La historia del cubo de Rubik

El cubo de Rubik es un rompecabezas en forma de cubo que tiene nueve cuadrados más pequeños a cada lado. Cuando se saca de la caja, cada lado del cubo tiene todos los cuadrados del mismo color. El objetivo del rompecabezas es devolver a cada lado un color sólido después de haberlo girado varias veces. Lo cual parece bastante simple, al principio.

Después de unas horas, la mayoría de las personas que prueban el Cubo de Rubik se dan cuenta de que están hipnotizados por el rompecabezas y aún no están más cerca de resolverlo. El juguete, que se creó por primera vez en 1974 pero no se lanzó al mercado mundial hasta 1980, se convirtió rápidamente en una moda cuando llegó a las tiendas.. 

¿Quién creó el cubo de Rubik??

Ernö Rubik es el que debe elogiar o culpar, dependiendo de qué tan loco te haya vuelto el Cubo de Rubik. Nacido el 13 de julio de 1944 en Budapest, Hungría, Rubik combinó los talentos divergentes de sus padres (su padre era un ingeniero que diseñó planeadores y su madre era artista y poetisa) para convertirse en escultor y arquitecto..

Fascinado con el concepto de espacio, Rubik pasó su tiempo libre mientras trabajaba como profesor en la Academia de Artes Aplicadas y Diseño en Budapest diseñando acertijos que abrirían las mentes de sus estudiantes a nuevas formas de pensar sobre la geometría tridimensional..

En la primavera de 1974, justo antes de cumplir 30 años, Rubik imaginó un cubo pequeño, con cada lado construido de cuadrados móviles. Para el otoño de 1974, sus amigos lo habían ayudado a crear el primer modelo de madera de su idea..

Al principio, Rubik simplemente disfrutaba viendo cómo se movían los cuadrados mientras giraba una sección y luego otra. Sin embargo, cuando intentó volver a poner los colores de nuevo, se encontró con dificultades. Extrañamente fascinado por el desafío, Rubik pasó un mes girando el cubo de un lado a otro hasta que finalmente realineó los colores..

Cuando le entregó el cubo a otras personas y ellos también tuvieron la misma reacción fascinada, se dio cuenta de que podría tener un rompecabezas de juguete en sus manos que realmente podría valer algo de dinero.

El cubo de Rubik se estrena en las tiendas

En 1975, Rubik llegó a un acuerdo con el fabricante húngaro de juguetes Politechnika, quien produciría el cubo en masa. En 1977, el cubo multicolor apareció por primera vez en tiendas de juguetes en Budapest como el Büvös Kocka (el "Cubo Mágico"). Aunque el Cubo Mágico fue un éxito en Hungría, lograr que el liderazgo comunista de Hungría aceptara permitir que el Cubo Mágico saliera al resto del mundo fue todo un desafío.

En 1979, Hungría acordó compartir el cubo y Rubik firmó con Ideal Toy Corporation. Mientras Ideal Toys se preparaba para comercializar el Cubo Mágico al Oeste, decidieron cambiar el nombre del cubo. Después de considerar varios nombres, decidieron llamar al rompecabezas de juguetes "Cubo de Rubik". Los primeros cubos de Rubik aparecieron en tiendas occidentales en 1980.

Una obsesión mundial

Cubos de Rubik instantáneamente se convirtió en una sensación internacional. Todos querían uno. Apelaba tanto a los jóvenes como a los adultos. Había algo en el pequeño cubo que captó la atención de todos..

El primer cubo de Rubik producido tenía seis lados, cada uno de un color diferente (tradicionalmente azul, verde, naranja, rojo, blanco y amarillo). Cada lado tenía nueve cuadrados, en un patrón de cuadrícula de tres por tres. De los 54 cuadrados en el cubo, 48 de ellos podían moverse (los centros en cada lado eran estacionarios).

Los cubos de Rubik eran simples, elegantes y sorprendentemente difíciles de resolver. Para 1982, se habían vendido más de 100 millones de cubos de Rubik y la mayoría aún no se había resuelto..

Resolviendo el cubo de Rubik

Mientras millones de personas estaban perplejas, frustradas y aún obsesionadas con sus Cubos de Rubik, comenzaron a circular rumores sobre cómo resolver el rompecabezas. Con más de 43 quintillones de configuraciones posibles (43,252,003,274,489,856,000 para ser exactos), escuchar que "las piezas estacionarias son el punto de partida para la solución" o "resolver un lado a la vez" simplemente no era suficiente información para que el profano resolviera el Cubo de Rubik.

En respuesta a las demandas masivas del público por una solución, se publicaron varias docenas de libros a principios de la década de 1980, cada uno con formas fáciles de resolver su Cubo de Rubik.

Mientras que algunos propietarios de Rubik's Cube estaban tan frustrados que comenzaron a romper sus cubos para echar un vistazo adentro (esperaban descubrir algún secreto interno que los ayudaría a resolver el rompecabezas), otros propietarios de Rubik's Cube estaban estableciendo récords de velocidad.

A partir de 1982, el primer Campeonato Internacional anual de Rubik se celebró en Budapest, donde la gente compitió para ver quién podía resolver el Cubo de Rubik más rápido. Ahora helad todo el mundo, estas competiciones son lugares para que los "cubers" muestren su "cubing de velocidad". En 2018, el récord mundial actual se estableció en 3,47 segundos, mantenido por Yusheng Du de China.

Un icono

Si un fanático de Rubik's Cube era un solucionador de sí mismo, un velocista o un destructor, todos se habían obsesionado con el pequeño rompecabezas de aspecto simple. Durante el apogeo de su popularidad, los Cubos de Rubik se podían encontrar en todas partes: en la escuela, en los autobuses, en las salas de cine e incluso en el trabajo. El diseño y los colores de los Cubos de Rubik también aparecieron en camisetas, carteles y juegos de mesa..

En 1983, Rubik's Cube incluso tuvo su propio programa de televisión, llamado "Rubik, el cubo asombroso". En este espectáculo para niños, un cubo de Rubik que hablaba y volaba trabajó con la ayuda de tres niños para frustrar los malvados planes del villano del programa..

Los matemáticos han tratado de determinar cuántos movimientos se necesitan para resolver un cubo completamente desordenado: en 2008, se anunció como 22, pero los cálculos para llegar allí tomaron décadas de tiempo de procesador. En 2019, los topólogos chinos informaron una forma de mapear los resultados del mecanismo que pueden tener implicaciones en otros mecanismos de múltiples estructuras, desde la impresión láser hasta los aviones de exploración del espacio profundo..

Hasta la fecha, se han vendido más de 300 millones de Cubos de Rubik, lo que lo convierte en uno de los juguetes más populares del siglo XX..

Fuentes y más información

• Palmer, Jason. "Descifrando el último misterio del cubo de Rubik". Científico nuevo 199.2668 (2008): 40-43. Impresión.
• "Juguete lógico espacial". Patente de EE. UU. 4378116A, Ernö Rubik, en poder de Politechnika Ibara Szovetkezet. Expiró el 11 de septiembre de 2019.
• Zeng, Daxing y col. "Análisis de la composición estructural y la representación de las estructuras topológicas del mecanismo del cubo de Rubik". Mecanismo y teoría de la máquina 136 (2019): 86-104. Impresión.