La ejecución de Stoddart y Conolly en Bukhara

Dos hombres demacrados y harapientos se arrodillaron junto a las tumbas que acababan de cavar en la plaza ante la Fortaleza del Arca de Bukhara. Sus manos estaban atadas a la espalda, y su cabello y barbas estaban llenos de piojos. Frente a una pequeña multitud, el emir de Bukhara, Nasrullah Khan, dio la señal. Una espada brilló al sol, cortando la cabeza del coronel Charles Stoddart de la British East India Company (BEI). La espada cayó por segunda vez, decapitando al posible rescatador de Stoddart, el Capitán Arthur Conolly de la Sexta Caballería Ligera de Bengala de BEI.

Con estos dos trazos, Nasrullah Khan puso fin a los papeles de Stoddart y Conolly en "El gran juego", un término que el propio Conolly acuñó para describir la competencia entre Gran Bretaña y Rusia por la influencia en Asia Central. Pero el emir no podría haber sabido que sus acciones en 1842 ayudarían a dar forma al destino de toda su región hasta bien entrado el siglo XX..

Charles Stoddart y el emir

El coronel Charles Stoddart llegó a Bukhara (ahora en Uzbekistán) el 17 de diciembre de 1838, enviado para tratar de organizar una alianza entre Nasrullah Khan y la Compañía Británica de las Indias Orientales contra el Imperio ruso, que estaba expandiendo su influencia hacia el sur. Rusia tenía los ojos puestos en los kanatos de Khiva, Bukhara y Khokand, todas ciudades importantes a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. A partir de ahí, Rusia podría amenazar a Gran Bretaña con su joya de la corona - India británica.

Desafortunadamente para el BEI y especialmente para el Coronel Stoddart, ofendió a Nasrullah Khan constantemente desde el momento en que llegó. En Bukhara, era costumbre que los dignatarios visitantes desmontaran, condujeran sus caballos a la plaza o los dejaran con sirvientes afuera, y se inclinaran ante el Emir. Stoddart, en cambio, siguió el protocolo militar británico, que lo obligaba a permanecer sentado en su caballo y saludar al Emir desde la silla de montar. Según los informes, Nasrullah Khan miró fijamente a Stoddart durante algún tiempo después de este saludo y luego se alejó sin decir una palabra.

The Bug Pit

Siempre el representante supremamente seguro de sí mismo de la Gran Bretaña imperial, el coronel Stoddart continuó cometiendo gaffe tras gaffe durante su audiencia con el Emir. Finalmente, Nasrullah Khan ya no pudo soportar las ofensas a su dignidad y Stoddart fue arrojado al "Bug Pit", un calabozo infestado de alimañas debajo de la Fortaleza del Arca..

Pasaron meses y meses, y a pesar de las desesperadas notas de que los cómplices de Stoddart sacaron a escondidas del pozo por él, notas que se dirigieron a los colegas de Stoddart en la India, así como a su familia en Inglaterra, no apareció ninguna señal de rescate. Finalmente, un día, el verdugo oficial de la ciudad bajó al pozo con la orden de decapitar a Stoddart en el acto a menos que se convirtiera al Islam. Desesperado, Stoddart estuvo de acuerdo. Gratamente sorprendido por esta concesión, el Emir había sacado a Stoddart del pozo y puesto en un arresto domiciliario mucho más cómodo en la casa del jefe de policía..

Durante este período, Stoddart se reunió con el emir en varias ocasiones, y Nasrullah Khan comenzó a considerar aliarse con los británicos contra los rusos..

Arthur Conolly al rescate

Ocupada apuntalando a un gobernante títere impopular en Afganistán, la Compañía Británica de las Indias Orientales no tenía ni las tropas ni la voluntad para lanzar una fuerza militar en Bukhara y rescatar al Coronel Stoddart. El Gobierno del Interior en Londres tampoco tuvo atención para ahorrar un emisario preso solitario, ya que se vio envuelto en la Primera Guerra del Opio contra Qing China.

La misión de rescate, que llegó en noviembre de 1841, terminó siendo solo un hombre: el capitán Arthur Conolly de la caballería. Conolly era un protestante evangélico de Dublín, cuyos objetivos declarados eran unir Asia Central bajo el dominio británico, cristianizar la región y abolir la trata de esclavos..

Un año antes, se había dirigido a Khiva en una misión para convencer al Khan de que dejara de comerciar esclavos; El comercio de cautivos rusos dio a San Petersburgo una excusa potencial para conquistar el kanato, lo que perjudicaría a los británicos. El Khan recibió a Conolly cortésmente pero no estaba interesado en su mensaje. Conolly se mudó a Khokand, con el mismo resultado. Mientras estaba allí, recibió una carta de Stoddart, quien estaba bajo arresto domiciliario en ese momento en particular, indicando que el Emir de Bukhara estaba interesado en el mensaje de Conolly. Ninguno de los británicos sabía que Nasrullah Khan realmente estaba usando Stoddart para tenderle una trampa a Conolly. A pesar de una advertencia del Khan de Khokand sobre su vecino traicionero, Conolly se dispuso a intentar liberar a Stoddart.

Encarcelamiento

El Emir de Bukhara inicialmente trató bien a Conolly, aunque el capitán de BEI se sorprendió por la apariencia demacrada y demacrada de su compatriota, el coronel Stoddart. Sin embargo, cuando Nasrullah Khan se dio cuenta de que Conolly no trajo una respuesta de la Reina Victoria a su propia carta anterior, se enfureció..

La situación de los británicos se volvió aún más grave después del 5 de enero de 1842, cuando militantes afganos masacraron la guarnición de Kabul de BEI durante la Primera Guerra Anglo-Afgana. Solo un médico británico escapó de la muerte o la captura y regresó a la India para contar la historia. Nasrullah inmediatamente perdió todo interés en alinear a Bukhara con los británicos. Arrojó a Stoddart y Conolly a prisión, una celda normal esta vez, sin embargo, en lugar del pozo.

Ejecución de Stoddart y Conolly

El 17 de junio de 1842, Nasrullah Khan ordenó que Stoddart y Conolly fueran llevados a la plaza frente a la Fortaleza del Arca. La multitud permaneció en silencio mientras los dos hombres cavaron sus propias tumbas. Luego les ataron las manos detrás de ellos y el verdugo los obligó a arrodillarse. El coronel Stoddart dijo que el emir era un tirano. El verdugo le cortó la cabeza.

El verdugo le ofreció a Conolly la oportunidad de convertirse al Islam para salvar su propia vida, pero el evangélico Conolly se negó. Él también fue decapitado. Stoddart tenía 36 años; Conolly tenía 34 años.