Las leyes de Granger y el movimiento Granger

Las leyes de Granger eran un grupo de leyes promulgadas por los estados de Minnesota, Iowa, Wisconsin e Illinois a fines de la década de 1860 y principios de la de 1870, destinadas a regular el rápido aumento de las tarifas de transporte y almacenamiento de cultivos que los ferrocarriles y las empresas de elevadores de granos cobran a los agricultores. La aprobación de las leyes Granger fue promovida por el Movimiento Granger, un grupo de agricultores que pertenecen a la Grange Nacional de la Orden de Patronos de la Cría. Como fuente de agravamiento extremo para los poderosos monopolios ferroviarios, las Leyes Granger llevaron a varios casos importantes de la Corte Suprema de los Estados Unidos, resaltados por Munn v. Illinois y Wabash v. Illinois. El legado del Movimiento Granger sigue vivo hoy en la forma de la organización National Grange. 

Conclusiones clave: Leyes Granger

• Las leyes de Granger fueron leyes estatales aprobadas a fines de la década de 1860 y principios de la década de 1870 que regulaban las tarifas que las compañías de elevadores de granos y los ferrocarriles cobran a los agricultores por almacenar y transportar sus cultivos.
• Se promulgaron leyes de Granger en los estados de Minnesota, Iowa, Wisconsin e Illinois..
• El apoyo a las leyes Granger provino de los agricultores que pertenecen a la Grange Nacional de la Orden de Patronos de la Ganadería..
• Los desafíos de la Corte Suprema a las leyes de Granger llevaron a la promulgación de la Ley de Comercio Interestatal de 1887.
• Hoy, National Grange sigue siendo una parte vital de la vida en las comunidades agrícolas estadounidenses..

El movimiento Granger, las Leyes Granger y el Grange moderno se erigen como evidencia de la gran importancia que los líderes estadounidenses han otorgado históricamente a la agricultura..

“Creo que nuestros gobiernos seguirán siendo virtuosos durante muchos siglos; siempre y cuando sean principalmente agrícolas ". - Thomas Jefferson

Los estadounidenses coloniales usaron la palabra "grange" como lo hicieron en Inglaterra para referirse a una granja y sus dependencias asociadas. El término en sí proviene de la palabra latina para grano, grānum. En las Islas Británicas, a los agricultores se los denominaba "grangers".

El movimiento Granger: The Grange is Born

El movimiento Granger fue una coalición de agricultores estadounidenses principalmente en los estados del medio oeste y sur que trabajaron para aumentar las ganancias agrícolas en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense.

La Guerra Civil no había sido amable con los agricultores. Los pocos que habían logrado comprar tierras y maquinaria se habían endeudado profundamente para hacerlo. Los ferrocarriles, que se habían convertido en monopolios regionales, eran de propiedad privada y no estaban regulados por completo. Como resultado, los ferrocarriles eran libres de cobrar a los agricultores tarifas excesivas para transportar sus cultivos al mercado. La desaparición de los ingresos junto con las tragedias humanas de la guerra entre las familias campesinas habían dejado a gran parte de la agricultura estadounidense en un estado de desorden sombrío.

En 1866, el presidente Andrew Johnson envió al funcionario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Oliver Hudson Kelley, para evaluar la condición de la agricultura en la posguerra en el sur. Sorprendido por lo que encontró, Kelley en 1867 fundó el Grange Nacional de la Orden de Patronos de la Cría; una organización que esperaba uniría a los agricultores del sur y del norte en un esfuerzo cooperativo para modernizar las prácticas agrícolas. En 1868, se fundó el primer Grange de la nación, Grange No. 1, en Fredonia, Nueva York..

Si bien se establecieron principalmente con fines educativos y sociales, las granjas locales también sirvieron como foros políticos a través de los cuales los agricultores protestaron por los precios en constante aumento para transportar y almacenar sus productos..

Los graneros lograron reducir algunos de sus costos mediante la construcción de instalaciones cooperativas regionales de almacenamiento de cultivos, así como elevadores de granos, silos y molinos. Sin embargo, reducir los costos de transporte requeriría una legislación que regule los conglomerados masivos de la industria ferroviaria; legislación que se conoció como las "leyes de Granger".

Las leyes de Granger

Dado que el Congreso de los Estados Unidos no promulgaría leyes federales antimonopolio hasta 1890, el movimiento Granger tuvo que recurrir a sus legislaturas estatales para obtener alivio de las prácticas de fijación de precios de las compañías ferroviarias y de almacenamiento de granos..

En 1871, debido en gran parte a un intenso esfuerzo de cabildeo organizado por granges locales, el estado de Illinois promulgó una ley que regula las compañías ferroviarias y de almacenamiento de granos al establecer tarifas máximas que podrían cobrar a los agricultores por sus servicios. Los estados de Minnesota, Wisconsin e Iowa pronto aprobaron leyes similares..

Temiendo una pérdida de ganancias y poder, las compañías ferroviarias y de almacenamiento de granos desafiaron las leyes de Granger en los tribunales. Los llamados "casos Granger" finalmente llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1877. Las decisiones de la corte en estos casos establecen precedentes legales que cambiarían para siempre las prácticas comerciales e industriales de los Estados Unidos..

Munn v. Illinois

En 1877, Munn y Scott, una empresa de almacenamiento de granos con sede en Chicago, fueron declarados culpables de violar la ley Illinois Granger. Munn y Scott apelaron la condena alegando que la ley Granger del estado era una confiscación inconstitucional de su propiedad sin el debido proceso legal en violación de la Decimocuarta Enmienda. Después de que la Corte Suprema de Illinois confirmó la ley Granger, el caso de Munn v. Illinois fue apelado ante la Corte Suprema de los EE. UU..

En una decisión 7-2 escrita por el Presidente del Tribunal Supremo, Morrison Remick Waite, la Corte Suprema dictaminó que las empresas que sirven al interés público, como las que almacenan o transportan cultivos alimenticios, podrían ser reguladas por el gobierno. En su opinión, el juez Waite escribió que la regulación gubernamental de las empresas privadas es correcta y adecuada "cuando dicha regulación se hace necesaria para el bien público". A través de esta decisión, el caso de Munn v. Illinois sienta un precedente importante que esencialmente creó la base para el proceso regulatorio federal moderno.

Wabash v. Illinois y la Ley de Comercio Interestatal

Casi una década después Munn v. Illinois la Corte Suprema limitaría severamente los derechos de los estados para controlar el comercio interestatal a través de su fallo en el caso de 1886 de Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company v. Illinois.

En el llamado "Caso Wabash", la Corte Suprema consideró que la ley Granger de Illinois, tal como se aplicaba a los ferrocarriles, era inconstitucional ya que buscaba controlar el comercio interestatal, un poder reservado al gobierno federal por la Décima Enmienda.

En respuesta al caso de Wabash, el Congreso promulgó la Ley de Comercio Interestatal de 1887. En virtud de la ley, los ferrocarriles se convirtieron en la primera industria estadounidense sujeta a regulaciones federales y debían informar al gobierno federal de sus tarifas. Además, la ley prohibió a los ferrocarriles cobrar diferentes tarifas de transporte en función de la distancia.

Para hacer cumplir las nuevas regulaciones, la ley también creó la ahora extinta Comisión de Comercio Interestatal, la primera agencia gubernamental independiente.

Ley del Alfarero malogrado de Wisconsin

De todas las leyes de Granger promulgadas, la "Ley Potter" de Wisconsin fue, con mucho, la más radical. Mientras que las leyes Granger de Illinois, Iowa y Minnesota asignaron la regulación de las tarifas del ferrocarril y los precios de almacenamiento de granos a comisiones administrativas independientes, la Ley Potter de Wisconsin autorizó a la propia legislatura estatal a establecer esos precios. La ley dio como resultado un sistema de fijación de precios sancionado por el estado que permitió poco o ningún beneficio para los ferrocarriles. Al no ver ganancias al hacerlo, los ferrocarriles dejaron de construir nuevas rutas o ampliar las pistas existentes. La falta de construcción del ferrocarril envió a la economía de Wisconsin a una depresión que obligó a la legislatura estatal a derogar la Ley Potter en 1867.

The Modern Grange

Hoy, National Grange sigue siendo una fuerza influyente en la agricultura estadounidense y un elemento vital en la vida comunitaria. Ahora, como en 1867, Grange aboga por las causas de los agricultores en áreas que incluyen el libre comercio global y la política agrícola nacional. '

Según su declaración de misión, Grange trabaja a través de la comunidad, el servicio y la legislación para brindar a las personas y familias oportunidades para desarrollar su máximo potencial a fin de construir comunidades y estados más fuertes, así como una nación más fuerte.. 

Con sede en Washington, D.C., Grange es una organización no partidista que solo apoya políticas y legislación, nunca partidos políticos o candidatos individuales. Aunque originalmente se fundó para servir a los agricultores y los intereses agrícolas, el Grange moderno aboga por una amplia variedad de problemas, y su membresía está abierta a cualquier persona. "Los miembros vienen de todas partes: pueblos pequeños, grandes ciudades, granjas y áticos", afirma Grange.

Con organizaciones en más de 2,100 comunidades en 36 estados, los Salones Grange locales continúan sirviendo como centros vitales de la vida rural para muchas comunidades agrícolas..

Fuentes y referencias adicionales

• "Las leyes Granger". Historia americana. De la revolución a la reconstrucción y más allá.
• Boden, Robert F. "."Ferrocarriles y las leyes de Granger Marquette Law Review 54, no. 2 (1971).
• "Munn v. Illinois (1877): un caso importante de Granger". Historia de los Estados Unidos.
• "La Corte Suprema elimina la regulación del ferrocarril". Universidad George Mason. La historia importa.
• Detrick, Charles R. ""Los efectos de los actos de Granger Revista de Economía Política 11, no. 2 (1903).