La historia del freón

Los refrigeradores de finales de 1800 hasta 1929 utilizaron gases tóxicos, amoníaco (NH3), cloruro de metilo (CH3Cl) y dióxido de azufre (SO2) como refrigerantes. Varios accidentes fatales ocurrieron en la década de 1920 debido a la fuga de cloruro de metilo de los refrigeradores. La gente comenzó a dejar sus refrigeradores en sus patios traseros. Se inició un esfuerzo de colaboración entre tres corporaciones estadounidenses, Frigidaire, General Motors y DuPont para buscar un método de refrigeración menos peligroso..

En 1928, Thomas Midgley, Jr., ayudado por Charles Franklin Kettering, inventó un "compuesto milagroso" llamado Freón. El freón representa varios clorofluorocarbonos diferentes, o CFC, que se utilizan en el comercio y la industria. Los CFC son un grupo de compuestos orgánicos alifáticos que contienen los elementos carbono y flúor y, en muchos casos, otros halógenos (especialmente cloro) e hidrógeno. Los freones son gases o líquidos incoloros, inodoros, no inflamables, no corrosivos.

Charles Franklin Kettering

Charles Franklin Kettering inventó el primer sistema de encendido de automóviles eléctricos. También fue vicepresidente de la Corporación de Investigación de General Motors entre 1920 y 1948. El científico de General Motors, Thomas Midgley, inventó la gasolina con plomo (etil).

Thomas Midgley fue elegido por Kettering para dirigir la investigación de los nuevos refrigerantes. En 1928, Midgley y Kettering inventaron un "compuesto milagroso" llamado Freón. Frigidaire recibió la primera patente, US # 1,886,339, para la fórmula de CFC el 31 de diciembre de 1928.

En 1930, General Motors y DuPont formaron la Kinetic Chemical Company para producir freón. Para 1935, Frigidaire y sus competidores habían vendido 8 millones de refrigeradores nuevos en los Estados Unidos utilizando Freón fabricado por Kinetic Chemical Company. En 1932, la Carrier Engineering Corporation usó Freón en la primera unidad de aire acondicionado doméstica autónoma del mundo, llamada "Gabinete atmosférico". El nombre comercial Freon® es una marca registrada que pertenece a E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Impacto medioambiental

Debido a que el freón no es tóxico, eliminó el peligro que representan las fugas del refrigerador. En solo unos años, los refrigeradores de compresor que usan Freón se convertirían en el estándar para casi todas las cocinas domésticas. En 1930, Thomas Midgley realizó una demostración de las propiedades físicas del freón para la Sociedad Química Estadounidense al inhalar un pulmón lleno del nuevo gas maravilloso y exhalarlo sobre la llama de una vela, que se extinguió, mostrando así la no toxicidad del gas. y propiedades no inflamables. Solo décadas después, la gente se dio cuenta de que tales clorofluorocarbonos ponían en peligro la capa de ozono de todo el planeta..

Los CFC, o freón, ahora son infames por aumentar en gran medida el agotamiento del escudo de ozono de la tierra. La gasolina con plomo también es un contaminante importante, y Thomas Midgley sufrió secretamente envenenamiento por plomo debido a su invención, un hecho que mantuvo oculto al público..

La mayoría de los usos de los CFC ahora están prohibidos o severamente restringidos por el Protocolo de Montreal, debido al agotamiento del ozono. En cambio, las marcas de freón que contienen hidrofluorocarbonos (HFC) han reemplazado muchos usos, pero también están bajo un estricto control bajo el protocolo de Kyoto, ya que se consideran gases de "efecto súper invernadero". Ya no se usan en aerosoles, pero hasta la fecha, no se han encontrado alternativas de uso general adecuadas a los halocarbonos para la refrigeración que no es inflamable ni tóxica, problemas que el Freón original se ideó para evitar.