El 17 de mayo de 1997, el país africano de Zaire se hizo conocido como la República Democrática del Congo..
En 1971, el ex presidente Sese Seko Mobutu renombró el país e incluso el enorme río Congo como Zaire. En 1997, el general Laurent Kabila tomó el control del país del Zaire y lo devolvió al nombre de República Democrática del Congo, que tenía antes de 1971. También se introdujo en el mundo una nueva bandera de la República Democrática del Congo..
La República Democrática del Congo, escenario del "Corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad, se llamó "el país más inestable de África" en 1993. Sus problemas económicos y la corrupción gubernamental requirieron la intervención de las naciones occidentales durante las últimas décadas. El país es aproximadamente medio católico y tiene 250 grupos étnicos diferentes dentro de sus fronteras..
Existe una confusión geográfica inherente a este cambio debido al hecho de que la vecina occidental de la República Democrática del Congo se conoce como la República del Congo, un nombre que ha tenido desde 1991.
Existen diferencias importantes entre los dos vecinos ecuatoriales del Congo. La República Democrática del Congo es mucho más grande en población y área. La población de la República Democrática del Congo es de aproximadamente 69 millones, pero la República del Congo tiene solo 4 millones. El área de la República Democrática del Congo tiene más de 905,000 millas cuadradas (2.3 millones de kilómetros cuadrados), pero la República del Congo tiene 132,000 millas cuadradas (342,000 kilómetros cuadrados). La República Democrática del Congo posee el 65 por ciento de las reservas mundiales de cobalto y ambos países dependen del petróleo, el azúcar y otros recursos naturales. El idioma oficial de ambos Congos es el francés..
Estas dos líneas de tiempo de la historia congoleña podrían ayudar a ordenar la historia de sus nombres: