La crisis de los misiles cubanos de 1962
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La crisis de los misiles cubanos fue una tensa confrontación de 13 días (16-28 de octubre de 1962) entre Estados Unidos y la Unión Soviética provocada por el descubrimiento de Estados Unidos de un despliegue de misiles balísticos soviéticos con capacidad nuclear en Cuba. Con los misiles nucleares rusos de largo alcance a solo 90 millas de la costa de Florida, la crisis empujó los límites de la diplomacia atómica y generalmente se considera lo más cerca que estuvo la Guerra Fría de convertirse en una guerra nuclear a gran escala..
Con una comunicación abierta y secreta y una falta de comunicación estratégica entre las dos partes, la crisis de los misiles cubanos fue única en el hecho de que tuvo lugar principalmente en la Casa Blanca y el Kremlin soviético, con poco o ningún aporte de política exterior del Congreso de EE. UU. O El brazo legislativo del gobierno soviético, el Soviet Supremo.
Eventos que conducen a la crisis
En abril de 1961, el gobierno de los Estados Unidos respaldó a un grupo de exiliados cubanos en un intento armado de derrocar al dictador comunista cubano Fidel Castro. El infame asalto, conocido como la invasión de Bahía de Cochinos, fracasó miserablemente, se convirtió en un ojo negro para la política exterior del presidente John F. Kennedy, y solo amplió la creciente brecha diplomática de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.
Aún molesto por el fracaso de la Bahía de Cochinos, la administración Kennedy en la primavera de 1962 planeó la Operación Mangosta, un complejo conjunto de operaciones orquestadas por la CIA y el Departamento de Defensa, nuevamente con la intención de sacar a Castro del poder. Si bien algunas de las acciones no militares de la Operación Mangosta se llevaron a cabo durante 1962, el régimen de Castro se mantuvo firmemente en su lugar.
En julio de 1962, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev, en respuesta a la Bahía de Cochinos y la presencia de los misiles balísticos estadounidenses Júpiter Turquía, acordó en secreto con Fidel Castro colocar misiles nucleares soviéticos en Cuba para evitar que Estados Unidos intente futuras invasiones de la isla.
La crisis comienza cuando se detectan misiles soviéticos
En agosto de 1962, los vuelos de vigilancia de rutina de los EE. UU. Comenzaron a mostrar una acumulación de armas convencionales de fabricación soviética en Cuba, incluidos los bombarderos soviéticos IL-28 capaces de transportar bombas nucleares..
Un avión de patrulla estadounidense vuela sobre un carguero soviético durante la crisis de los misiles cubanos de 1962. Getty Images Staff El 4 de septiembre de 1962, el presidente Kennedy advirtió públicamente a los gobiernos cubano y soviético que cesaran el almacenamiento de armas ofensivas en Cuba. Sin embargo, las fotografías de un avión estadounidense de gran altitud U-2 el 14 de octubre mostraron claramente sitios para el almacenamiento y lanzamiento de misiles nucleares balísticos de alcance medio e intermedio (MRBM e IRBM) que se están construyendo en Cuba. Estos misiles permitieron a los soviéticos apuntar efectivamente a la mayoría de los Estados Unidos continentales..
El 15 de octubre de 1962, las fotos de los vuelos del U-2 fueron entregadas a la Casa Blanca y en cuestión de horas la crisis de los misiles cubanos estaba en marcha..
La estrategia cubana de "bloqueo" o "cuarentena"
En la Casa Blanca, el presidente Kennedy se acurrucó con sus asesores más cercanos para planificar una respuesta a las acciones soviéticas..
Los asesores más agresivos de Kennedy, liderados por el Estado Mayor Conjunto, abogaron por una respuesta militar inmediata, incluidos ataques aéreos para destruir los misiles antes de que pudieran armarse y estar listos para el lanzamiento, seguidos de una invasión militar a gran escala de Cuba.
En el otro extremo, algunos de los asesores de Kennedy favorecieron una respuesta puramente diplomática que incluyó advertencias fuertemente redactadas a Castro y Jruschov que esperaban que resultaran en la retirada supervisada de los misiles soviéticos y el desmantelamiento de los sitios de lanzamiento..
Kennedy, sin embargo, eligió tomar un curso en el medio. Su secretario de Defensa, Robert McNamara, había sugerido un bloqueo naval de Cuba como una acción militar restringida. Sin embargo, en diplomacia delicada, cada palabra importa, y la palabra "bloqueo" era un problema.
En derecho internacional, un "bloqueo" se considera un acto de guerra. Entonces, el 22 de octubre, Kennedy ordenó a la Marina de los EE. UU. Establecer y aplicar una estricta "cuarentena" naval de Cuba.
El mismo día, el presidente Kennedy envió una carta al primer ministro soviético Khrushchev aclarando que no se permitiría una mayor entrega de armas ofensivas a Cuba, y que las bases de misiles soviéticas que ya están en construcción o completadas deberían ser desmanteladas y todas las armas devueltas al soviético Unión.
Kennedy informa al pueblo estadounidense
Temprano en la noche del 22 de octubre, el presidente Kennedy apareció en vivo en todas las redes de televisión de EE. UU. Para informar a la nación de la amenaza nuclear soviética que se desarrolla a solo 90 millas de las costas estadounidenses.
En su discurso televisado, Kennedy condenó personalmente a Jruschov por la "amenaza clandestina, imprudente y provocativa para la paz mundial" y advirtió que Estados Unidos estaba preparado para tomar represalias en especie si se lanzaran misiles soviéticos..
"Será política de esta nación considerar cualquier misil nuclear lanzado desde Cuba contra cualquier nación en el hemisferio occidental como un ataque de la Unión Soviética a los Estados Unidos, que requiere una respuesta de represalia total sobre la Unión Soviética", declaró el presidente Kennedy.
Kennedy continuó explicando el plan de su administración para enfrentar la crisis a través de la cuarentena naval.
"Para detener esta acumulación ofensiva, se está iniciando una cuarentena estricta en todo el equipo militar ofensivo que se envía a Cuba", dijo. "Todos los buques de cualquier tipo con destino a Cuba, de cualquier nación o puerto, serán devueltos, si se encuentra que contienen cargas de armas ofensivas".
Kennedy también enfatizó que la cuarentena de los Estados Unidos no evitaría que los alimentos y otras "necesidades de vida" humanitarias lleguen al pueblo cubano, "como los soviéticos intentaron hacer en su bloqueo de Berlín de 1948".
Pocas horas antes del discurso de Kennedy, el Estado Mayor Conjunto había puesto a todas las fuerzas militares de los Estados Unidos en estado DEFCON 3, bajo el cual la Fuerza Aérea estaba lista para lanzar ataques de represalia en 15 minutos..
La respuesta de Jruschov aumenta las tensiones
A las 10:52 p.m. EDT, el 24 de octubre, el presidente Kennedy recibió un telegrama de Jruschov, en el que el primer ministro soviético declaró: "si [Kennedy] sopesas la situación actual con la cabeza fría sin ceder ante la pasión, comprenderás que la Unión Soviética no puede permitirse el lujo de no declinar las demandas despóticas de los Estados Unidos ". En el mismo telegrama, Jruschov declaró que había ordenado que los barcos soviéticos que navegaban hacia Cuba ignoraran el" bloqueo "naval de los Estados Unidos, que el Kremlin consideró" un acto ". de agresión ".
Durante el 24 y 25 de octubre, a pesar del mensaje de Jruschov, algunos barcos con destino a Cuba regresaron de la línea de cuarentena de los EE. UU. Las fuerzas navales estadounidenses detuvieron y registraron otros barcos, pero se descubrió que no contenían armas ofensivas y se les permitió navegar hacia Cuba..
Sin embargo, la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada a medida que los vuelos de reconocimiento de los EE. UU. Sobre Cuba indicaban que el trabajo en los sitios de misiles soviéticos continuaba, con varios a punto de finalizar.
Fuerzas estadounidenses van a DEFCON 2
A la luz de las últimas fotos de U-2, y sin un fin pacífico de la crisis a la vista, el Estado Mayor Conjunto colocó a las fuerzas estadounidenses en el nivel de preparación DEFCON 2; una indicación de que la guerra que involucraba al Comando Aéreo Estratégico (SAC) era inminente.
Durante el período DEFCON 2, cerca de 180 de los más de 1.400 bombarderos nucleares de largo alcance de SAC permanecieron en alerta aérea y unos 145 misiles balísticos intercontinentales de EE. UU. Se colocaron en estado listo, algunos dirigidos a Cuba, algunos a Moscú.
En la mañana del 26 de octubre, el presidente Kennedy dijo a sus asesores que si bien tenía la intención de permitir que la cuarentena naval y los esfuerzos diplomáticos tuvieran más tiempo para trabajar, temía que retirar los misiles soviéticos de Cuba en última instancia requeriría un ataque militar directo..
Mientras Estados Unidos contenía el aliento colectivo, el arriesgado arte de la diplomacia atómica enfrentó su mayor desafío.
Jruschov parpadea primero
En la tarde del 26 de octubre, el Kremlin pareció suavizar su postura. El corresponsal de ABC News, John Scali, informó a la Casa Blanca que un "agente soviético" le había sugerido personalmente que Jruschov podría ordenar la retirada de los misiles de Cuba si el presidente Kennedy prometía personalmente no invadir la isla..
Si bien la Casa Blanca no pudo confirmar la validez de la oferta diplomática soviética del "canal secundario" de Scali, el presidente Kennedy recibió un mensaje inquietantemente similar del propio Jruschov en la noche del 26 de octubre. En una nota inusualmente larga, personal y emocional, Jruschov expresó una deseo de evitar los horrores de un holocausto nuclear. "Si no hay intención", escribió, "de condenar al mundo a la catástrofe de la guerra termonuclear, entonces no solo relajemos las fuerzas que tiran de los extremos de la cuerda, tomemos medidas para desatar ese nudo. Estamos listos para esto ”. El presidente Kennedy decidió no responder a Jruschov en ese momento..
Fuera de la sartén, pero hacia el fuego
Sin embargo, al día siguiente, el 27 de octubre, la Casa Blanca se enteró de que Jruschov no estaba exactamente "listo" para poner fin a la crisis. En un segundo mensaje a Kennedy, Jruschov exigió enfáticamente que cualquier acuerdo para eliminar los misiles soviéticos de Cuba tuviera que incluir la retirada de los misiles estadounidenses Júpiter de Turquía. Una vez más, Kennedy decidió no responder..
Más tarde, el mismo día, la crisis se profundizó cuando un misil de reconocimiento estadounidense U-2 fue derribado por un misil tierra-aire (SAM) lanzado desde Cuba. El piloto del U-2, el mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU. Rudolf Anderson Jr., murió en el accidente. Jruschov afirmó que el avión del Mayor Anderson había sido derribado por el "ejército cubano" por órdenes emitidas por el hermano de Fidel Castro, Raúl. Si bien el presidente Kennedy había declarado previamente que tomaría represalias contra los sitios SAM cubanos si disparaban en aviones estadounidenses, decidió no hacerlo a menos que hubiera más incidentes.
Mientras continuaban buscando una resolución diplomática, Kennedy y sus asesores comenzaron a planear un ataque a Cuba lo antes posible para evitar que más sitios de misiles nucleares entren en funcionamiento..
En este punto, el presidente Kennedy aún no había respondido a ninguno de los mensajes de Jruschov.
Justo a tiempo, un acuerdo secreto
En un movimiento arriesgado, el presidente Kennedy decidió responder al primer mensaje menos exigente de Jruschov e ignorar el segundo..
La respuesta de Kennedy a Jruschov sugirió que las Naciones Unidas supervisarían un plan para la retirada de los misiles soviéticos de Cuba, a cambio de las garantías de que Estados Unidos no invadiría Cuba. Sin embargo, Kennedy no mencionó los misiles estadounidenses en Turquía..
Mientras el presidente Kennedy respondía a Jruschov, su hermano menor, el fiscal general Robert Kennedy, se reunía en secreto con el embajador soviético en los Estados Unidos, Anatoly Dobrynin..
En su reunión del 27 de octubre, el Procurador General Kennedy le dijo a Dobrynin que Estados Unidos había planeado retirar sus misiles de Turquía y que procedería a hacerlo, pero que este movimiento no podía hacerse público en ningún acuerdo que pusiera fin a la crisis de los misiles cubanos..
Dobrynin relató los detalles de su reunión con el Fiscal General Kennedy al Kremlin y en la mañana del 28 de octubre de 1962, Jruschov declaró públicamente que todos los misiles soviéticos serían desmantelados y retirados de Cuba..
Si bien la crisis de los misiles había terminado, la cuarentena naval de EE. UU. Continuó hasta el 20 de noviembre de 1962, cuando los soviéticos acordaron retirar sus bombarderos IL-28 de Cuba. Curiosamente, los misiles estadounidenses Júpiter no fueron retirados de Turquía hasta abril de 1963..
El legado de la crisis de los misiles
Como el evento definitorio y más desesperado de la Guerra Fría, la crisis de los misiles cubanos ayudó a mejorar la opinión negativa mundial de los Estados Unidos después de su fallida invasión de Bahía de Cochinos y fortaleció la imagen general del presidente Kennedy en el país y en el extranjero..
Además, la naturaleza secreta y peligrosamente confusa de las comunicaciones vitales entre las dos superpotencias a medida que el mundo se tambaleaba al borde de la guerra nuclear resultó en la instalación del llamado enlace telefónico directo "Línea Directa" entre la Casa Blanca y el Kremlin. Hoy en día, la "Línea Directa" todavía existe en forma de un enlace informático seguro a través del cual los mensajes entre la Casa Blanca y Moscú se intercambian por correo electrónico..
Finalmente y lo más importante, al darse cuenta de que habían llevado al mundo al borde del Armagedón, las dos superpotencias comenzaron a considerar escenarios para poner fin a la carrera armamentista nuclear y comenzaron a trabajar hacia un Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares permanente..
