El gran despertar de principios del siglo XVIII

los Gran despertar de 1720-1745 fue un período de intenso revivalismo religioso que se extendió por todas las colonias americanas. El movimiento enfatizó la autoridad superior de la doctrina de la iglesia y en su lugar le dio mayor importancia al individuo y su experiencia espiritual.. 

El Gran Despertar surgió en un momento en que las personas en Europa y las colonias americanas cuestionaban el papel del individuo en la religión y la sociedad. Comenzó al mismo tiempo que la Ilustración, que enfatizó la lógica y la razón y enfatizó el poder del individuo para comprender el universo basado en leyes científicas. Del mismo modo, los individuos crecieron para confiar más en un enfoque personal de la salvación que en el dogma y la doctrina de la iglesia. Había un sentimiento entre los creyentes de que la religión establecida se había vuelto complaciente. Este nuevo movimiento enfatizó una relación emocional, espiritual y personal con Dios.. 

Contexto histórico del puritanismo

A principios del siglo XVIII, la teocracia de Nueva Inglaterra se aferró a un concepto medieval de autoridad religiosa. Al principio, los desafíos de vivir en una América colonial aislada de sus raíces en Europa sirvieron para apoyar un liderazgo autocrático; pero en la década de 1720, las colonias cada vez más diversas y comercialmente exitosas tenían un mayor sentido de independencia. La iglesia tuvo que cambiar.

Una posible fuente de inspiración para un gran cambio ocurrió en octubre de 1727 cuando un terremoto sacudió la región. Los ministros predicaron que el Gran Terremoto fue la última reprimenda de Dios a Nueva Inglaterra, un choque universal que podría presagiar la conflagración final y el día del juicio. El número de conversos religiosos aumentó durante algunos meses después..

Evangelismo

El movimiento del Gran Despertar dividió denominaciones antiguas como las iglesias congregacionales y presbiterianas y creó una apertura para una nueva fuerza evangélica en los bautistas y metodistas. Eso comenzó con una serie de sermones de avivamiento de predicadores que no estaban asociados con las iglesias convencionales o que estaban divergiendo de esas iglesias.

La mayoría de los estudiosos datan del comienzo de la era del avivamiento del Gran Despertar al avivamiento de Northampton que comenzó en la iglesia de Jonathan Edwards en 1733. Edwards obtuvo el puesto de su abuelo, Solomon Stoddard, quien había ejercido un gran control sobre la comunidad. desde 1662 hasta su muerte en 1729. Sin embargo, cuando Edwards tomó el púlpito, las cosas habían resbalado; el libertinaje prevaleció particularmente entre los jóvenes. A los pocos años del liderazgo de Edward, los jóvenes gradualmente "dejaron de jugar" y volvieron a la espiritualidad..

Edwards, quien predicó durante casi diez años en Nueva Inglaterra, enfatizó un enfoque personal de la religión. Rompió la tradición puritana y pidió el fin de la intolerancia y la unidad entre todos los cristianos. Su sermón más famoso fue "Pecadores en manos de un dios enojado", pronunciado en 1741. En este sermón, explicó que la salvación era un resultado directo de Dios y que no podía lograrse mediante obras humanas como predicaban los puritanos..

"De modo que, sea lo que sea que algunos hayan imaginado y fingido acerca de las promesas hechas a la búsqueda y los golpes sinceros de los hombres naturales, es claro y manifiesto, que cualquier dolor que un hombre natural tenga en la religión, cualquier oración que haga, hasta que crea en Cristo, Dios es bajo ninguna obligación de mantenerlo a un momento de la destrucción eterna ".

El gran itinerante

Una segunda figura importante durante el Gran Despertar fue George Whitefield. A diferencia de Edwards, Whitefield fue un ministro británico que se mudó a la América colonial. Fue conocido como el "Gran Itinerante" porque viajó y predicó por toda América del Norte y Europa entre 1740 y 1770. Sus avivamientos condujeron a muchas conversiones, y el Gran Despertar se extendió desde América del Norte hasta el continente europeo..

En 1740, Whitefield dejó Boston para comenzar un viaje de 24 días a través de Nueva Inglaterra. Su propósito inicial era recolectar dinero para su orfanato de Bethesda, pero encendió fuegos religiosos, y el consiguiente avivamiento envolvió la mayor parte de Nueva Inglaterra. Cuando regresó a Boston, las multitudes en sus sermones crecieron, y se dijo que su sermón de despedida incluía a unas 30,000 personas..

El mensaje del avivamiento era regresar a la religión, pero era una religión que estaría disponible para todos los sectores, todas las clases y todas las economías..

Nueva luz versus vieja luz

La iglesia de las colonias originales era varias versiones del puritanismo arraigado, apuntalado por el calvinismo. Las colonias ortodoxas puritanas eran sociedades de estatus y subordinación, con las filas de hombres organizadas en estrictas jerarquías. Las clases bajas eran subordinadas y obedientes a una clase de élite espiritual y gobernante, compuesta por caballeros y eruditos de clase alta. La iglesia vio esta jerarquía como un estado que se fijó al nacer, y se puso el énfasis doctrinal en la depravación del hombre (común) y la soberanía de Dios representada por el liderazgo de su iglesia..

Pero en las colonias antes de la Revolución Americana, hubo claramente cambios sociales en el trabajo, incluida una creciente economía comercial y capitalista, así como una mayor diversidad e individualismo. Esto, a su vez, creó un aumento del antagonismo de clase y las hostilidades. Si Dios otorga su gracia a un individuo, ¿por qué ese regalo tiene que ser ratificado por un funcionario de la iglesia??

El significado del gran despertar

El Gran Despertar tuvo un gran impacto en el protestantismo, ya que una serie de nuevos brotes surgieron de esa denominación, pero con énfasis en la piedad individual y la investigación religiosa. El movimiento también provocó un aumento en el evangelicalismo, que unió a los creyentes bajo el paraguas de cristianos de ideas afines, independientemente de su denominación, para quienes el camino a la salvación fue el reconocimiento de que Jesucristo murió por nuestros pecados..