Rudolf Diesel, inventor del motor diesel

El motor que lleva su nombre inició un nuevo capítulo en la Revolución Industrial, pero el ingeniero alemán Rudolf Diesel (1858-1913), que creció en Francia, inicialmente pensó que su invento ayudaría a las pequeñas empresas y artesanos, no a los industriales. En verdad, los motores diesel son comunes en vehículos de todo tipo, especialmente aquellos que tienen que tirar de cargas pesadas (camiones o trenes) o hacer mucho trabajo, como en una granja o en una central eléctrica..

Para esta mejora en un motor, su impacto en el mundo está claro hoy. Pero su muerte hace más de un siglo sigue siendo un misterio..

Datos rápidos: Rudolf Diesel

• Ocupación: Ingeniero
• Conocido por: Inventor del motor diesel
• Nacido: 18 de marzo de 1858 en París, Francia
• Padres: Theodor Diesel y Elise Strobel
• Murió: 29 o 30 de septiembre de 1913, en el Canal de la Mancha
• Educación: Technische Hochschule (Escuela secundaria técnica), Munich, Alemania; Escuela Industrial de Augsburgo, Real Politécnico Bávaro de Munich (Instituto Politécnico)
• Obras publicadas: "Theorie und Konstruktion eines rationellen Wäremotors" ("Teoría y construcción de un motor de calor racional"), 1893
• Esposa: Martha Flasche (m. 1883)
• Niños: Rudolf Jr. (n. 1883), Heddy (n. 1885) y Eugen (n. 1889)
• Cita notable: "Estoy firmemente convencido de que vendrá el motor del automóvil, y luego considero que el trabajo de mi vida está completo".

Vida temprana

Rudolf Diesel nació en París, Francia, en 1858. Sus padres eran inmigrantes bávaros. Al estallar la guerra franco-alemana, la familia fue deportada a Inglaterra en 1870. Desde allí, Diesel fue a Alemania para estudiar en el Instituto Politécnico de Munich, donde se destacó en ingeniería. Después de graduarse, trabajó como ingeniero de refrigeradores en París, en Linde Ice Machine Company, a partir de 1880. Estudió termodinámica con Carl von Linde, jefe de la compañía, en Munich..

Sin embargo, su verdadero amor estaba en el diseño de motores, y en los años siguientes comenzó a explorar varias ideas. Uno se refería a encontrar una manera de ayudar a las pequeñas empresas a competir con las grandes industrias, que tenían el dinero para aprovechar el poder de las máquinas de vapor. Otro era cómo usar las leyes de la termodinámica para crear un motor más eficiente. En su opinión, construir un mejor motor ayudaría al pequeño, a los artesanos independientes y a los empresarios..

En 1890 tomó un trabajo al frente del departamento de ingeniería de la misma empresa de refrigeración en su ubicación de Berlín, y durante su tiempo libre (para mantener sus patentes) experimentaría con los diseños de sus motores. Maschinenfabrik Augsburg, que ahora es MAN Diesel, y Friedrich Krupp AG, que ahora es ThyssenKrupp, lo ayudaron en el desarrollo de sus diseños..

El motor diesel

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Rudolf Diesel diseñó muchos motores de calor, incluido un motor de aire con energía solar. En 1892 solicitó una patente y recibió una patente de desarrollo para su motor diesel. En 1893 publicó un artículo que describe un motor con combustión dentro de un cilindro, el motor de combustión interna. En Augsburgo, Alemania, el 10 de agosto de 1893, el primer modelo de Rudolf Diesel, un solo cilindro de hierro de 10 pies con un volante en su base, funcionó por primera vez con su propio poder. Recibió una patente allí para el motor ese mismo año y una patente para una mejora.

Diesel pasó dos años más haciendo mejoras y en 1896 demostró otro modelo con la eficiencia teórica del 75 por ciento, en contraste con la eficiencia del 10 por ciento de la máquina de vapor u otros primeros motores de combustión interna. Se continuó trabajando en el desarrollo de un modelo de producción. En 1898, Rudolf Diesel obtuvo la patente de EE. UU. N.o 608,845 para un motor de combustión interna. 

Su legado

Los inventos de Rudolf Diesel tienen tres puntos en común: se relacionan con la transferencia de calor por procesos o leyes físicas naturales, implican un diseño mecánico marcadamente creativo, y fueron motivados inicialmente por el concepto del inventor de las necesidades sociológicas: encontrar una manera de permitir a los artesanos independientes y artesanos para competir con la gran industria.

Ese último gol no funcionó exactamente como Diesel esperaba. Su invento podría ser utilizado por pequeñas empresas, pero los industriales también lo aceptaron con entusiasmo. Su motor despegó de inmediato, con aplicaciones a lo largo y ancho que estimularon el rápido desarrollo de la Revolución Industrial..

Después de su muerte, los motores diesel se volvieron comunes en automóviles, camiones (a partir de la década de 1920), barcos (después de la Segunda Guerra Mundial), trenes (a partir de la década de 1930) y más, y aún lo son. Los motores diesel de hoy son versiones refinadas y mejoradas del concepto original de Rudolf Diesel..

Sus motores se han utilizado para alimentar tuberías, plantas eléctricas y de agua, automóviles y camiones, y embarcaciones marinas, y poco después se usaron en minas, campos petroleros, fábricas y transporte transoceánico. Los motores más eficientes y potentes permitieron que los barcos fueran más grandes y que se vendieran más productos en el extranjero.

Diesel se convirtió en millonario a fines del siglo XIX, pero las malas inversiones lo dejaron en una gran deuda al final de su vida..

Su muerte

En 1913, Rudolf Diesel desapareció en el camino a Londres mientras viajaba en un barco oceánico que regresaba de Bélgica para asistir a la "inauguración de una nueva planta de motores diesel y para reunirse con la marina británica para instalar su motor en sus submarinos". Dice el canal. Se supone que se ahogó en el Canal de la Mancha. Algunos sospechan que se suicidó por grandes deudas, debido a malas inversiones y mala salud, información que no salió hasta después de su muerte..

Sin embargo, las teorías comenzaron de inmediato que lo ayudaron por la borda. Un periódico en ese momento especuló: "Inventor arrojado al mar para detener la venta de patentes al gobierno británico", señaló la BBC. La Primera Guerra Mundial estaba a la mano, y los motores de Diesel llegaron a los submarinos y barcos aliados, aunque estos últimos fueron principalmente para la Segunda Guerra Mundial..

Diesel fue un defensor del aceite vegetal como combustible, lo que lo enfrentó con la industria petrolera en constante crecimiento y lideró, según la BBC, la teoría de que Diesel fue "asesinado por agentes de grandes fideicomisos petroleros". O podría haber sido magnates de carbón, y otros especularon, porque las máquinas de vapor funcionaban con toneladas y toneladas. Las teorías mantuvieron su nombre en los periódicos durante años e incluso incluyeron un intento de asesinato por parte de espías alemanes para evitar que compartiera detalles sobre el desarrollo del submarino..

Fuentes

• Daimler "Rudolf Diesel y su invención". Daimler.com.
• Harford, Tim. "Cómo el motor de Rudolf Diesel cambió el mundo". BBC News, 19 de diciembre de 2016.
• Editores de History.com. "El inventor Rudolf Diesel desaparece". History.com.
• Lemelson-MIT. "Rudolf Diesel". Programa Lemelson-MIT, Instituto de Tecnología de Massachusetts.
• Lewis, Danny. "Cuando desapareció el inventor del motor diesel". Revista Smithsonian. 29 de septiembre de 2016.