Perfil del mayor general Smedley Butler, cruzado de guerra bananero

El mayor general Smedley Butler era un veterano de guerra condecorado. Es mejor conocido por servir en el Caribe y en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial..

Vida temprana

Smedley Butler nació en West Chester, PA el 30 de julio de 1881, hijo de Thomas y Maud Butler. Criado en el área, Butler inicialmente asistió a West Chester Friends Graded High School antes de pasar a la prestigiosa escuela Haverford. Mientras estaba inscrito en Haverford, el padre de Butler fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Sirviendo en Washington durante treinta y un años, Thomas Butler luego proporcionaría cobertura política para la carrera militar de su hijo. Atleta talentoso y buen estudiante, el joven Butler decidió abandonar Haverford a mediados de 1898 para participar en la Guerra Hispanoamericana..

Unirse a los marines

Aunque su padre deseaba que él permaneciera en la escuela, Butler pudo obtener una comisión directa como segundo teniente en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Solicitado entrenamiento en el Cuartel de los Marines en Washington, DC, se unió al Batallón de Marines del Escuadrón del Atlántico Norte y participó en operaciones en la Bahía de Guantánamo, Cuba. Con la retirada de los marines del área más adelante en el año, Butler sirvió a bordo del USS Nueva York hasta que fue dado de baja el 16 de febrero de 1899. Su separación del Cuerpo resultó breve, ya que pudo obtener una comisión del primer teniente en abril.

En el lejano oriente

Ordenado a Manila, Filipinas, Butler participó en la guerra entre Filipinas y Estados Unidos. Aburrido por la vida en la guarnición, dio la bienvenida a la oportunidad de experimentar el combate más tarde ese año. Liderando una fuerza contra el Insurrecto-celebrada en la ciudad de Noveleta en octubre, logró alejar al enemigo y asegurar el área. A raíz de esta acción, Butler fue tatuado con un gran "Águila, Globo y Ancla" que cubría todo su pecho. Al hacerse amigo del comandante Littleton Waller, Butler fue seleccionado para unirse a él como parte de una compañía marina en Guam. En el camino, la fuerza de Waller fue desviada a China para ayudar a sofocar la Rebelión de los Boxer.

Al llegar a China, Butler participó en la Batalla de Tientsin el 13 de julio de 1900. En la lucha, recibió un golpe en la pierna mientras intentaba rescatar a otro oficial. A pesar de su herida, Butler ayudó al oficial al hospital. Por su actuación en Tientsin, Butler recibió un breve ascenso a capitán. Volviendo a la acción, fue rozado en el pecho durante la lucha cerca de San Tan Pating. Al regresar a los Estados Unidos en 1901, Butler pasó dos años sirviendo en tierra y a bordo de varios barcos. En 1903, mientras estaba estacionado en Puerto Rico, se le ordenó ayudar a proteger los intereses estadounidenses durante una revuelta en Honduras.

Las guerras bananeras

Moviéndose a lo largo de la costa hondureña, el partido de Butler rescató al cónsul estadounidense en Trujillo. Sufriendo una fiebre tropical durante la campaña, Butler recibió el sobrenombre de "Old Gimlet Eye" debido a sus ojos constantemente inyectados en sangre. Al volver a casa, se casó con Ethel Peters el 30 de junio de 1905. Butler, ordenado de regreso a Filipinas, vio el deber de guarnición en Subic Bay. En 1908, ahora importante, le diagnosticaron una "crisis nerviosa" (posiblemente un trastorno de estrés postraumático) y lo enviaron de regreso a los Estados Unidos durante nueve meses para recuperarse..

Durante este período, Butler intentó suerte en la minería del carbón, pero no le gustó. Regresando a la Infantería de Marina, recibió el comando del 3er Batallón, 1er Regimiento en el Istmo de Panamá en 1909. Permaneció en el área hasta que se le ordenó a Nicaragua en agosto de 1912. Al mando de un batallón, participó en el bombardeo, asalto y captura de Coyotepe en octubre. En enero de 1914, Butler recibió instrucciones de unirse al Contralmirante Frank Fletcher frente a las costas de México para monitorear las actividades militares durante la Revolución Mexicana. En marzo, Butler, haciéndose pasar por un ejecutivo del ferrocarril, aterrizó en México y exploró el interior..

A medida que la situación continuó empeorando, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Veracruz el 21 de abril. Al frente del contingente de la Marina, Butler dirigió sus operaciones a través de dos días de combates antes de que la ciudad fuera asegurada. Por sus acciones, fue galardonado con la Medalla de Honor. Al año siguiente, Butler dirigió una fuerza del USS Connecticut En tierra en Haití después de que una revolución arrojó al país al caos. Al ganar varios enfrentamientos con los rebeldes haitianos, Butler ganó una segunda Medalla de Honor por su captura de Fort Rivière. Al hacerlo, se convirtió en uno de los dos únicos infantes de marina en ganar la medalla dos veces, siendo el otro Dan Daly.

Primera Guerra Mundial

Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Butler, ahora un teniente coronel, comenzó a presionar por un comando en Francia. Esto no se materializó ya que algunos de sus superiores clave lo consideraron "poco confiable" a pesar de su historial estelar. El 1 de julio de 1918, Butler recibió un ascenso a coronel y mando del 13º Regimiento de Marines en Francia. Aunque trabajó para entrenar a la unidad, no vieron operaciones de combate. Promovido a general de brigada a principios de octubre, se le ordenó supervisar el campamento Pontanezen en Brest. Un punto clave de desembarco para las tropas estadounidenses, Butler se distinguió por mejorar las condiciones en el campo.

De la posguerra

Por su trabajo en Francia, Butler recibió la Medalla de Servicio Distinguido tanto del Ejército de los EE. UU. Como de la Armada de los EE. UU. Al llegar a casa en 1919, tomó el mando de la base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia, y durante los siguientes cinco años trabajó para convertir lo que había sido un campamento de entrenamiento en tiempos de guerra en una base permanente. En 1924, a pedido del presidente Calvin Coolidge y el alcalde W. Freeland Kendrick, Butler se despidió de los Marines para servir como Director de Seguridad Pública de Filadelfia. Asumiendo la supervisión de los departamentos de policía y bomberos de la ciudad, trabajó incansablemente para poner fin a la corrupción y hacer cumplir la Prohibición..

Aunque efectivos, los métodos de estilo militar de Butler, los comentarios descortés y el enfoque agresivo comenzaron a debilitarse con el público y su popularidad comenzó a disminuir. Aunque su licencia se extendió por segundo año, con frecuencia se enfrentó con el alcalde Kendrick y eligió renunciar y regresar al Cuerpo de Marines a fines de 1925. Después de comandar brevemente la Base del Cuerpo de Marines en San Diego, California, se embarcó para China en 1927. Durante los siguientes dos años, Butler dirigió la 3.ª Brigada Expedicionaria de Infantería de Marina. Trabajando para proteger los intereses estadounidenses, trató con éxito con caudillos y líderes chinos rivales..

Regresando a Quantico en 1929, Butler fue ascendido a mayor general. Reanudando su tarea de hacer de la base el lugar de exhibición de los Marines, trabajó para aumentar la conciencia del público sobre el cuerpo llevando a sus hombres a largas marchas y recreando batallas de la Guerra Civil como Gettysburg. El 8 de julio de 1930, falleció el comandante del Cuerpo de Marines, mayor general Wendell C. Neville. Aunque la tradición exigía que el general superior ocupara temporalmente el puesto, Butler no fue nombrado. Aunque considerado para el puesto de mando permanente y apoyado por notables como el teniente general John Lejeune, el controvertido historial de Butler junto con comentarios públicos oportunos sobre el dictador italiano Benito Mussolini vio al mayor general Ben Fuller recibir el puesto en su lugar.

Jubilación

En lugar de continuar en el Cuerpo de Marines, Butler solicitó la jubilación y dejó el servicio el 1 de octubre de 1931. Butler comenzó a hablar a tiempo completo con varios grupos mientras trabajaba con los marines. En marzo de 1932, anunció que se postularía para el Senado de EE. UU. Desde Pensilvania. Defensor de la prohibición, fue derrotado en las primarias republicanas de 1932. Más tarde ese año, apoyó públicamente a los manifestantes del Ejército de Bonificación que buscaron el pago anticipado de los certificados de servicio emitidos por la Ley de Compensación Ajustada de la Guerra Mundial de 1924. Continuando con la conferencia, enfocó cada vez más sus discursos contra la especulación bélica y la intervención militar estadounidense en el extranjero.