Las colonias americanas de España y el sistema de Encomienda

En el siglo XVI, España conquistó sistemáticamente partes de América del Norte, Central y del Sur, así como del Caribe. Con gobiernos nativos como el eficiente Imperio Inca en ruinas, los conquistadores españoles necesitaban encontrar una manera de gobernar a sus nuevos súbditos. El sistema de encomienda se implementó en varias áreas, sobre todo en Perú. Bajo el sistema de encomienda, a los españoles destacados se les confiaron comunidades nativas. A cambio de mano de obra nativa y tributo, el señor español proporcionaría protección y educación. En realidad, sin embargo, el sistema de encomienda era una esclavitud escasamente enmascarada y condujo a algunos de los peores horrores de la era colonial..

El sistema de Encomienda

La palabra encomienda proviene de la palabra española encomendar, que significa "confiar". El sistema de encomienda se había utilizado en la España feudal durante la reconquista y había sobrevivido de alguna forma desde entonces. En las Américas, Cristóbal Colón entregó las primeras encomiendas en el Caribe. A los conquistadores, colonos, sacerdotes o funcionarios coloniales españoles se les dio un repartimiento, o concesión de tierras. Estas tierras a menudo eran bastante vastas. La tierra incluía ciudades, pueblos, comunidades o familias nativas que vivían allí. Se suponía que los nativos debían rendir homenaje, en forma de oro o plata, cultivos y alimentos, animales como cerdos o llamas o cualquier otra cosa que la tierra produjera. También se podría obligar a los nativos a trabajar durante un cierto tiempo, por ejemplo, en una plantación de caña de azúcar o en una mina. A cambio, el propietario, o encomendero, fue responsable del bienestar de sus súbditos y se aseguró de que se convirtieran y se educaran sobre el cristianismo.

Un sistema problemático

La corona española aprobó a regañadientes la concesión de encomiendas porque necesitaba recompensar a los conquistadores y establecer un sistema de gobierno en los territorios recién conquistados, y las encomiendas fueron una solución rápida que mató a ambos pájaros de un tiro. El sistema esencialmente convirtió a la nobleza en tierra de hombres cuyas únicas habilidades eran el asesinato, el caos y la tortura: los reyes dudaron en establecer una oligarquía del Nuevo Mundo que luego podría resultar problemática. También condujo rápidamente a abusos: los encomenderos hicieron demandas irrazonables a los nativos que vivían en sus tierras, los trabajaban en exceso o exigían tributo de los cultivos que no podían cultivarse en la tierra. Estos problemas aparecieron rápidamente. Las primeras haciendas del Nuevo Mundo, otorgadas en el Caribe, a menudo tenían solo de 50 a 100 nativos e incluso en una escala tan pequeña, no pasó mucho tiempo antes de que los encomenderos esclavizaran virtualmente a sus súbditos.

Encomiendas en Peru

En Perú, donde se otorgaron encomiendas en las ruinas del rico y poderoso Imperio Inca, los abusos pronto alcanzaron proporciones épicas. Los encomenderos allí mostraron una indiferencia inhumana hacia el sufrimiento de las familias en sus encomiendas. No cambiaron las cuotas incluso cuando fallaron los cultivos o se produjeron desastres: muchos nativos se vieron obligados a elegir entre cumplir las cuotas y morir de hambre o no cumplir con las cuotas y enfrentar el castigo a menudo mortal de los supervisores. Hombres y mujeres fueron obligados a trabajar en minas durante semanas, a menudo a la luz de las velas en pozos profundos. Las minas de mercurio eran particularmente letales. Durante los primeros años de la era colonial, los nativos peruanos murieron por cientos de miles.

Administración de las Encomiendas.

Se suponía que los propietarios de las encomiendas nunca debían visitar las tierras de la encomienda: se suponía que esto reduciría los abusos. En cambio, los nativos trajeron el tributo a donde sea que estuviera el dueño, generalmente en las ciudades más grandes. Los nativos a menudo se veían obligados a caminar durante días con cargas pesadas para entregar a su encomendero. Las tierras eran manejadas por crueles supervisores y jefes nativos que a menudo exigían tributos adicionales, haciendo que la vida de los nativos fuera aún más miserable. Se suponía que los sacerdotes debían vivir en las tierras de la encomienda, instruyendo a los nativos en el catolicismo, y a menudo estos hombres se convertían en defensores de las personas que enseñaban, pero con la misma frecuencia cometían abusos propios, vivían con mujeres nativas o exigían tributo propio..

Los reformadores

Mientras los conquistadores exprimían hasta la última mota de oro de sus miserables súbditos, los espantosos informes de abusos se acumulaban en España. La corona española estaba en una situación difícil: el "quinto real", o impuesto del 20% sobre las conquistas y la minería en el Nuevo Mundo, estaba impulsando la expansión del Imperio español. Por otro lado, la corona había dejado bastante claro que los indios no eran esclavos sino sujetos españoles con ciertos derechos, que eran flagrantes, sistemáticamente y horriblemente violados. Reformadores como Bartolomé de las Casas estaban prediciendo todo, desde la despoblación completa de las Américas hasta la condena eterna de todos los involucrados en toda la sórdida empresa. En 1542, Carlos V de España finalmente los escuchó y aprobó las llamadas "Nuevas Leyes".

Las nuevas leyes

Las Nuevas Leyes fueron una serie de ordenanzas reales diseñadas para detener los abusos del sistema de encomienda, particularmente en Perú. Los nativos debían tener sus derechos como ciudadanos de España y no podrían ser obligados a trabajar si no quisieran. Se podría recaudar un tributo razonable, pero se pagaría cualquier trabajo adicional. Las encomiendas existentes pasarían a la corona tras la muerte del encomendero, y no se otorgarían nuevas encomiendas. Además, cualquiera que haya abusado de los nativos o que haya participado en las guerras civiles de los conquistadores podría perder sus encomiendas. El rey aprobó las leyes y envió a un virrey, Blasco Núñez Vela, a Lima con claras órdenes de hacerlas cumplir..

Rebelión

La élite colonial estaba furiosa cuando se conocieron las disposiciones de las Nuevas Leyes. Los encomenderos habían presionado durante años para que las encomiendas se hicieran permanentes y pasables de una generación a otra, algo que el Rey siempre había resistido. Las Nuevas Leyes eliminaron toda esperanza de perpetuidad otorgada. En Perú, la mayoría de los colonos habían participado en las guerras civiles de los conquistadores y, por lo tanto, podían perder sus encomiendas de inmediato. Los colonos se reunieron alrededor de Gonzalo Pizarro, uno de los líderes de la conquista original del Imperio Inca y hermano de Francisco Pizarro. Pizarro derrotó al virrey Núñez, quien murió en la batalla, y básicamente gobernó Perú durante dos años antes de que otro ejército realista lo derrotara; Pizarro fue capturado y ejecutado. Unos años más tarde, la segunda rebelión bajo Francisco Hernández Girón tuvo lugar y también fue sofocada..

Fin del sistema de Encomienda

El Rey de España casi perdió el Perú durante estos levantamientos de conquistadores. Los partidarios de Gonzalo Pizarro lo habían instado a declararse Rey del Perú, pero él se negó: si lo hubiera hecho, Perú podría haberse separado con éxito de España 300 años antes. Carlos V consideró prudente suspender o revocar los aspectos más odiados de las Nuevas Leyes. La corona española todavía se negó firmemente a otorgar encomiendas a perpetuidad, sin embargo, tan lentamente estas tierras volvieron a la corona..

Algunos de los encomenderos lograron obtener títulos de propiedad de ciertas tierras: a diferencia de las encomiendas, estas podrían transmitirse de una generación a la siguiente. Esas familias que poseían tierras eventualmente se convertirían en la oligarquía nativa..

Una vez que las encomiendas volvieron a la corona, fueron supervisadas por corregidores, agentes reales que administraron las posesiones de la corona. Estos hombres demostraron ser tan malos como los encomenderos: los corregidores fueron nombrados por períodos relativamente breves, por lo que tendían a exprimir todo lo que podían de una explotación particular mientras podían. En otras palabras, aunque las encomiendas fueron eliminadas gradualmente por la corona, la suerte de los trabajadores nativos no mejoró..

El sistema de encomienda fue uno de los muchos horrores infligidos a los pueblos nativos del Nuevo Mundo durante la conquista y las épocas coloniales. Era esencialmente esclavitud, dada una delgada (e ilusoria) apariencia de respetabilidad para la educación católica que implicaba. Permitió legalmente a los españoles trabajar a los nativos literalmente hasta la muerte en los campos y las minas. Parece contraproducente matar a sus propios trabajadores, pero los conquistadores españoles en cuestión solo estaban interesados ​​en hacerse tan ricos como pudieran tan rápido como pudieran: esta codicia condujo directamente a cientos de miles de muertes en la población nativa..

Para los conquistadores y los colonos, las encomiendas eran nada menos que su justa y justa recompensa por los riesgos que habían tomado durante la conquista. Vieron las Nuevas Leyes como las acciones de un rey desagradecido que, después de todo, había recibido el 20% del rescate de Atahualpa. Al leerlos hoy, las Nuevas Leyes no parecen radicales: prevén derechos humanos básicos, como el derecho a recibir un pago por el trabajo y el derecho a no ser gravado de manera injustificada. El hecho de que los colonos se rebelaron, lucharon y murieron para luchar contra las Nuevas Leyes solo muestra cuán profundamente se habían hundido en la codicia y la crueldad..

Fuentes:

Burkholder, Mark y Lyman L. Johnson. América Latina colonial. Cuarta edición. Nueva York: Oxford University Press, 2001.

Dobladillo, John. La conquista del inca Londres: Pan Books, 2004 (original 1970).

Arenque, Hubert. Una historia de América Latina desde los comienzos hasta el presente. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1962

Patterson, Thomas C. El imperio inca: la formación y la desintegración de un estado precapitalista.Nueva York: Berg Publishers, 1991.