El gran terremoto de Tangshan de 1976

El terremoto de magnitud 7.8 que sacudió Tangshan, China el 28 de julio de 1976, mató al menos a 242,000 personas (el recuento oficial de muertes). Algunos observadores colocan el peaje real tan alto como 700,000.

El Gran Terremoto de Tangshan también sacudió la sede del poder del Partido Comunista Chino en Beijing, tanto literal como políticamente..

Antecedentes de la tragedia: política y la pandilla de los cuatro en 1976

China estaba en un estado de fermento político en 1976. El presidente del partido, Mao Zedong, tenía 82 años. Pasó gran parte de ese año en el hospital, sufriendo varios ataques al corazón y otras complicaciones de la vejez y el tabaquismo..

Mientras tanto, el público chino y el primer ministro de educación occidental, Zhou Enlai, se habían cansado de los excesos de la Revolución Cultural. Zhou fue tan lejos como para oponerse públicamente a algunas de las medidas ordenadas por el presidente Mao y su camarilla, presionando por "Las cuatro modernizaciones" en 1975.

Estas reformas contrastaban marcadamente con el énfasis de la Revolución Cultural en un "retorno al suelo"; Zhou quería modernizar la agricultura, la industria, las ciencias y la defensa nacional de China. Sus llamados a la modernización provocaron la ira de la poderosa "Banda de los Cuatro", una camarilla de intransigentes maoístas encabezada por la señora Mao (Jiang Qing).

Zhou Enlai murió el 8 de enero de 1976, solo seis meses antes del terremoto de Tangshan. Su muerte fue muy llorada por el pueblo chino, a pesar del hecho de que la Banda de los Cuatro había ordenado que el dolor público por Zhou fuera minimizado. Sin embargo, cientos de miles de dolientes desafiantes inundaron la Plaza Tiananmen en Beijing para expresar su dolor por la muerte de Zhou. Esta fue la primera manifestación masiva en China desde la fundación de la República Popular en 1949, y una señal segura de la creciente ira del pueblo contra el gobierno central..

Zhou fue reemplazado como primer ministro por el desconocido Hua Guofeng. Sin embargo, el sucesor de Zhou como abanderado de la modernización dentro del Partido Comunista Chino fue Deng Xiaoping..

La Banda de los Cuatro se apresuró a denunciar a Deng, que había pedido reformas para elevar el nivel de vida de los chinos promedio, permitir más libertades de expresión y movimiento, y poner fin a la persecución política desenfrenada que se practicaba en ese momento. Mao despidió a Deng en abril de 1976; fue arrestado y recluido en régimen de incomunicación. Sin embargo, Jiang Qing y sus compinches mantuvieron un ritmo constante de condena para Deng durante la primavera y principios del verano..

El suelo cambia debajo de ellos

A las 3:42 am del 28 de julio de 1976, un terremoto de magnitud 7.8 sacudió Tangshan, una ciudad industrial de 1 millón de personas en el norte de China. El terremoto arrasó alrededor del 85% de los edificios en Tangshan, que se habían construido en el suelo inestable de la llanura de inundación del río Luanhe. Este suelo aluvial se licuó durante el terremoto, minando vecindarios enteros..

Las estructuras en Beijing también sufrieron daños, a unas 87 millas (140 kilómetros) de distancia. Personas tan lejanas como Xian, a 470 millas (756 kilómetros) de Tangshan, sintieron los temblores..

Cientos de miles de personas yacían muertas después del terremoto, y muchas más quedaron atrapadas entre los escombros. Los mineros del carbón que trabajaban bajo tierra en la región perecieron cuando las minas colapsaron a su alrededor..

Una serie de réplicas, el 7.1 más poderoso registrado en la escala de Richter, se sumó a la destrucción. El terremoto destruyó todas las carreteras y líneas de ferrocarril que conducían a la ciudad..

Respuesta interna de Beijing

Cuando ocurrió el terremoto, Mao Zedong yacía muriendo en el hospital de Beijing. Mientras los temblores se extendían por la capital, los funcionarios del hospital se apresuraron a poner la cama de Mao a un lugar seguro..

El gobierno central, encabezado por el nuevo estreno, Hua Guofeng, inicialmente sabía poco del desastre. Según un artículo publicado en el New York Times, el minero de carbón Li Yulin fue el primero en comunicar la devastación a Beijing. Sucio y exhausto, Li condujo una ambulancia durante seis horas, yendo directamente al complejo de los líderes del partido para informar que Tangshan había sido destruido. Sin embargo, pasarían días antes de que el gobierno organizara las primeras operaciones de socorro..

Mientras tanto, las personas sobrevivientes de Tangshan cavaron a mano los escombros de sus hogares, apilando los cadáveres de sus seres queridos en las calles. Aviones del gobierno sobrevolaron el lugar, rociando desinfectante sobre las ruinas en un esfuerzo por prevenir una epidemia de enfermedades..