La historia de la batalla de Singapur en la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Singapur se libró del 31 de enero al 15 de febrero de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) entre los ejércitos británico y japonés. El teniente general Arthur Percival dirigió al ejército británico de 85,000 hombres, mientras que el teniente general Tomoyuki Yamashita encabezó el regimiento japonés de 36,000 hombres..

Fondo de batalla 

El 8 de diciembre de 1941, el 25º Ejército japonés del teniente general Tomoyuki Yamashita comenzó a invadir la Malaya británica desde Indochina y más tarde desde Tailandia. Aunque superados en número por los defensores británicos, los japoneses concentraron sus fuerzas y utilizaron las habilidades de armas combinadas aprendidas en campañas anteriores para flanquear repetidamente y hacer retroceder al enemigo. Rápidamente ganando superioridad aérea, infligieron un golpe desmoralizador el 10 de diciembre cuando los aviones japoneses hundieron los acorazados británicos HMS Rechazar y HMS Principe de Gales. Utilizando tanques ligeros y bicicletas, los japoneses se movieron rápidamente a través de las selvas de la península..

Defendiendo Singapur

Aunque reforzado, el comando del teniente general Arthur Percival no pudo detener a los japoneses y el 31 de enero se retiró de la península a la isla de Singapur. Destruyendo la calzada entre la isla y Johore, se preparó para repeler los desembarcos japoneses anticipados. Considerado un bastión de la fuerza británica en el Lejano Oriente, se anticipó que Singapur podría mantener o al menos ofrecer una resistencia prolongada a los japoneses. Para defender Singapur, Percival desplegó tres brigadas de la octava división australiana del mayor general Gordon Bennett para ocupar la parte occidental de la isla..

El Cuerpo Indio III del Teniente General Sir Lewis Heath fue asignado para cubrir la parte noreste de la isla, mientras que las áreas del sur fueron defendidas por una fuerza mixta de tropas locales lideradas por el Mayor General Frank K. Simmons. Avanzando hacia Johore, Yamashita estableció su cuartel general en el palacio del Sultán de Johore. Aunque era un objetivo prominente, anticipó correctamente que los británicos no lo atacarían por miedo a enojar al sultán. Utilizando el reconocimiento aéreo y la inteligencia reunida de los agentes que se infiltraron en la isla, comenzó a formar una imagen clara de las posiciones defensivas de Percival..

La batalla de Singapur comienza

El 3 de febrero, la artillería japonesa comenzó a golpear objetivos en Singapur y los ataques aéreos contra la guarnición se intensificaron. Las armas británicas, incluidas las pesadas armas costeras de la ciudad, respondieron, pero en este último caso, sus rondas perforantes resultaron en gran medida ineficaces. El 8 de febrero, comenzaron los primeros desembarcos japoneses en la costa noroeste de Singapur. Elementos de las divisiones japonesa quinta y decimoctava desembarcaron en la playa de Sarimbun y encontraron una feroz resistencia de las tropas australianas. A medianoche, habían abrumado a los australianos y los habían obligado a retirarse..

Creyendo que los futuros desembarcos japoneses llegarían al noreste, Percival eligió no reforzar a los maltratados australianos. Al ampliar la batalla, Yamashita realizó desembarcos en el suroeste el 9 de febrero. Al encontrarse con la 44ª Brigada India, los japoneses pudieron hacerlos retroceder. Al retirarse hacia el este, Bennett formó una línea defensiva al este del aeródromo Tengah en Belem. Al norte, la 27ª Brigada australiana del brigadier Duncan Maxwell infligió grandes pérdidas a las fuerzas japonesas cuando intentaban aterrizar al oeste de la calzada. Manteniendo el control de la situación, llevaron al enemigo a una pequeña cabeza de playa..

El fin se acerca

Incapaz de comunicarse con la 22ª Brigada australiana a su izquierda y preocupado por el cerco, Maxwell ordenó a sus tropas retirarse de sus posiciones defensivas en la costa. Esta retirada permitió a los japoneses comenzar a aterrizar unidades blindadas en la isla. Presionando hacia el sur, flanquearon la "Línea Jurong" de Bennett y avanzaron hacia la ciudad. Consciente del deterioro de la situación, pero sabiendo que los defensores superaban en número a los atacantes, el primer ministro Winston Churchill le comunicó al general Archibald Wavell, comandante en jefe, India, que Singapur resistiría a toda costa y no debería rendirse..

Este mensaje fue enviado a Percival con órdenes de que este último debería luchar hasta el final. El 11 de febrero, las fuerzas japonesas capturaron el área alrededor de Bukit Timah, así como gran parte de las reservas de municiones y combustible de Percival. El área también le dio a Yamashita el control de la mayor parte del suministro de agua de la isla. Aunque su campaña había tenido éxito hasta la fecha, el comandante japonés estaba desesperadamente escaso de suministros y trató de engañar a Percival para que pusiera fin a "esta resistencia desesperada y sin sentido". Al negarse, Percival pudo estabilizar sus líneas en la parte sureste de la isla y repelió los ataques japoneses el 12 de febrero..

La rendición

Lentamente, el 13 de febrero, sus oficiales superiores le preguntaron a Percival si debía rendirse. Reafirmando su pedido, continuó la lucha. Al día siguiente, las tropas japonesas aseguraron el Hospital Alexandra y masacraron a unos 200 pacientes y personal. Temprano en la mañana del 15 de febrero, los japoneses lograron romper las líneas de Percival. Esto, junto con el agotamiento de las municiones antiaéreas de la guarnición, llevó a Percival a reunirse con sus comandantes en Fort Canning. Durante la reunión, Percival propuso dos opciones: un ataque inmediato en Bukit Timah para recuperar los suministros y el agua o rendirse.

Informado por sus oficiales superiores de que no era posible un contraataque, Percival vio pocas opciones además de la rendición. Al enviar un mensajero a Yamashita, Percival se reunió con el comandante japonés en la Ford Motor Factory ese mismo día para discutir los términos. La rendición formal se completó poco después de las 5:15 de la tarde..

Las secuelas de la batalla de Singapur

La peor derrota en la historia de las armas británicas, la Batalla de Singapur y la anterior Campaña malaya vio al comando de Percival sufrir alrededor de 7,500 muertos, 10,000 heridos y 120,000 capturados. Las pérdidas japonesas en la lucha por Singapur ascendieron a alrededor de 1.713 muertos y 2.772 heridos. Mientras que algunos de los prisioneros británicos y australianos fueron retenidos en Singapur, miles más fueron enviados al sudeste asiático para su uso como trabajo forzado en proyectos como el ferrocarril Siam-Birmania (muerte) y el aeródromo de Sandakan en el norte de Borneo. Muchas de las tropas indias fueron reclutadas en el ejército nacional indio pro-japonés para su uso en la Campaña de Birmania. Singapur permanecería bajo la ocupación japonesa por el resto de la guerra. Durante este período, los japoneses masacraron elementos de la población china de la ciudad, así como otros que se opusieron a su gobierno..

Inmediatamente después de la rendición, Bennett entregó el mando de la 8ª División y escapó a Sumatra con varios de sus oficiales. Al llegar exitosamente a Australia, fue considerado inicialmente como un héroe, pero luego fue criticado por dejar a sus hombres. Aunque se le culpó por el desastre en Singapur, el comando de Percival estaba mal equipado durante la campaña y carecía de tanques y aviones suficientes para lograr la victoria en la península malaya. Dicho esto, sus disposiciones antes de la batalla, su falta de voluntad para fortificar Johore o la costa norte de Singapur y los errores de comando durante la lucha aceleraron la derrota británica. Percival permaneció prisionero hasta el final de la guerra y estuvo presente en la rendición japonesa en septiembre de 1945..