Los personajes de F. Scott Fitzgerald El gran Gatsby representan un segmento específico de la sociedad estadounidense de la década de 1920: los ricos hedonistas de la era del jazz. Las propias experiencias de Fitzgerald durante esta época forman la base de la novela. De hecho, varios personajes se basan en personas que Fitzgerald encontró, desde un famoso contrabandista hasta su propia ex novia. En última instancia, los personajes de la novela pintan un retrato complejo de una sociedad amoral estadounidense, ebrio de su propia prosperidad..
Nick Carraway es un recién graduado de Yale que se muda a Long Island después de conseguir un trabajo como vendedor de bonos. Es relativamente inocente y de buenos modales, especialmente cuando se lo compara con la élite hedonista entre la que vive. Con el tiempo, sin embargo, se vuelve más sabio, más observador e incluso desilusionado, pero nunca cruel o egoísta. Nick es el narrador de la novela, pero tiene algunas cualidades de protagonista, ya que es el personaje que sufre el cambio más significativo en la novela..
Nick tiene conexiones directas con varios de los personajes de la novela. Es el primo de Daisy, el compañero de escuela de Tom y el nuevo vecino y amigo de Gatsby. Nick está intrigado por las fiestas de Gatsby y finalmente gana una invitación al círculo íntimo. Él ayuda a organizar la reunión de Gatsby y Daisy y facilita su creciente aventura. Más tarde, Nick sirve como testigo de los trágicos enredos de los otros personajes, y finalmente se muestra como la única persona que realmente se preocupaba por Gatsby..
Ambicioso e idealista, Gatsby es el epítome del "hombre hecho a sí mismo". Es un joven millonario reticente que surgió de orígenes humildes en el Medio Oeste de Estados Unidos a una posición de prominencia entre la élite de Long Island. Organiza lujosas fiestas a las que nunca parece asistir y se obsesiona con los objetos de su deseo, especialmente su amor de toda la vida, Daisy. Todas las acciones de Gatsby parecen estar impulsadas por ese amor resuelto, incluso ingenuo. Él es el protagonista de la novela, ya que sus acciones impulsan la trama..
Gatsby se presenta por primera vez como el vecino solitario del narrador de la novela, Nick. Cuando los hombres se encuentran cara a cara, Gatsby reconoce a Nick por su servicio mutuo durante la Primera Guerra Mundial. Con el tiempo, el pasado de Gatsby se revela lentamente. Se enamoró de la adinerada Daisy cuando era un joven soldado, y desde entonces se ha dedicado a ser digno de ella al construir su imagen y fortuna (lo que hace con licor de contrabando). A pesar de sus mejores esfuerzos, el fervor idealista de Gatsby no es rival para las amargas realidades de la sociedad..
Hermosa, frívola y rica, Daisy es una joven socialita sin problemas para hablar, al menos, así es como parece en la superficie. Daisy es absorta en sí misma, algo superficial y un poco vanidosa, pero también es encantadora y alegre. Ella tiene una comprensión innata del comportamiento humano, y comprende las duras verdades del mundo incluso mientras se esconde de ellas. Sus elecciones románticas parecen ser las solamente elecciones que hace, pero esas elecciones representan sus esfuerzos para crear la vida que realmente quiere (o puede manejar vivir).
Aprendemos sobre el pasado de Daisy a través de los recuerdos de los eventos de los personajes. Daisy se encontró por primera vez con Jay Gatsby cuando era debutante y él era un oficial que se dirigía al frente europeo. Los dos compartieron una conexión romántica, pero fue breve y superficial. En los años siguientes, Daisy se casó con el brutal pero poderoso Tom Buchanan. Sin embargo, cuando Gatsby vuelve a entrar en su vida, se enamora de él. Sin embargo, su breve interludio romántico no puede superar el sentido de autoconservación de Daisy y su deseo de estatus social..
Tom es el esposo brutal, arrogante y rico de Daisy. Es un personaje profundamente desagradable por razones que incluyen su infidelidad descuidada, comportamiento posesivo y puntos de vista de supremacía blanca apenas disfrazada. Si bien nunca sabemos exactamente por qué Daisy se casó con él, la novela sugiere que su dinero y posición desempeñaron un papel importante. Tom es el principal antagonista de la novela..
Tom está abiertamente involucrado en un romance con Myrtle Wilson, pero espera que su esposa sea fiel y mire para otro lado. Se enfurece ante la posibilidad de que Daisy tenga una aventura con Gatsby. Cuando se da cuenta de que Daisy y Gatsby están enamorados, Tom los confronta, les revela la verdad sobre las actividades ilegales de Gatsby y los separa. Luego identifica falsamente a Gatsby como el conductor del automóvil que mató a Myrtle (e indirectamente como el amante de Myrtle) a su esposo, George Wilson. Esta mentira lleva al trágico final de Gatsby.
La mejor fiestera, Jordan es una golfista profesional y la cínica residente del grupo. Es una mujer en el mundo de los hombres, y sus éxitos profesionales se han visto eclipsados por el escándalo en su vida personal. Se sabe que Jordan, que sale con Nick para la mayor parte de la novela, es evasivo y deshonesto, pero también ofrece una representación de las nuevas oportunidades y las libertades sociales ampliadas que las mujeres adoptaron en la década de 1920..
Myrtle es la amante de Tom Buchanan. Ella se involucra en el asunto para escapar de un matrimonio aburrido y decepcionante. Su esposo, George, es un desajuste serio para ella: donde ella es vivaz y quiere explorar las nuevas libertades de la década, él es aburrido y algo posesivo. Su muerte, al ser atropellada accidentalmente por un automóvil conducido por Daisy, pone en marcha el acto final y trágico de la historia..
George es mecánico de automóviles y el esposo de Myrtle, a quien parece no entender. George es consciente de que su esposa está teniendo una aventura, pero no sabe quién es su pareja. Cuando Myrtle es asesinada por un automóvil, él supone que el conductor era su amante. Tom le dice que el auto pertenece a Gatsby, por lo que George rastrea a Gatsby, lo asesina y luego se suicida..