La batalla de Ayn Jalut

En ocasiones en la historia asiática, las circunstancias han conspirado para poner en conflicto a combatientes aparentemente improbables..

Un ejemplo es la Batalla del río Talas (751 d.C.), que enfrentó a los ejércitos de Tang China contra los árabes abasidas en lo que ahora es Kirguistán. Otra es la Batalla de Ayn Jalut, donde en 1260 las hordas mongolas aparentemente imparables se enfrentaron al ejército de esclavos guerreros mamelucos de Egipto..

En este rincón: el imperio mongol

En 1206, el joven líder mongol Temujin fue declarado gobernante de todos los mongoles; tomó el nombre de Genghis Khan (o Chinguz Khan). Cuando murió en 1227, Genghis Khan controlaba Asia Central desde la costa del Pacífico de Siberia hasta el Mar Caspio en el oeste.

Después de la muerte de Genghis Khan, sus descendientes dividieron el Imperio en cuatro kanatos separados: la patria mongol, gobernada por Tolui Khan; el Imperio del Gran Khan (luego Yuan China), gobernado por Ogedei Khan; el ilkhanate khanate de Asia Central y Persia, gobernado por Chagatai Khan; y el Janato de la Horda de Oro, que luego incluiría no solo a Rusia sino también a Hungría y Polonia.

Cada Khan buscó expandir su propia porción del imperio a través de nuevas conquistas. Después de todo, una profecía predijo que Genghis Khan y su descendencia algún día gobernarían "todas las personas de las tiendas de fieltro". Por supuesto, a veces excedieron este mandato: nadie en Hungría o Polonia realmente vivía un estilo de vida nómada de pastoreo. Nominalmente, al menos, los otros khans respondieron al Gran Khan..

En 1251, Ogedei murió y su sobrino Mongke, el nieto de Genghis, se convirtió en el Gran Khan. Mongke Khan designó a su hermano Hulagu para encabezar la horda del sudoeste, el Ilkhanate. Encargó a Hulagu con la tarea de conquistar los imperios islámicos restantes del Medio Oriente y África del Norte.

En el otro rincón: la dinastía mameluca de Egipto

Mientras los mongoles estaban ocupados con su imperio en constante expansión, el mundo islámico estaba luchando contra los cruzados cristianos de Europa. El gran general musulmán Saladino (Salah al-Din) conquistó Egipto en 1169, fundando la dinastía ayyubí. Sus descendientes usaron un número creciente de soldados mamelucos en sus luchas intestinas por el poder..

Los mamelucos eran un cuerpo de élite de esclavos guerreros, en su mayoría provenientes de Asia central turca o kurda, pero también incluían algunos cristianos de la región del Cáucaso del sudeste de Europa. Capturados y vendidos como niños pequeños, fueron cuidadosamente preparados para la vida como militares. Ser un mameluco se convirtió en un honor tal que, según los informes, algunos egipcios nacidos en libertad vendieron a sus hijos como esclavos para que ellos también pudieran convertirse en mamelucos..

En los tiempos tumultuosos que rodearon la Séptima Cruzada (que condujo a la captura del rey Luis IX de Francia por los egipcios), los mamelucos ganaron poder sobre sus gobernantes civiles. En 1250, la viuda del sultán ayyubí as-Salih Ayyub se casó con un mameluco, Emir Aybak, que luego se convirtió en sultán. Este fue el comienzo de la dinastía Bahri Mamluk, que gobernó Egipto hasta 1517..

Para 1260, cuando los mongoles comenzaron a amenazar a Egipto, la dinastía Bahri estaba en su tercer sultán mameluco, Saif ad-Din Qutuz. Irónicamente, Qutuz era turco (probablemente turcomano), y se había convertido en mameluco después de que los mongoles de Ilkhanate lo capturaron y lo vendieron como esclavo..

Preludio al Showdown

La campaña de Hulagu para someter las tierras islámicas comenzó con un asalto a los infames Asesinos o Hashshashin de Persia Un grupo astillado de la secta chiíta de Isma'ili, los Hashshashin se basaron en una fortaleza junto al acantilado llamada Alamut, o "Nido del Águila". El 15 de diciembre de 1256, los mongoles capturaron a Alamut y destruyeron el poder de los Hashshashin..

A continuación, Hulagu Khan y el ejército de Ilkhanate lanzaron su asalto al corazón islámico propiamente dicho con un asedio a Bagdad, que duró del 29 de enero al 10 de febrero de 1258. En ese momento, Bagdad era la capital del califato abasí (la misma dinastía que tuvo luchó contra los chinos en el río Talas en 751), y el centro del mundo musulmán. El califa confió en su creencia de que las otras potencias islámicas acudirían en su ayuda en lugar de ver a Bagdad destruida. Desafortunadamente para él, eso no sucedió.

Cuando la ciudad cayó, los mongoles la saquearon y destruyeron, matando a cientos de miles de civiles y quemando la Gran Biblioteca de Bagdad. Los vencedores rodaron al califa dentro de una alfombra y lo pisotearon hasta la muerte con sus caballos. Bagdad, la flor del Islam, fue destruida. Este era el destino de cualquier ciudad que resistiera a los mongoles, según los propios planes de batalla de Genghis Khan..

En 1260, los mongoles volvieron su atención a Siria. Después de solo un asedio de siete días, Alepo cayó y parte de la población fue masacrada. Habiendo visto la destrucción de Bagdad y Alepo, Damasco se rindió a los mongoles sin luchar. El centro del mundo islámico ahora se desplazó hacia el sur hasta El Cairo.

Curiosamente, durante este tiempo los cruzados controlaron varios principados costeros pequeños en Tierra Santa. Los mongoles se acercaron a ellos y les ofrecieron una alianza contra los musulmanes. Los antiguos enemigos de los cruzados, los mamelucos, también enviaron emisarios a los cristianos ofreciendo una alianza contra los mongoles..