Sobreviviendo la infancia en la Edad Media

Cuando pensamos en la vida cotidiana en la Edad Media, no podemos ignorar la tasa de mortalidad que, en comparación con la de los tiempos modernos, era terriblemente alta. Esto fue particularmente cierto para los niños, que siempre han sido más susceptibles a las enfermedades que los adultos. Algunos podrían verse tentados a ver esta alta tasa de mortalidad como indicativa de la incapacidad de los padres para proporcionar la atención adecuada a sus hijos o la falta de interés en su bienestar. Como veremos, ninguna suposición está respaldada por los hechos..

Vida para el infante

El folklore dice que el niño medieval pasó su primer año más o menos envuelto en pañales, atrapado en una cuna y prácticamente ignorado. Esto plantea la cuestión de qué tan gruesa tenía que ser el padre medieval promedio para ignorar los gritos persistentes de los bebés hambrientos, mojados y solitarios. La realidad del cuidado infantil medieval es un poco más compleja.

Pañales

En culturas como Inglaterra en la Alta Edad Media, los bebés a menudo estaban envueltos, teóricamente para ayudar a que sus brazos y piernas se estiraran. Pañales implicaba envolver al bebé en tiras de lino con las piernas juntas y los brazos cerca de su cuerpo. Esto, por supuesto, lo inmovilizó y lo hizo mucho más fácil de evitar..

Pero los bebés no estaban envueltos continuamente. Fueron cambiados regularmente y liberados de sus ataduras para gatear. Los pañales podrían desaparecer por completo cuando el niño tenía la edad suficiente para sentarse solo. Además, los pañales no eran necesariamente la norma en todas las culturas medievales. Gerald of Wales comentó que los niños irlandeses nunca fueron envueltos y parecían crecer fuertes y guapos de todos modos..

Ya sea que esté envuelto o no, el bebé probablemente pasó gran parte de su tiempo en la cuna cuando estaba en casa. Las madres campesinas ocupadas pueden atar bebés sin envolver a la cuna, permitiéndoles moverse dentro de ella pero evitando que se arrastren en problemas. Pero las madres a menudo cargaban a sus bebés en sus brazos en sus mandados fuera de la casa. Incluso se encontraban bebés cerca de sus padres mientras trabajaban en los campos en los momentos de mayor cosecha, en el suelo o asegurados en un árbol..

Los bebés que no estaban envueltos estaban muy a menudo simplemente desnudos o envueltos en mantas contra el frío. Pueden haber sido vestidos con vestidos simples. Hay poca evidencia de cualquier otra ropa, y dado que el niño superaría rápidamente cualquier cosa cosida especialmente para ella, una variedad de ropa de bebé no era una viabilidad económica en hogares más pobres..

Alimentación

La madre de un bebé era normalmente su principal cuidadora, particularmente en las familias más pobres. Otros miembros de la familia podrían ayudar, pero la madre generalmente alimentaba al niño ya que estaba físicamente equipada para ello. Los campesinos no solían darse el lujo de contratar a una enfermera a tiempo completo, aunque si la madre moría o estaba demasiado enferma para cuidar al bebé, a menudo se podía encontrar una nodriza. Incluso en los hogares que podían darse el lujo de contratar a una nodriza, no era desconocido que las madres amamantaran a sus hijos, lo cual era una práctica alentada por la Iglesia.

Los padres medievales a veces encontraron alternativas para amamantar a sus hijos, pero no hay evidencia de que esto sea algo común. Más bien, las familias recurrieron a tal ingenio cuando la madre estaba muerta o demasiado enferma para amamantar, y cuando no se podía encontrar una nodriza. Los métodos alternativos para alimentar al niño incluían remojar el pan en leche para que el niño ingiriera, remojar un trapo en leche para que el niño succione o verter leche en la boca desde una bocina. Todo era más difícil para una madre que simplemente poner a un niño en el pecho, y parecería que, en hogares menos ricos, si una madre pudiera amamantar a su hijo, lo hizo.

Sin embargo, entre la nobleza y la gente adinerada de la ciudad, las enfermeras nodrizas eran bastante comunes y con frecuencia permanecían allí una vez que el bebé fue destetado para cuidarlo durante sus primeros años de infancia. Esto presenta la imagen de un "síndrome yuppie" medieval, donde los padres pierden el contacto con su descendencia en favor de banquetes, torneos e intrigas judiciales, y alguien más cría a su hijo. De hecho, este puede haber sido el caso en algunas familias, pero los padres podían tener un interés activo en el bienestar y las actividades diarias de sus hijos. También se sabía que tenían mucho cuidado al elegir a la enfermera y la trataban bien para el máximo beneficio del niño..

Sensibilidad

Ya sea que un niño reciba su comida y cuidado de su propia madre o de una enfermera, es difícil defender la falta de ternura entre los dos. Hoy, las madres informan que amamantar a sus hijos es una experiencia emocional muy satisfactoria. Parece irrazonable suponer que solo las madres modernas sienten un vínculo biológico que con mayor probabilidad ha ocurrido durante miles de años..

Se observó que una enfermera tomó el lugar de la madre en muchos aspectos, y esto incluyó brindarle cariño al bebé a su cargo. Bartholomaeus Anglicus describió las actividades que las enfermeras realizaban comúnmente: consolar a los niños cuando se caían o estaban enfermos, bañarlos y ungirlos, cantarlos para dormir, incluso masticar carne para ellos..

Evidentemente, no hay razón para suponer que el niño medieval promedio sufrió por falta de afecto, incluso si hubiera una razón para creer que su frágil vida no duraría un año.

Mortalidad infantil

La muerte llegó de muchas maneras para los miembros más pequeños de la sociedad medieval. Con la invención del microscopio siglos en el futuro, no se entendían los gérmenes como la causa de la enfermedad. Tampoco hubo antibióticos ni vacunas. Las enfermedades que una vacuna o una tableta pueden erradicar hoy cobraron demasiadas vidas jóvenes en la Edad Media. Si por alguna razón un bebé no pudiera ser amamantado, sus posibilidades de contraer enfermedades aumentaban; Esto se debió a los métodos antihigiénicos ideados para introducirle alimentos y a la falta de leche materna beneficiosa para ayudarlo a combatir las enfermedades..

Los niños sucumbieron a otros peligros. En las culturas que practicaban envolver a los bebés o atarlos a una cuna para mantenerlos fuera de problemas, se sabía que los bebés morían en incendios cuando estaban tan confinados. Se advirtió a los padres que no se acostaran con sus hijos pequeños por temor a superponerlos y asfixiarlos..