Guerra de los Siete Años La Batalla de la Bahía de Quiberon

La batalla de la Bahía de Quiberon se libró el 20 de noviembre de 1759, durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763).

Flotas y Comandantes

Bretaña

• Almirante Sir Edward Hawke
• 23 barcos de la línea
• 5 fragatas

Francia

• Mariscal Comte de Conflans
• 21 barcos de la línea
• 6 fragatas

Antecedentes

En 1759, la fortuna militar francesa estaba disminuyendo a medida que los británicos y sus aliados ganaban ventaja en muchos teatros. Buscando una reversión dramática de las fortunas, el duque de Choiseul comenzó a planear una invasión de Gran Bretaña. Pronto comenzaron los preparativos y la nave de invasión se reunió para dar un empujón a través del Canal. Los planes franceses sufrieron graves daños durante el verano cuando un ataque británico contra Le Havre destruyó muchas de estas barcazas en julio y el almirante Edward Boscawen derrotó a la flota del Mediterráneo francés en Lagos en agosto. Reevaluando la situación, Choiseul decidió seguir adelante con una expedición a Escocia. Como tal, los transportes se reunieron en las aguas protegidas del Golfo de Morbihan mientras se formaba un ejército de invasión cerca de Vannes y Auray..

Para escoltar a la fuerza de invasión a Gran Bretaña, el conde de Conflans debía llevar su flota al sur de Brest a la bahía de Quiberon. Hecho esto, la fuerza combinada se movería hacia el norte contra el enemigo. Para complicar este plan fue el hecho de que el Escuadrón Occidental del Almirante Sir Edward Hawke mantenía a Brest bajo un estrecho bloqueo. A principios de noviembre, un gran vendaval occidental golpeó el área y Hawke se vio obligado a correr hacia el norte hasta Torbay. Mientras la mayor parte del escuadrón resistió el clima, dejó al Capitán Robert Duff con cinco pequeños barcos de la línea (50 cañones cada uno) y nueve fragatas para observar la flota de invasión en Morbihan. Aprovechando la tormenta y el cambio en el viento, Conflans pudo escapar de Brest con veintiuna naves de la línea el 14 de noviembre..

Avistando al enemigo

Ese mismo día, Hawke partió de Torbay para regresar a su estación de bloqueo frente a Brest. Navegando hacia el sur, se enteró dos días después de que Conflans se había embarcado y se dirigía hacia el sur. Moviéndose para perseguir, el escuadrón de veintitrés naves de la línea de Hawke utilizó una marinería superior para cerrar la brecha a pesar de los vientos contrarios y el empeoramiento del clima. Temprano el 20 de noviembre, cuando se acercaba a la Bahía de Quiberon, Conflans vio el escuadrón de Duff. Muy superado en número, Duff dividió sus naves con un grupo que se movía hacia el norte y el otro hacia el sur. Buscando una victoria fácil, Conflans ordenó a su camioneta y al centro perseguir al enemigo mientras su retaguardia se detenía para observar extrañas velas que se acercaban desde el oeste.

Navegando con fuerza, la primera de las naves de Hawke en detectar al enemigo fue el HMS del Capitán Richard Howe Magnanime (70) Alrededor de las 9:45 a.m., Hawke señaló una persecución general y disparó tres armas. Diseñado por el almirante George Anson, esta modificación requería que las siete naves principales formaran una línea adelante mientras perseguían. Presionando con fuerza a pesar de los crecientes vientos huracanados, el escuadrón de Hawke se cerró rápidamente con los franceses. Esto fue ayudado por Conflans haciendo una pausa para desplegar toda su flota en línea por delante.

Un ataque audaz

Con la llegada de los británicos, Conflans se dirigió hacia la seguridad de la Bahía de Quiberon. Lleno de una miríada de rocas y bancos de arena, no creía que Hawke lo perseguiría en sus aguas, especialmente en climas pesados. Al rodear Le Cardinaux, rocas a la entrada de la bahía, a las 2:30 PM, Conflans creía que había llegado a un lugar seguro. Poco después de su buque insignia, Soleil Royal (80), pasó las rocas, escuchó los principales barcos británicos abriendo fuego contra su retaguardia. Cargando, Hawke, a bordo del HMS Royal George (100), no tenían intención de interrumpir la persecución y decidieron dejar que los barcos franceses sirvieran como sus pilotos en las peligrosas aguas de la bahía. Con los capitanes británicos tratando de atacar sus barcos, Conflans 'clavó su flota en la bahía con la esperanza de llegar al Morbihan.

Con los barcos británicos buscando acciones individuales, se produjo un cambio dramático del viento alrededor de las 3:00 p.m. Esto vio que el vendaval comenzaba a soplar desde el noroeste e hizo que el Morbihan fuera inalcanzable para los franceses. Obligado a cambiar su plan, Conflans trató de salir de la bahía con sus barcos no comprometidos y navegar hacia aguas abiertas antes del anochecer. Pasando Le Cardinaux a las 3:55 PM, Hawke se alegró de ver el curso inverso francés y avanzar en su dirección. Inmediatamente dirigió Royal GeorgeEl maestro de navegación pondrá el barco junto al buque insignia de Conflans. Mientras lo hacía, otros barcos británicos estaban luchando en sus propias batallas. Esto vio el buque insignia de la retaguardia francesa, Formidable (80), capturado y HMS Torbay (74) causa Thésée (74) al fundador.

La victoria

Llevando hacia la isla Dumet, el grupo de Conflans fue atacado directamente por Hawke. Atractivo Superbe (70), Royal George hundió el barco francés con dos costados. Poco después de esto, Hawke vio la oportunidad de rastrillar Soleil Royal pero fue frustrado por Intrépido (74) A medida que la lucha continuó, el buque insignia francés colisionó con dos de sus camaradas. Con la luz del día desvaneciéndose, Conflans descubrió que había sido forzado al sur hacia Le Croisic y que era sotavento del gran Four Shoal. Incapaz de escapar antes del anochecer, dirigió sus barcos restantes para anclar. Alrededor de las 5:00 PM, Hawke emitió órdenes similares, sin embargo, parte de la flota no recibió el mensaje y continuó persiguiendo barcos franceses hacia el noreste hacia el río Vilaine. Aunque seis barcos franceses entraron con seguridad al río, un séptimo, Inflexible (64), conectado a tierra en su boca.

Durante la noche, HMS Resolución (74) se perdió en el Four Shoal, mientras que nueve barcos franceses escaparon con éxito de la bahía y se dirigieron a Rochefort. Uno de estos, la batalla dañada Juste (70), se perdió en las rocas cerca de St. Nazaire. Cuando salió el sol el 21 de noviembre, Conflans descubrió que Soleil Royal y Héros (74) estaban anclados cerca de la flota británica. Cortando rápidamente sus líneas, intentaron llegar al puerto de Le Croisic y fueron perseguidos por los británicos. Procediendo con mal tiempo, ambos barcos franceses aterrizaron en el Four Shoal al igual que el HMS Essex (64) Al día siguiente, cuando el clima había mejorado, Conflans ordenó Soleil Royal quemado mientras los marineros británicos cruzaban y establecían Héros un incendio.

Secuelas

Una victoria impresionante y audaz, la Batalla de la Bahía de Quiberon vio a los franceses perder siete barcos de la línea y la flota de Conflans se hizo añicos como una fuerza de combate efectiva. La derrota puso fin a las esperanzas francesas de montar cualquier tipo de invasión en 1759. A cambio, Hawke perdió dos barcos de la línea en los bancos de la Bahía de Quiberon. Alabado por sus tácticas agresivas, Hawke cambió sus esfuerzos de bloqueo hacia el sur hacia la bahía y los puertos de Bizkaia. Habiendo roto la espalda de la fuerza naval francesa, la Royal Navy era cada vez más libre de operar contra las colonias francesas en todo el mundo..

La Batalla de la Bahía de Quiberon marcó la victoria final del británico Annus Mirabilis de 1759. Este año de victorias vio a las fuerzas británicas y aliadas tener éxito en Fort Duquesne, Guadalupe, Minden, Lagos, así como la victoria del Mayor General James Wolfe en la Batalla de Quebec.

Fuentes

• Historia de la guerra: Batalla de la bahía de Quiberon
• Royal Navy: Batalla de la Bahía de Quiberon