El sistema de clases de cuatro niveles del Japón feudal

Entre los siglos XII y XIX, el Japón feudal tenía un elaborado sistema de clases de cuatro niveles. A diferencia de la sociedad feudal europea, en la que los campesinos (o siervos) estaban en la parte inferior, la estructura de clase feudal japonesa colocaba a los comerciantes en el peldaño más bajo. Los ideales confucianos enfatizaban la importancia de la productividad, por lo que los agricultores y los pescadores tenían un estatus más alto que los comerciantes en Japón, y la clase samurai tenía el mayor prestigio de todos..

Samurai

La sociedad japonesa feudal tenía algunos ninjas famosos y estaba dominada por la clase guerrera samurai. Aunque solo representaban alrededor del 10 por ciento de la población, los samurai y sus señores daimyo ejercían un enorme poder.

Cuando pasaba un samurai, los miembros de las clases bajas debían inclinarse y mostrar respeto. Si un agricultor o artesano se negaba a inclinarse, el samurai tenía el derecho legal de cortar la cabeza de la persona recalcitrante..

Samurai respondió solo al daimyo para quien trabajaban. El daimyo, a su vez, respondió solo al shogun. Había alrededor de 260 daimyo al final de la era feudal. Cada daimyo controlaba una amplia área de tierra y tenía un ejército de samurai.

Agricultores y campesinos

Justo debajo del samurai en la escala social estaban los granjeros y campesinos. Según los ideales confucianos, los agricultores eran superiores a los artesanos y comerciantes porque producían los alimentos de los que dependían todas las demás clases. Aunque técnicamente se les consideraba una clase honrada, los granjeros vivieron bajo una carga impositiva aplastante durante gran parte de la era feudal..

Durante el reinado del tercer shogun Tokugawa, Iemitsu, a los agricultores no se les permitía comer nada del arroz que cultivaban. Tenían que entregárselo a su daimyo y luego esperar a que él les devolviera algo como caridad..

Artesanos

Aunque los artesanos producían muchos artículos hermosos y necesarios, como ropa, utensilios de cocina y grabados en madera, se consideraban menos importantes que los agricultores. Incluso los hábiles fabricantes de espadas samurai y los armadores de barcos pertenecían a este tercer nivel de la sociedad en el Japón feudal.

La clase artesanal vivía en su propia sección de las principales ciudades, segregada de los samurai (que generalmente vivían en los castillos de los daimyos) y de la clase mercantil inferior..

Comerciantes

El peldaño inferior de la sociedad japonesa feudal estaba ocupado por comerciantes, que incluían tanto comerciantes ambulantes como comerciantes. Los comerciantes a menudo fueron excluidos del ostracismo como "parásitos" que se beneficiaron del trabajo de las clases campesinas y artesanales más productivas. Los comerciantes no solo vivían en una sección separada de cada ciudad, sino que a las clases más altas se les prohibía mezclarse con ellos, excepto cuando realizaban negocios..

No obstante, muchas familias de comerciantes pudieron acumular grandes fortunas. A medida que su poder económico creció, también lo hizo su influencia política, y las restricciones contra ellos se debilitaron..

Personas por encima del sistema de cuatro niveles

Aunque se dice que el Japón feudal tuvo un sistema social de cuatro niveles, algunos japoneses vivieron por encima del sistema y otros por debajo.

En el pináculo de la sociedad estaba el shogun, el gobernante militar. Generalmente era el daimyo más poderoso; Cuando la familia Tokugawa tomó el poder en 1603, el shogunato se convirtió en hereditario. Los Tokugawa gobernaron durante 15 generaciones hasta 1868..

Aunque los shogunes dirigieron el espectáculo, gobernaron en nombre del emperador. El emperador, su familia y la nobleza de la corte tenían poco poder, pero estaban al menos nominalmente por encima del shogun, y también por encima del sistema de cuatro niveles..

El emperador sirvió como figura decorativa para el shogun y como líder religioso de Japón. Los sacerdotes y monjes budistas y sintoístas también estaban por encima del sistema de cuatro niveles..