Tenencia del cargo Ley Intento temprano para limitar el poder presidencial

La Ley de Tenencia de la Oficina, una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos sobre el veto del presidente Andrew Johnson el 2 de marzo de 1867, fue un intento temprano de restringir el poder del poder ejecutivo. Se requería que el presidente de los Estados Unidos obtuviera el consentimiento del Senado para despedir a cualquier secretario del gabinete u otro funcionario federal cuyo nombramiento hubiera sido aprobado por el Senado. Cuando el presidente Johnson desafió el acto, la lucha por el poder político llevó al primer juicio de destitución presidencial de Estados Unidos..

Conclusiones clave: Ley de tenencia del cargo

• La Ley de permanencia en el cargo de 1867 requería que el Presidente de los Estados Unidos obtuviera la aprobación del Senado para destituir a los secretarios del gabinete u otros funcionarios nombrados por el presidente de su cargo..
• El Congreso aprobó la Ley de tenencia de cargos sobre el veto del presidente Andrew Johnson.
• Los repetidos intentos del presidente Johnson de desafiar la Ley de Tenencia de la Oficina condujeron a un intento fallido por poco tiempo de destituirlo de su cargo mediante juicio político..
• Aunque había sido derogada en 1887, la Ley de Tenencia de la Oficina fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1926.

Antecedentes y contexto

Cuando el presidente Johnson asumió el cargo el 15 de abril de 1865, los presidentes tenían el poder ilimitado de despedir a funcionarios gubernamentales designados. Sin embargo, controlando ambas cámaras del Congreso en ese momento, los republicanos radicales crearon la Ley de Tenencia de la Oficina para proteger a los miembros del gabinete de Johnson que se pusieron del lado de ellos al oponerse a las políticas de reconstrucción secesionistas del sur del presidente demócrata. Específicamente, los republicanos querían proteger al secretario de guerra Edwin M. Stanton, quien había sido nombrado por el presidente republicano Abraham Lincoln.

Johnson (1808-1875) fue el vicepresidente de Abraham Lincoln y sucedió a Lincoln como presidente después de su asesinato. (Foto de The Print Collector / Print Collector / Getty Images)

Tan pronto como el Congreso promulgó la Ley de tenencia del cargo sobre su veto, el presidente Johnson la desafió al tratar de reemplazar a Stanton con el general del ejército Ulysses S. Grant. Cuando el Senado se negó a aprobar su acción, Johnson persistió, esta vez tratando de reemplazar a Stanton con el ayudante general Lorenzo Thomas. Ahora harto de la situación, el Senado rechazó el nombramiento de Thomas y el 24 de febrero de 1868, la Cámara votó 126 a 47 para destituir al presidente Johnson. De los once artículos de juicio político votados en contra de Johnson, nueve citaron su reiterado desafío a la Ley de Tenencia de la Oficina al tratar de reemplazar a Stanton. Específicamente, la Cámara acusó a Johnson de "deshonrar, ridiculizar, odiar, despreciar y reprochar al Congreso de los Estados Unidos".

Juicio de juicio político de Johnson

El juicio de juicio político del Senado contra Andrew Johnson comenzó el 4 de marzo de 1868 y duró 11 semanas. Los senadores que argumentaban para condenar y destituir a Johnson de su cargo lucharon con una pregunta importante: ¿había Johnson realmente violado la Ley de Tenencia de la Oficina o no??

La redacción del acto no estaba clara. El secretario de guerra Stanton había sido nombrado por el presidente Lincoln y nunca había sido oficialmente reelegido y confirmado después de que Johnson asumiera el cargo. Si bien, según su redacción, la Ley de tenencia protegió claramente a los titulares de cargos nombrados por los presidentes actuales, solo protegió a los secretarios del gabinete durante un mes después de que un nuevo presidente asumió el cargo. Al parecer, Johnson pudo haber estado actuando dentro de sus derechos para eliminar a Stanton.

Durante el largo juicio, a menudo contencioso, Johnson también tomó medidas políticas astutas para apaciguar a sus acusadores del Congreso. Primero, prometió apoyar y hacer cumplir las políticas de reconstrucción de los republicanos y dejar de dar sus discursos notoriamente ardientes que los atacan. Luego, posiblemente salvó su presidencia al nombrar al general John M. Schofield, un hombre muy respetado por la mayoría de los republicanos, como el nuevo Secretario de Guerra.

Ya sea influenciado más por la ambigüedad de la Ley de Tenencia o las concesiones políticas de Johnson, el Senado permitió que Johnson permaneciera en el cargo. El 16 de mayo de 1868, los entonces 54 senadores votaron 35 a 19 para condenar a Johnson, solo un voto por debajo del voto de "supermayoría" de dos tercios necesario para destituir al presidente de su cargo..

La ilustración (por JL Magee), titulada 'El hombre que bloquea la carretera', muestra al presidente Andrew Johnson parado frente a una barrera de troncos, etiquetado como 'Veto', mientras que varios hombres con carruajes titulados Freedmen's Bureau, Civil Rights, y Se prohíbe el cruce de la reconstrucción, 1866. Biblioteca del Congreso / Archivos provisionales / Getty Images

Aunque se le permitió permanecer en el cargo, Johnson pasó el resto de su presidencia emitiendo vetos de proyectos de ley republicanos de reconstrucción, solo para ver que el Congreso los anulara rápidamente. El alboroto por la destitución de la Ley de tenencia de cargos junto con los continuos intentos de Johnson de obstruir la reconstrucción enfurecieron a los votantes. En las elecciones presidenciales de 1868, la primera desde la abolición de la esclavitud, el candidato republicano general Ulysses S. Grant derrotó al demócrata Horatio Seymour.

Desafío constitucional y derogación

El Congreso derogó la Ley de tenencia del cargo en 1887 después de que el presidente Grover Cleveland argumentó que violaba la intención de la Cláusula de Nombramientos (Artículo II, Sección 2) de la Constitución de los EE. UU..

La cuestión de la constitucionalidad de la Ley de Tenencia persistió hasta 1926, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos, en el caso de Myers v. Estados Unidos, la declaró inconstitucional..

El caso surgió cuando el presidente Woodrow Wilson destituyó a Frank S. Myers, un administrador de correos de Portland, Oregon, de su cargo. En su apelación, Myers argumentó que su despido había violado una disposición de la Ley de Tenencia del cargo de 1867 que establecía: "Los administradores de correos de la primera, segunda y tercera clase serán nombrados y podrán ser removidos por el Presidente con el consejo y consentimiento de el Senado."

La Corte Suprema dictaminó 6-3 que, si bien la Constitución establece cómo se nombrarán los funcionarios no elegidos, no menciona cómo deberían ser destituidos. En cambio, el tribunal determinó que el poder del presidente para despedir a su propio personal del poder ejecutivo estaba implícito en la Cláusula de Nombramientos. En consecuencia, la Corte Suprema, casi 60 años después, dictaminó que la Ley de Tenencia de la Oficina había violado la separación de poderes establecida constitucionalmente entre los poderes ejecutivo y legislativo..

Fuentes y referencias adicionales

• "Ley de tenencia del cargo". Corbis. History.com.
• "La acusación de Andrew Johnson". (2 de marzo de 1867). Experiencia estadounidense: sistema de transmisión pública.
• "Una ley que regula la tenencia de ciertas oficinas federales". (2 de marzo de 1867). Biblioteca digital HathiTrust