La sentada de Greensboro de 1960 en el mostrador de almuerzo de Woolworth

La sentada en Greensboro fue una protesta del 1 de febrero de 1960 por cuatro estudiantes universitarios negros en el mostrador de una tienda de Carolina del Norte en Woolworth. Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. y David Richmond, que asistieron a la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, se sentaron intencionalmente en un mostrador de almuerzo solo para blancos y solicitaron que se les sirviera para desafiar las comidas racialmente segregadas. Tales sentadas habían tenido lugar ya en la década de 1940, pero la sentada de Greensboro recibió una ola de atención nacional que provocó un movimiento a gran escala contra la presencia de Jim Crow en empresas privadas..

Durante este período de la historia de los EE. UU., Era común que los estadounidenses blancos y negros tuvieran alojamientos para cenar por separado. Cuatro años antes de la sentada en Greensboro, los afroamericanos en Montgomery, Alabama, habían desafiado con éxito la segregación racial en los autobuses urbanos. Y en 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las escuelas "separadas pero iguales" para negros y blancos violaban los derechos constitucionales de los estudiantes afroamericanos. Como resultado de estas victorias históricas de los derechos civiles, muchas personas negras tenían la esperanza de poder derribar las barreras a la igualdad en otros sectores también. 

Datos rápidos: la sentada en Greensboro de 1960

• Cuatro estudiantes de Carolina del Norte, Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. y David Richmond, organizaron la sentada en Greensboro en febrero de 1960 para protestar contra la segregación racial en los mostradores de almuerzo..
• Las acciones de Greensboro Four rápidamente inspiraron a otros estudiantes a actuar. Los jóvenes en otras ciudades de Carolina del Norte, y eventualmente en otros estados, protestaron por la segregación racial en los mostradores de almuerzos como resultado.
• En abril de 1960, el Comité de Coordinación No Violenta para Estudiantes (SNCC) se formó en Raleigh, Carolina del Norte, para permitir que los estudiantes se movilicen fácilmente en torno a otros temas. SNCC desempeñó papeles clave en Freedom Rides, la Marcha sobre Washington y otros esfuerzos de derechos civiles. 
• El Smithsonian tiene parte del mostrador original del almuerzo de Greensboro Woolworth's en exhibición.

El ímpetu para la sentada en Greensboro

Justo cuando Rosa Parks se preparó por el momento para desafiar la segregación racial en un autobús de Montgomery, Greensboro Four planeó la oportunidad de desafiar a Jim Crow en un mostrador de almuerzo. Uno de los cuatro estudiantes, Joseph McNeil, se sintió personalmente conmovido para tomar una posición en contra de las políticas solo para blancos en los comensales. En diciembre de 1959, había regresado a Greensboro de un viaje a Nueva York y se enojó cuando le rechazaron el café de la terminal de autobuses de Greensboro Trailways. En Nueva York, no había enfrentado el racismo manifiesto que había encontrado en Carolina del Norte, y no estaba ansioso por aceptar ese trato una vez más. McNeil también estaba motivado para actuar porque se había hecho amigo de una activista llamada Eula Hudgens, quien había participado en el Viaje de Reconciliación de 1947 para protestar contra la segregación racial en los autobuses interestatales, un precursor de los Paseos por la Libertad de 1961. Había hablado con Hudgens sobre sus experiencias en la desobediencia civil.. 

McNeil y los otros miembros de los Cuatro de Greensboro también habían leído sobre temas de justicia social, tomando libros de luchadores por la libertad, académicos y poetas como Frederick Douglass, Touissant L'Ouverture, Gandhi, W.E.B. DuBois y Langston Hughes. Los cuatro también discutieron tomar formas no violentas de acción política entre sí. Se hicieron amigos de un empresario blanco y activista llamado Ralph Johns, quien también había contribuido a su universidad y al grupo de derechos civiles NAACP. Su conocimiento de la desobediencia civil y las amistades con los activistas llevaron a los estudiantes a tomar medidas ellos mismos. Comenzaron a planear una protesta no violenta propia..

La primera sentada en Woolworth's

Los Cuatro de Greensboro organizaron cuidadosamente su sentada en Woolworth's, una tienda por departamentos con un mostrador de almuerzo. Antes de dirigirse a la tienda, hicieron que Ralph Johns se pusiera en contacto con la prensa para asegurarse de que su protesta recibiera la atención de los medios. Después de llegar a Woolworth's, compraron varios artículos y guardaron sus recibos, por lo que no habría duda de que eran clientes de la tienda. Cuando terminaron de comprar, se sentaron en el mostrador del almuerzo y pidieron que les sirvieran. Como era de esperar, a los estudiantes se les negó el servicio y se les ordenó irse. Luego, les contaron a otros estudiantes sobre el incidente, inspirando a sus compañeros a involucrarse. 

Febrero de 1960. Los afroamericanos se sientan en el mostrador de almuerzo de Woolworth Store, en el que se les negó el servicio. Donald Uhrbrock / Getty Images

A la mañana siguiente, 29 estudiantes de Agricultura y Técnica de Carolina del Norte fueron al mostrador de almuerzo de Woolworth y pidieron que los atendieran. El día después de eso, participaron estudiantes de otra universidad, y en poco tiempo, los jóvenes comenzaron a celebrar sentadas en los mostradores de almuerzo en otros lugares. Multitudes de activistas se dirigían a los mostradores de almuerzo y exigían servicio. Esto llevó a grupos de hombres blancos a aparecer en los mostradores del almuerzo y asaltar, insultar o molestar a los manifestantes. A veces, los hombres arrojaron huevos al joven, y el abrigo de un estudiante incluso se prendió fuego mientras se manifestaba en un mostrador de almuerzo.

Durante seis días, las protestas en el mostrador del almuerzo continuaron, y para el sábado (los Greensboro Four comenzaron su manifestación un lunes), se estima que 1.400 estudiantes se presentaron a los Greensboro Woolworth's para manifestarse dentro y fuera de la tienda. Las sentadas se extendieron a otras ciudades de Carolina del Norte, incluidas Charlotte, Winston-Salem y Durham. En Raleigh Woolworth's, 41 estudiantes fueron arrestados por allanamiento, pero la mayoría de los estudiantes que participaron en las sentadas en el mostrador del almuerzo no fueron arrestados por protestar contra la segregación racial. El movimiento finalmente se extendió a ciudades en 13 estados donde los jóvenes desafiaron la segregación en hoteles, bibliotecas y playas, además de los mostradores de almuerzo..

Los manifestantes con carteles protestan frente a una tienda de F.W. Woolworth en Harlem para oponerse a la discriminación contra el almuerzo practicada en las tiendas de Woolworth en Greensboro, Charlotte y Durham, Carolina del Norte. Bettmann / Getty Images

Impacto y legado de las sentadas en el mostrador del almuerzo

Las sentadas condujeron rápidamente a alojamientos integrados para cenar. Durante los siguientes meses, negros y blancos compartieron mostradores de almuerzo en Greensboro y otras ciudades del Sur y del Norte por igual. A otros mostradores de almuerzo les tomó más tiempo integrarse, y algunas tiendas los cerraron para evitar hacerlo. Aún así, la acción masiva de los estudiantes puso el foco nacional en las instalaciones de restaurantes segregados. Las sentadas también se destacan porque eran un movimiento de base organizado por un grupo de estudiantes no afiliados a ninguna organización de derechos civiles en particular.. 

Algunos de los jóvenes que participaron en el movimiento del mostrador del almuerzo formaron el Comité de Coordinación No Violenta Estudiantil (SNCC) en Raleigh, Carolina del Norte, en abril de 1960. SNCC continuaría desempeñando papeles en los Paseos por la Libertad de 1961, la Marcha de 1963 en Washington y la Ley de Derechos Civiles de 1964.

El Greensboro Woolworth's ahora sirve como Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles y el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana en Washington, D.C., tiene parte del mostrador de almuerzos de Woolworth en exhibición.

Fuentes

• Murray, Jonathan. "Greensboro Sit-In". Proyecto de Historia de Carolina del Norte. 
• Rosenberg, Gerald N. "La esperanza hueca: ¿pueden los tribunales generar un cambio social?" University of Chicago Press, 1991.