Como se usa comúnmente, la Ley Salic se refiere a una tradición en algunas familias reales de Europa que prohíbe a las mujeres y descendientes en la línea femenina heredar tierras, títulos y oficinas.
La Ley Salic actual, Lex Salica, un código germánico prerromano de los francos salianos e instituido bajo Clovis, trataba sobre la herencia de la propiedad, pero no la aprobación de títulos. No se refería explícitamente a la monarquía al tratar con la herencia.
En los primeros tiempos medievales, las naciones germánicas crearon códigos legales, influenciados tanto por los códigos legales romanos como por el derecho canónico cristiano. La ley Salic, originalmente transmitida a través de la tradición oral y menos influenciada por la tradición romana y cristiana, fue emitida en el siglo VI dC en forma escrita en latín por el rey franco merovingio Clovis I. Era un código legal integral que cubría tales leyes importantes. áreas como herencia, derechos de propiedad y sanciones por delitos contra la propiedad o personas.
En la sección sobre herencia, las mujeres fueron excluidas de poder heredar tierras. No se mencionó nada sobre heredar títulos, no se mencionó nada sobre la monarquía. "De la tierra salica, ninguna porción de la herencia vendrá a una mujer; pero toda la herencia de la tierra vendrá al sexo masculino". (La ley de los francos salianos)
Los eruditos legales franceses, que heredaron el código franco, evolucionaron la ley con el tiempo, incluida la traducción al antiguo alto alemán y luego al francés para un uso más fácil.
En el siglo XIV, esta exclusión de las mujeres de poder heredar tierras, combinada con la ley y las costumbres romanas y la ley de la iglesia que excluía a las mujeres de los cargos sacerdotales, comenzó a aplicarse de manera más consistente. Cuando el rey Eduardo III de Inglaterra reclamó el trono francés a través del descenso de su madre, Isabel, este reclamo fue rechazado en Francia.
El rey francés Carlos IV murió en 1328, Eduardo III fue el único nieto que sobrevivió del rey Felipe III de Francia. Isabella, la madre de Edward, era la hermana de Carlos IV; su padre fue Felipe IV. Pero los nobles franceses, citando la tradición francesa, pasaron por alto a Eduardo III y en su lugar se coronaron como el rey Felipe VI de Valois, el hijo mayor del hermano de Felipe IV, Carlos, Conde de Valois..
Los ingleses y los franceses habían estado en desacuerdo durante gran parte de la historia desde que Guillermo el Conquistador, duque del territorio francés de Normandía, tomó el trono inglés y reclamó otros territorios, incluido el matrimonio de Enrique II, Aquitania. Eduardo III usó lo que consideraba un robo injusto de su herencia como una excusa para comenzar un conflicto militar absoluto con Francia, y así comenzó la Guerra de los Cien Años..
En 1399, Enrique IV, nieto de Eduardo III a través de su hijo, Juan de Gaunt, usurpó el trono inglés de su primo, Ricardo II, hijo del hijo mayor de Eduardo III, Edward, el Príncipe Negro, quien falleció antes que su padre. La enemistad entre Francia e Inglaterra se mantuvo, y después de que Francia apoyó a los rebeldes galeses, Henry comenzó a hacer valer su derecho al trono francés, también debido a su ascendencia a través de Isabel, madre de Eduardo III y reina consorte de Eduardo II..
Un documento francés que argumenta en contra del reclamo del rey inglés a Francia, escrito en 1410 para oponerse al reclamo de Enrique IV, es la primera mención explícita de la Ley Salic como la razón para negar el título de rey para pasar a una mujer..
En 1413, Jean de Montreuil, en su "Tratado contra los ingleses", agregó una nueva cláusula al código legal para apoyar el reclamo de Valois de excluir a los descendientes de Isabella. Esto permitió a las mujeres heredar propiedad personal solamente, y las excluyó de heredar la propiedad de la tierra, lo que también las excluiría de heredar títulos que trajeron tierras con ellas..
La Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra no terminó hasta 1443.
Francia y España, especialmente en las casas de Valois y Borbón, siguieron la Ley Salic. Cuando Luis XII murió, su hija Claude se convirtió en Reina de Francia cuando murió sin un hijo sobreviviente, pero solo porque su padre la había visto casada con su heredero, Francisco, duque de Angulema..
La ley sálica no se aplicaba a algunas áreas de Francia, incluidas Bretaña y Navarra. Ana de Bretaña (1477-1514) heredó el ducado cuando su padre no dejó hijos. (Ella era la reina de Francia a través de dos matrimonios, incluido el segundo que le dio a Luis XII; era la madre de la hija de Louis, Claude, quien, a diferencia de su madre, no podía heredar el título y las tierras de su padre).
Cuando la reina borbónica española Isabel II sucedió al trono, después de que la Ley Salic fuera rescindida, los carlistas se rebelaron.
Cuando Victoria se convirtió en Reina de Inglaterra, sucediendo a su tío George IV, tampoco pudo suceder que su tío se convirtiera en gobernante de Hannover, ya que los reyes ingleses volvieron a George, porque la casa de Hannover siguió la Ley Salic.