana después para arreglar las cosas a favor de la compañía..

Y dos semanas después, un anarquista indignado por el comportamiento de Henry Clay Frick, el gerente vehementemente antiobrero de Carnegie Steel, intentó asesinar a Frick en su oficina. Aunque recibió dos disparos, Frick sobrevivió.

Otras organizaciones laborales se unieron en defensa del sindicato en Homestead, la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero. Y por un tiempo la opinión pública pareció ponerse del lado de los trabajadores.

Pero el intento de asesinato de Frick, y la participación de un anarquista conocido, se utilizó para desacreditar al movimiento obrero. Al final, la gerencia de Carnegie Steel ganó.

Antecedentes de los problemas laborales de la granja familiar

En 1883, Andrew Carnegie compró Homestead Works, una planta de acero en Homestead, Pensilvania, al este de Pittsburgh en el río Monongahela. La planta, que se había centrado en la producción de rieles de acero para ferrocarriles, se modificó y modernizó bajo la propiedad de Carnegie para producir placas de acero, que podrían usarse para la producción de barcos blindados..

Carnegie, conocido por su asombrosa previsión empresarial, se había convertido en uno de los hombres más ricos de América, superando la riqueza de millonarios anteriores como John Jacob Astor y Cornelius Vanderbilt..

Bajo la dirección de Carnegie, la planta de Homestead siguió expandiéndose, y la ciudad de Homestead, que tenía alrededor de 2,000 residentes en 1880, cuando la planta se abrió por primera vez, creció a una población de aproximadamente 12,000 en 1892. Alrededor de 4,000 trabajadores estaban empleados en la planta de acero..

El sindicato que representa a los trabajadores en la planta de Homestead, la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero, había firmado un contrato con la compañía de Carnegie en 1889. El contrato expiraba el 1 de julio de 1892.

Carnegie, y especialmente su socio comercial Henry Clay Frick, querían romper el sindicato. Siempre ha habido una disputa considerable sobre cuánto Carnegie sabía de las tácticas despiadadas que Frick planeaba emplear.

En el momento de la huelga de 1892, Carnegie estaba en una lujosa propiedad que poseía en Escocia. Pero parece, según las cartas que intercambiaron los hombres, que Carnegie era plenamente consciente de las tácticas de Frick..

El comienzo de la huelga de la granja

En 1891, Carnegie comenzó a pensar en reducir los salarios en la planta de Homestead, y cuando su compañía se reunió con el sindicato Amalgamated en la primavera de 1892, la compañía informó al sindicato que reduciría los salarios en la planta.

Carnegie también escribió una carta, antes de irse a Escocia en abril de 1892, indicando que tenía la intención de hacer de Homestead una planta no sindicalizada.

A finales de mayo, Henry Clay Frick instruyó a los negociadores de la compañía para informar al sindicato que los salarios se estaban reduciendo. El sindicato no aceptaría la propuesta, que la compañía dijo que no era negociable..

A fines de junio de 1892, Frick recibió avisos públicos en la ciudad de Homestead informando a los miembros del sindicato que, dado que el sindicato había rechazado la oferta de la empresa, la empresa no tendría nada que ver con el sindicato..

Y para provocar aún más la unión, Frick comenzó la construcción de lo que se llamaba "Fort Frick". Se construyeron cercas altas alrededor de la planta, rematadas con alambre de púas. La intención de las barricadas y el alambre de púas era obvia: Frick tenía la intención de bloquear el sindicato y traer "costras", trabajadores no sindicales.

Los Pinkertons intentaron invadir la granja

La noche del 5 de julio de 1892, aproximadamente 300 agentes de Pinkerton llegaron al oeste de Pensilvania en tren y abordaron dos barcazas que habían sido abastecidas con cientos de pistolas y rifles, así como uniformes. Las barcazas fueron remolcadas en el río Monongahela hasta Homestead, donde Frick asumió que los Pinkertons podrían aterrizar sin ser detectados en medio de la noche..

Los observadores vieron venir las barcazas y alertaron a los trabajadores de Homestead, que corrieron hacia la orilla del río. Cuando los Pinkerton intentaron aterrizar al amanecer, cientos de personas de la ciudad, algunas de ellas armadas con armas que datan de la Guerra Civil, esperaban.

Nunca se determinó quién disparó el primer disparo, pero estalló un tiroteo. Los hombres fueron asesinados y heridos en ambos lados, y los Pinkertons fueron inmovilizados en las barcazas, sin posibilidad de escape..

Durante el día del 6 de julio de 1892, la gente del pueblo de Homestead intentó atacar a las barcazas, incluso bombeando petróleo al río en un intento de incendiar el agua. Finalmente, a última hora de la tarde, algunos de los líderes sindicales convencieron a la gente del pueblo de dejar que los Pinkerton se rindieran..

Cuando los Pinkerton abandonaron las barcazas para caminar hacia una ópera local, donde los retendrían hasta que el sheriff local pudiera venir y arrestarlos, la gente del pueblo les arrojó ladrillos. Algunos Pinkertons fueron golpeados.

El sheriff llegó esa noche y retiró a los Pinkertons, aunque ninguno de ellos fue arrestado o acusado de asesinato, como la gente del pueblo había exigido..

Los periódicos habían estado cubriendo la crisis durante semanas, pero la noticia de la violencia creó una sensación cuando se movió rápidamente a través de los cables del telégrafo. Las ediciones de los periódicos se apresuraron con relatos sorprendentes de la confrontación. The New York Evening World publicó una edición especial adicional con el título: "EN LA GUERRA: Pinkertons y Workers Fight at Homestead".

Seis trabajadores siderúrgicos habían muerto en la lucha y serían enterrados en los días siguientes. Mientras las personas en Homestead realizaban funerales, Henry Clay Frick, en una entrevista en el periódico, anunció que no tendría tratos con el sindicato..

Henry Clay Frick recibió un disparo

Un mes después, Henry Clay Frick estaba en su oficina en Pittsburgh y un joven vino a verlo, alegando que representaba a una agencia que podría suministrar trabajadores de reemplazo..

El visitante de Frick era en realidad un anarquista ruso, Alexander Berkman, que había estado viviendo en la ciudad de Nueva York y que no tenía conexión con el sindicato. Berkman se abrió paso hasta la oficina de Frick y le disparó dos veces, casi matándolo..

Frick sobrevivió al intento de asesinato, pero el incidente se usó para desacreditar al sindicato y al movimiento obrero estadounidense en general. El incidente se convirtió en un hito en la historia laboral de los Estados Unidos, junto con los disturbios de Haymarket y la huelga Pullman de 1894.

Carnegie tuvo éxito en mantener a la Unión fuera de sus plantas

La milicia de Pensilvania (similar a la Guardia Nacional de hoy) se hizo cargo de la Planta Homestead y los rompehuelgas no sindicales fueron contratados para trabajar. Finalmente, con la ruptura del sindicato, muchos de los trabajadores originales regresaron a la planta..

Los líderes del sindicato fueron procesados, pero los jurados del oeste de Pensilvania no los condenaron..

Mientras la violencia había estado ocurriendo en el oeste de Pensilvania, Andrew Carnegie había estado fuera en Escocia, evitando la prensa en su propiedad. Carnegie luego afirmaría que tenía poco que ver con la violencia en Homestead, pero sus afirmaciones se encontraron con escepticismo, y su reputación como un empleador justo y filántropo se vio empañada en gran medida..

Y Carnegie logró mantener a los sindicatos fuera de sus plantas.