El primer accidente aéreo fatal

Solo habían pasado cinco años desde que Orville y Wilbur Wright hicieron su famoso vuelo en Kitty Hawk. Para 1908, los hermanos Wright viajaban por Estados Unidos y Europa para demostrar su máquina voladora..

Todo salió bien hasta ese fatídico día, el 17 de septiembre de 1908, que comenzó con una multitud de 2.000 vítores y terminó con el piloto Orville Wright gravemente herido y el teniente Thomas Selfridge muerto..

Una exposición de vuelo

Orville Wright había hecho esto antes. Había llevado a su primer pasajero oficial, el teniente Frank P. Lahm, al aire el 10 de septiembre de 1908, en Fort Myer, Virginia. Dos días después, Orville tomó a otro pasajero, el mayor George O. Squier, en el Flyer durante nueve minutos..

Estos vuelos fueron parte de una exposición para el ejército de los Estados Unidos. El ejército de los EE. UU. Estaba considerando comprar el avión de los Wright para un nuevo avión militar. Para obtener este contrato, Orville tuvo que demostrar que el avión podía transportar pasajeros con éxito.

Aunque las dos primeras pruebas tuvieron éxito, la tercera fue demostrar una catástrofe.

Despegar!

El teniente Thomas E. Selfridge, de 26 años, se ofreció como pasajero. Miembro de la Asociación de Experimentos Aéreos (una organización encabezada por Alexander Graham Bell y en competencia directa con los Wright), el teniente Selfridge también estaba en la junta del Ejército que estaba evaluando el folleto de Wright en Fort Myers, Virginia.

Eran poco más de las 5 p.m. el 17 de septiembre de 1908, cuando Orville y el teniente Selfridge se subieron al avión. El teniente Selfridge era el pasajero más pesado de los Wright hasta el momento, con un peso de 175 libras. Una vez que las hélices se volvieron, el teniente Selfridge saludó a la multitud. Para esta demostración, aproximadamente 2,000 personas estuvieron presentes.

Los pesos se cayeron y el avión estaba apagado.

Fuera de control

El volante estaba en el aire. Orville lo mantenía muy simple y había volado con éxito tres vueltas sobre el patio de armas a una altitud de aproximadamente 150 pies.

Entonces Orville escuchó unos ligeros golpes. Se giró y rápidamente miró hacia atrás, pero no vio nada malo. Solo para estar seguro, Orville pensó que debería apagar el motor y deslizarse al suelo.

Pero antes de que Orville pudiera apagar el motor, escuchó "dos grandes golpes, que le dieron a la máquina un temblor terrible".

"La máquina no respondía a las palancas de dirección y de equilibrio lateral, lo que producía una sensación peculiar de impotencia".

Algo salió volando del avión. (Más tarde se descubrió que era una hélice). Luego, el avión giró repentinamente a la derecha. Orville no pudo hacer que la máquina respondiera. Apagó el motor. Intentó recuperar el control del avión..

"... Seguí empujando las palancas, cuando la máquina giró repentinamente hacia la izquierda. Invertí las palancas para detener el giro y llevar las alas a un nivel. Rápido como un destello, la máquina giró hacia adelante y comenzó directamente a el terreno."

Durante todo el vuelo, el teniente Selfridge había permanecido en silencio. Algunas veces el teniente Selfridge había mirado a Orville para ver la reacción de Orville ante la situación..