Thaddeus Stevens

Thaddeus Stevens fue un influyente congresista de Pensilvania conocido por su firme oposición a la esclavitud durante los años anteriores y durante la Guerra Civil.

Considerado el líder de los republicanos radicales en la Cámara de Representantes, también jugó un papel importante al comienzo del período de Reconstrucción, abogando por políticas muy duras hacia los estados que se habían separado de la Unión..

Según muchos informes, fue la figura más dominante en la Cámara de Representantes durante la Guerra Civil, y como presidente del poderoso Comité de Medios y Arbitrios ejerció una enorme influencia en la política..

Un excéntrico en Capitol Hill

Aunque era venerado por su mente aguda, Stevens tenía una tendencia hacia un comportamiento excéntrico que podía alienar tanto a amigos como a enemigos. Había perdido todo su cabello por una dolencia misteriosa, y sobre su calva llevaba una peluca que nunca parecía encajar correctamente..

Según una historia legendaria, una admiradora le pidió un mechón de su cabello, una solicitud común hecha a las celebridades del siglo XIX. Stevens se quitó la peluca, la dejó caer sobre una mesa y le dijo a la mujer: "Ayúdate a ti misma".

Sus ingeniosidades y comentarios sarcásticos en los debates del Congreso podrían suavizar alternativamente las tensiones o inflamar a sus oponentes. Por sus muchas batallas en favor de los de abajo, se lo conocía como "El gran plebeyo".

Controversia persistentemente unida a su vida personal. Se rumoreaba ampliamente que su ama de llaves afroamericana, Lydia Smith, era secretamente su esposa. Y aunque nunca tocó el alcohol, era conocido en Capitol Hill por apostar en juegos de cartas de alto riesgo..

Cuando Stevens murió en 1868, fue llorado en el norte, con un periódico de Filadelfia dedicando toda su portada a un relato brillante de su vida. En el sur, donde fue odiado, los periódicos se burlaron de él después de la muerte. Los sureños estaban indignados por el hecho de que su cuerpo, que yacía en el estado en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, fue atendido por una guardia de honor de tropas negras.

Vida temprana

Thaddeus Stevens nació el 4 de abril de 1792 en Danville, Vermont. Nacido con un pie deformado, el joven Thaddeus enfrentaría muchas dificultades al principio de la vida. Su padre abandonó a la familia, y él creció en circunstancias muy pobres..

Animado por su madre, logró recibir una educación y entró en el Dartmouth College, de donde se graduó en 1814. Viajó al sur de Pensilvania, aparentemente para trabajar como maestro de escuela, pero se interesó por la ley..

Después de leer para la ley (el procedimiento para convertirse en abogado antes de que las escuelas de derecho fueran comunes), Stevens fue admitido en el Colegio de Abogados de Pensilvania y estableció una práctica legal en Gettysburg..

Carrera legal

A principios de la década de 1820, Stevens estaba prosperando como abogado y estaba asumiendo casos relacionados con cualquier cosa, desde la ley de propiedad hasta el asesinato. Resultaba que vivía en un área cerca de la frontera entre Pensilvania y Maryland, un área en la que los esclavos fugitivos llegarían primero a territorio libre. Y eso significaba que surgirían varios casos legales relacionados con la esclavitud en los tribunales locales.

Stevens defendió periódicamente a los esclavos fugitivos en los tribunales, afirmando su derecho a vivir en libertad. También era conocido por gastar su propio dinero para comprar la libertad de los esclavos. La región sur de Pensilvania, donde Stevens se había establecido, se había convertido en el lugar de desembarco de esclavos fugitivos que habían escapado de la esclavitud en Virginia o Maryland..

En 1837 se alistó para participar en una convención convocada para escribir una nueva constitución para el Estado de Pennsylvania. Cuando la convención acordó limitar los derechos de voto solo a los hombres blancos, Stevens salió de la convención y se negó a participar más..

Además de ser conocido por tener fuertes opiniones, Stevens se ganó la reputación de pensar rápidamente y de hacer comentarios que a menudo eran insultantes..