El personaje del hombre de negro de Oliver Goldmith
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Mejor conocido por su obra cómica "She Stoops to Conquer" y la novela El vicario de Wakefield, Oliver Goldsmith fue también uno de los ensayistas más destacados del siglo XVIII. "El personaje del hombre de negro" (publicado originalmente en el Libro mayor público) aparece en la colección de ensayos más popular de Goldsmith, The Citizen of the World.
Aunque Goldsmith dijo que el Hombre de Negro se inspiró en su padre, un cura anglicano, más de un crítico ha observado que el personaje "tiene un parecido sorprendente" con el autor:
De hecho, el propio Goldsmith parece haber tenido dificultades para conciliar su oposición filosófica a la caridad con su propia ternura hacia los pobres: el conservador con el hombre de los sentimientos ... Tan tontamente "lujoso" como Goldsmith pudo haber considerado el comportamiento [del Hombre de Negro] , aparentemente lo encontró natural y casi inevitable para un "hombre de sentimiento".
(Richard C. Taylor, Orfebre como periodista . Prensas Universitarias Asociadas, 1993)
Después de leer "El personaje del hombre de negro", puede que valga la pena comparar el ensayo con "A City Night-Piece" de Goldsmith y con "¿Por qué se desprecian a los mendigos?"
Carta 26: "El carácter del hombre de negro, con algunas instancias de su conducta inconsistente"
A lo mismo.
1 Aunque aficionado a muchos conocidos, deseo una intimidad solo con unos pocos. El Hombre de Negro, a quien he mencionado a menudo, es alguien cuya amistad podría desear adquirir, porque posee mi estima. Sus modales, es cierto, están teñidos de algunas extrañas inconsistencias; y puede ser justamente llamado humorista en una nación de humoristas. Aunque es generoso incluso con profusión, afecta a ser considerado un prodigio de parsimonia y prudencia; Aunque su conversación esté repleta de las máximas más sórdidas y egoístas, su corazón está dilatado con el amor más ilimitado. Lo he conocido profesar que odia a los hombres, mientras su mejilla brillaba con compasión; y, aunque su aspecto se suavizó hasta convertirse en lástima, le escuché usar el lenguaje de la naturaleza más ilimitada. Algunos afectan a la humanidad y la ternura, otros se jactan de tener tales disposiciones de la naturaleza; pero él es el único hombre que he conocido que parecía avergonzado de su benevolencia natural. Se esfuerza tanto para ocultar sus sentimientos, como cualquier hipócrita para ocultar su indiferencia; pero en cada momento sin vigilancia la máscara se cae y lo revela al observador más superficial.
2 En una de nuestras últimas excursiones al país, para hablar sobre la provisión que se hizo para los pobres en Inglaterra, parecía asombrado de cómo alguno de sus compatriotas podía ser tan tontamente débil como para aliviar ocasionales objetos de caridad, cuando las leyes tenían hizo una provisión tan amplia para su apoyo. "En cada casa parroquial", dice él, "los pobres reciben alimentos, ropa, fuego y una cama para acostarse; no quieren más, yo no deseo más; sin embargo, todavía parecen descontentos. Estoy sorprendido ante la inactividad de nuestros magistrados al no ocuparse de esos vagabundos, que solo son un peso para los trabajadores; me sorprende que se encuentre a las personas que los alivian, cuando deben ser al mismo tiempo sensatos de que, en cierta medida, fomenta la ociosidad , extravagancia e impostura. Si yo fuera a aconsejar a cualquier hombre a quien yo menos tuviera en cuenta, le advertiría por todos los medios que no se impongan por sus falsas pretensiones; permítame asegurarle, señor, que son impostores, cada uno de ellos, y más bien merecen una prisión que alivio ".
3 Él procedió con esta tensión fervientemente, para disuadirme de una imprudencia de la cual rara vez soy culpable, cuando un anciano, que todavía tenía sobre él los restos de galas hechas jirones, imploró nuestra compasión. Nos aseguró que no era un mendigo común, sino que se vio obligado a ejercer la vergonzosa profesión de mantener a una esposa moribunda y cinco hijos hambrientos. Al estar predispuesto contra tales falsedades, su historia no tuvo la menor influencia sobre mí; pero sucedió lo contrario con el Hombre de Negro: pude ver que operaba visiblemente sobre su semblante e interrumpía efectivamente su arenga. Podía percibir fácilmente que su corazón ardía para aliviar a los cinco niños hambrientos, pero parecía avergonzado de descubrirme su debilidad. Si bien dudó entre la compasión y el orgullo, fingí mirar hacia otro lado, y aprovechó esta oportunidad para darle al pobre peticionario un pedazo de plata, ofreciéndole al mismo tiempo, para que pudiera escucharlo, ir a trabajar por su pan. y no molestar a los pasajeros con mentiras tan impertinentes para el futuro.
4 4 Como se había imaginado bastante inadvertido, continuó, a medida que avanzábamos, en contra de los mendigos con tanta animosidad como antes: arrojó algunos episodios sobre su asombrosa prudencia y economía, con su profunda habilidad para descubrir impostores; explicó la forma en que trataría a los mendigos, si fuera un magistrado; insinuó agrandar algunas de las cárceles para su recepción, y contó dos historias de mujeres que fueron robadas por mendigos. Estaba comenzando un tercio con el mismo propósito, cuando un marinero con una pierna de madera una vez más cruzó nuestros paseos, deseando nuestra piedad y bendiciendo nuestras extremidades. Estaba a punto de seguir sin darme cuenta, pero mi amigo que miraba con melancolía al pobre peticionario, me ordenó que dejara de hacerlo, y me mostraba con la facilidad que podía detectar en cualquier momento a un impostor..
5 5 Ahora, por lo tanto, asumió una mirada de importancia, y en un tono enojado comenzó a examinar al marinero, exigiendo en qué compromiso se encontraba así incapacitado y no apto para el servicio. El marinero respondió en un tono tan furioso como él, que había sido un oficial a bordo de un barco privado de guerra y que había perdido la pierna en el extranjero, en defensa de aquellos que no hacían nada en casa. Ante esta respuesta, toda la importancia de mi amigo desapareció en un momento; no tenía una sola pregunta más que hacer: ahora solo estudiaba qué método debía tomar para aliviarlo sin ser observado. Sin embargo, no tuvo una parte fácil de actuar, ya que estaba obligado a preservar la apariencia de mala naturaleza ante mí y, sin embargo, aliviarse al aliviar al marinero. Lanzando, por lo tanto, una mirada furiosa sobre algunos paquetes de chips que el hombre llevaba en una cuerda a la espalda, mi amigo preguntó cómo vendía sus cerillas; pero, sin esperar una respuesta, deseaba en un tono hosco tener el valor de un chelín. Al principio, el marinero pareció sorprendido por su demanda, pero pronto se recordó a sí mismo, y presentando su paquete completo, "Aquí amo", dice él, "toma toda mi carga y una bendición en el negocio".
6 6 Es imposible describir con qué aire de triunfo marchó mi amigo con su nueva compra: me aseguró que era firmemente de la opinión de que esos muchachos debían haber robado sus bienes y así poder venderlos a mitad de precio. Me informó de varios usos diferentes a los que se podrían aplicar esos chips; se expandió en gran medida por los ahorros que resultarían de encender velas con un fósforo, en lugar de arrojarlas al fuego. Afirmó que se habría separado tan pronto con un diente como su dinero a esos vagabundos, a menos que fuera por alguna consideración valiosa. No puedo decir cuánto tiempo podría haber continuado este panegírico sobre la frugalidad y las coincidencias, si no hubiera sido llamado su atención por otro objeto más angustioso que ninguno de los primeros. Una mujer en harapos, con un niño en brazos y otro en la espalda, intentaba cantar baladas, pero con una voz tan triste que era difícil determinar si estaba cantando o llorando. Un desdichado, que en la angustia más profunda todavía apuntaba al buen humor, era un objeto que mi amigo no era capaz de soportar: su vivacidad y su discurso fueron interrumpidos instantáneamente; En esta ocasión, su disimulo lo había abandonado. Incluso en mi presencia, inmediatamente se llevó las manos a los bolsillos para aliviarla; pero adivina su confusión, cuando descubrió que ya había regalado todo el dinero que llevaba sobre él a objetos anteriores. La miseria pintada en el rostro de la mujer no se expresaba tan a medias como la agonía en la suya. Continuó buscando durante algún tiempo, pero sin ningún propósito, hasta que, al fin, recordándose a sí mismo, con una cara de naturaleza inefable, ya que no tenía dinero, puso en sus manos el equivalente a sus chelines..
