Hiram Ulysses Grant nació el 27 de abril de 1822 en Point Pleasant, Ohio. Hijo de los nativos de Pennsylvania Jesse Grant y Hannah Simpson, fue educado localmente cuando era joven. Eligiendo seguir una carrera militar, Grant solicitó la admisión a West Point en 1839. Esta búsqueda resultó exitosa cuando el Representante Thomas Hamer le ofreció una cita. Como parte del proceso, Hamer cometió un error y lo nominó oficialmente como "Ulysses S. Grant". Al llegar a la academia, Grant eligió conservar este nuevo nombre, pero declaró que la "S" era solo una inicial (a veces aparece como Simpson en referencia al apellido de soltera de su madre). Como sus nuevas iniciales eran "EE. UU.", Los compañeros de clase de Grant apodados "Sam" en referencia al Tío Sam.
Aunque era un estudiante mediocre, Grant demostró ser un jinete excepcional mientras estaba en West Point. Graduándose en 1843, Grant ocupó el puesto 21 en una clase de 39. A pesar de sus habilidades ecuestres, recibió una asignación para servir como intendente de la 4ta Infantería de EE. UU. Ya que no había vacantes en los dragones. En 1846, Grant formó parte del Ejército de Ocupación del General de Brigada Zachary Taylor en el sur de Texas. Con el estallido de la guerra mexicano-estadounidense, vio acción en Palo Alto y Resaca de la Palma. Aunque asignado como intendente, Grant buscó acción. Después de participar en la Batalla de Monterrey, fue transferido al ejército del mayor general Winfield Scott.
Aterrizando en marzo de 1847, Grant estuvo presente en el Asedio de Veracruz y marchó tierra adentro con el ejército de Scott. Al llegar a las afueras de la Ciudad de México, fue brevemente galardonado por su actuación en la Batalla de Molino del Rey el 8 de septiembre. Esto fue seguido por un segundo brevet por sus acciones durante la Batalla de Chapultepec cuando levantó un obús a la campana de una iglesia torre para cubrir el avance estadounidense en la puerta de San Cosmé. Estudiante de guerra, Grant observó de cerca a sus superiores durante su tiempo en México y aprendió lecciones clave que aplicaría más tarde..
Después de un breve período de la posguerra en México, Grant regresó a los Estados Unidos y se casó con Julia Boggs Dent el 22 de agosto de 1848. La pareja finalmente tuvo cuatro hijos. Durante los siguientes cuatro años, Grant ocupó puestos en tiempos de paz en los Grandes Lagos. En 1852, recibió órdenes de partir hacia la costa oeste. Con Julia embarazada y sin fondos para mantener a una familia en la frontera, Grant se vio obligado a dejar a su esposa al cuidado de sus padres en St. Louis, MO. Después de soportar un duro viaje a través de Panamá, Grant llegó a San Francisco antes de viajar al norte a Fort Vancouver. Extrañando profundamente a su familia y al segundo hijo que nunca había visto, Grant se desanimó por sus perspectivas. Consolándose en el alcohol, intentó encontrar formas de complementar sus ingresos para que su familia pudiera venir al oeste. Estos no tuvieron éxito y comenzó a contemplar la renuncia. Promovido a capitán en abril de 1854 con órdenes de mudarse a Fort Humboldt, CA, eligió renunciar. Lo más probable es que su partida se haya acelerado por los rumores de su consumo de alcohol y posibles medidas disciplinarias..
Al regresar a Missouri, Grant y su familia se establecieron en tierras pertenecientes a sus padres. Doblando su granja "Hardscrabble", resultó financieramente infructuoso a pesar de la ayuda de un esclavo provisto por el padre de Julia. Después de varios esfuerzos comerciales fallidos, Grant mudó a su familia a Galena, IL en 1860 y se convirtió en asistente de la curtiduría de su padre, Grant & Perkins. Aunque su padre era un destacado republicano en el área, Grant favoreció a Stephen A. Douglas en las elecciones presidenciales de 1860, pero no votó porque no había vivido en Galena el tiempo suficiente para obtener la residencia en Illinois..
Durante el invierno y la primavera después de las elecciones electorales de Abraham Lincoln, las tensiones seccionales aumentaron culminando con el ataque confederado en Fort Sumter el 12 de abril de 1861. Con el comienzo de la Guerra Civil, Grant ayudó a reclutar una compañía de voluntarios y la condujo a Springfield, IL. Una vez allí, el gobernador Richard Yates aprovechó la experiencia militar de Grant y lo preparó para entrenar a los reclutas recién llegados. Grant demostró ser altamente efectivo en este papel y usó sus conexiones con el congresista Elihu B. Washburne para asegurar un ascenso a coronel el 14 de junio. Dado el mando de la 21a Infantería de Illinois, reformó la unidad y la convirtió en una fuerza de combate efectiva. El 31 de julio, Lincoln fue nombrado un general de brigada de voluntarios por Lincoln. Esta promoción llevó al Mayor General John C. Frémont a darle el mando del Distrito del Sureste de Missouri a fines de agosto..
En noviembre, Grant recibió órdenes de Frémont para manifestarse contra las posiciones de la Confederación en Columbus, KY. Bajando por el río Mississippi, desembarcó a 3.114 hombres en la orilla opuesta y atacó a una fuerza confederada cerca de Belmont, MO. En la batalla de Belmont resultante, Grant tuvo éxito inicial antes de que los refuerzos confederados lo empujaran de vuelta a sus barcos. A pesar de este revés, el compromiso aumentó enormemente la confianza de Grant y la de sus hombres..
Después de varias semanas de inacción, el comandante del Departamento de Missouri, el mayor general Henry Halleck, ordenó a Grant que subiera los ríos Tennessee y Cumberland contra los fuertes Henry y Donelson. Trabajando con cañoneras bajo el mando del oficial de bandera Andrew H. Foote, Grant comenzó su avance el 2 de febrero de 1862. Al darse cuenta de que Fort Henry estaba ubicado en una llanura de inundación y abierto al ataque naval, su comandante, el general de brigada Lloyd Tilghman, retiró la mayor parte de su guarnición. a Fort Donelson antes de que Grant llegara y capturara el puesto el día 6.
Después de ocupar Fort Henry, Grant inmediatamente se movió contra Fort Donelson once millas al este. Situado en terreno alto y seco, Fort Donelson resultó casi invulnerable al bombardeo naval. Después de que fracasaron los asaltos directos, Grant invirtió el fuerte. El día 15, las fuerzas confederadas bajo el mando del general de brigada John B. Floyd intentaron una fuga, pero fueron contenidas antes de crear una apertura. Sin opciones restantes, el general de brigada Simon B. Buckner le pidió a Grant términos de entrega. La respuesta de Grant fue simplemente: "No se aceptan términos, excepto la rendición incondicional e inmediata", lo que le valió el sobrenombre de "Entrega incondicional"..
Con la caída de Fort Donelson, más de 12,000 confederados fueron capturados, casi un tercio de las fuerzas confederadas del general Albert Sidney Johnston en la región. Como resultado, se vio obligado a ordenar el abandono de Nashville, así como un retiro de Columbus, KY. Después de la victoria, Grant fue ascendido a mayor general y comenzó a experimentar problemas con Halleck, que se había vuelto profesionalmente celoso de su exitoso subordinado. Después de sobrevivir a los intentos de reemplazarlo, Grant recibió órdenes de subir el río Tennessee. Al llegar a Pittsburg Landing, se detuvo para esperar la llegada del Ejército del Ohio del Mayor General Don Carlos Buell..
Buscando detener la cadena de reveses en su teatro, Johnston y el general P.G.T. Beauregard planeó un ataque masivo contra la posición de Grant. Al abrir la batalla de Shiloh el 6 de abril, atraparon a Grant por sorpresa. Aunque casi fue arrojado al río, Grant estabilizó sus líneas y aguantó. Esa noche, uno de los comandantes de su división, el general de brigada William T. Sherman, comentó: "Hoy ha sido un día difícil, Grant". Grant aparentemente respondió: "Sí, pero los azotaremos mañana".
Reforzado por Buell durante la noche, Grant lanzó un contraataque masivo al día siguiente y expulsó a los confederados del campo y los envió a retirarse a Corinto, MS. El encuentro más sangriento hasta la fecha con la Unión sufrió 13.047 bajas y los confederados 10.699, las pérdidas en Shiloh sorprendieron al público. Aunque Grant fue criticado por no estar preparado el 6 de abril y fue acusado falsamente de estar borracho, Lincoln se negó a retirarlo diciendo: "No puedo perdonar a este hombre; él pelea".
Después de la victoria en Shiloh, Halleck eligió salir al campo en persona y reunió una gran fuerza compuesta por el Ejército de Grant del Tennessee, el Ejército del general mayor John Pope del Mississippi y el Ejército de Buell del Ohio en el aterrizaje de Pittsburg. Continuando con sus problemas con Grant, Halleck lo retiró del mando del ejército y lo convirtió en el segundo al mando general sin tropas bajo su control directo. Indignado, Grant contempló irse, pero Sherman le pidió que se quedara, que rápidamente se estaba convirtiendo en un amigo cercano. Soportando este acuerdo durante las campañas de Corinto e Iuka del verano, Grant regresó al mando independiente en octubre cuando fue nombrado comandante del Departamento de Tennessee y se encargó de tomar la fortaleza Confederada de Vicksburg, MS.
Con la libertad de Halleck, ahora general en jefe en Washington, Grant diseñó un ataque de dos puntas, con Sherman avanzando río abajo con 32,000 hombres, mientras avanzaba hacia el sur a lo largo del Ferrocarril Central de Mississippi con 40,000 hombres. Estos movimientos debían ser apoyados por un avance hacia el norte de Nueva Orleans por el mayor general Nathaniel Banks. Al establecer una base de suministros en Holly Springs, MS, Grant presionó hacia el sur hasta Oxford, con la esperanza de atacar a las fuerzas confederadas bajo el mando del general de división Earl Van Dorn, cerca de Granada. En diciembre de 1862, Van Dorn, muy superado en número, lanzó una gran incursión de caballería alrededor del ejército de Grant y destruyó la base de suministros en Holly Springs, deteniendo el avance de la Unión. La situación de Sherman no fue mejor. Moviéndose río abajo con relativa facilidad, llegó justo al norte de Vicksburg en Nochebuena. Después de navegar por el río Yazoo, desembarcó a sus tropas y comenzó a moverse a través de los pantanos y pantanos hacia la ciudad antes de ser derrotado en Chickasaw Bayou el 29. Sin el apoyo de Grant, Sherman optó por retirarse. Después de que los hombres de Sherman fueron retirados para atacar el Arkansas Post a principios de enero, Grant se mudó al río para comandar a todo su ejército en persona..
Con sede justo al norte de Vicksburg en la orilla oeste, Grant pasó el invierno de 1863 buscando una forma de evitar a Vicksburg sin éxito. Finalmente ideó un audaz plan para capturar la fortaleza confederada. Grant propuso moverse hacia la orilla oeste del Mississippi, luego se soltó de sus líneas de suministro cruzando el río y atacando la ciudad desde el sur y el este. Este movimiento arriesgado debía ser apoyado por barcos de guerra comandados por el Contraalmirante David D. Porter, que correrían aguas abajo de las baterías de Vicksburg antes de que Grant cruzara el río. En las noches del 16 y 22 de abril, Porter dos grupos de barcos pasan la ciudad. Con una fuerza naval establecida debajo de la ciudad, Grant comenzó su marcha hacia el sur. El 30 de abril, el ejército de Grant cruzó el río en Bruinsburg y se trasladó al noreste para cortar las líneas de ferrocarril a Vicksburg antes de atacar la ciudad..
Llevando a cabo una brillante campaña, Grant rechazó rápidamente a las fuerzas confederadas en su frente y capturó a Jackson, MS el 14 de mayo. Girando hacia el oeste hacia Vicksburg, sus tropas derrotaron repetidamente a las fuerzas del teniente general John Pemberton y las condujeron nuevamente a la defensa de la ciudad. Al llegar a Vicksburg y con el deseo de evitar un asedio, Grant lanzó asaltos contra la ciudad el 19 y 22 de mayo y sufrió grandes pérdidas en el proceso. Al establecerse en un asedio, su ejército se reforzó y apretó el nudo en la guarnición de Pemberton. Mientras esperaba al enemigo, Grant obligó a un Pemberton hambriento a entregar a Vicksburg y su guarnición de 29.495 hombres el 4 de julio. La victoria le dio a las fuerzas de la Unión el control de todo el Mississippi y fue el punto de inflexión de la guerra en Occidente.
A raíz de la derrota del mayor general William Rosecrans en Chickamauga en septiembre de 1863, Grant recibió el mando de la División Militar del Mississippi y el control de todos los ejércitos de la Unión en Occidente. Tras mudarse a Chattanooga, volvió a abrir una línea de suministro al asediado Ejército de Cumberland de Rosecrans y reemplazó al general derrotado con el mayor general George H. Thomas. En un esfuerzo por cambiar las tornas en el Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg, Grant capturó Lookout Mountain el 24 de noviembre antes de dirigir a sus fuerzas combinadas a una impresionante victoria en la Batalla de Chattanooga al día siguiente. En la lucha, las tropas de la Unión expulsaron a los confederados de Missionary Ridge y los enviaron tambaleándose hacia el sur.
En marzo de 1864, Lincoln promovió a Grant a teniente general y le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Grant eligió ceder el control operacional de los ejércitos occidentales a Sherman y trasladó su cuartel general al este para viajar con el Ejército del Potomac del mayor general George G. Meade. Dejando a Sherman con órdenes de presionar al ejército confederado de Tennessee y tomar Atlanta, Grant buscó involucrar al general Robert E. Lee en una batalla decisiva para destruir el ejército del norte de Virginia. En la mente de Grant, esta fue la clave para terminar la guerra, con la captura de Richmond de importancia secundaria. Estas iniciativas debían ser apoyadas por campañas más pequeñas en el Valle de Shenandoah, el sur de Alabama y el oeste de Virginia..
A principios de mayo de 1864, Grant comenzó a marchar hacia el sur con 101,000 hombres. Lee, cuyo ejército contaba con 60,000 soldados, se movió para interceptar y se encontró con Grant en un bosque denso conocido como el desierto. Si bien los ataques de la Unión inicialmente hicieron retroceder a los confederados, fueron retrasados y forzados a retroceder por la llegada tardía del cuerpo del teniente general James Longstreet. Después de tres días de lucha, la batalla se convirtió en un punto muerto, ya que Grant había perdido 18.400 hombres y Lee 11.400. Mientras que el ejército de Grant había sufrido más bajas, comprendían una proporción menor de su ejército que el de Lee. Como el objetivo de Grant era destruir el ejército de Lee, este fue un resultado aceptable.
A diferencia de sus predecesores en el Este, Grant continuó presionando hacia el sur después de la sangrienta pelea y los ejércitos se encontraron rápidamente en la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania. Después de dos semanas de lucha, se produjo otro punto muerto. Como antes, las bajas de la Unión fueron mayores, pero Grant entendió que cada batalla le costó bajas de Lee que los confederados no pudieron reemplazar. Nuevamente empujando hacia el sur, Grant no estaba dispuesto a atacar la fuerte posición de Lee en North Anna y se movió alrededor de la derecha Confederada. Al encontrarse con Lee en la batalla de Cold Harbour el 31 de mayo, Grant lanzó una serie de ataques sangrientos contra las fortificaciones confederadas tres días después. La derrota perseguiría a Grant durante años y más tarde escribió: "Siempre me he arrepentido de que se haya hecho el último asalto en Cold Harbour ... no se obtuvo ninguna ventaja para compensar la gran pérdida que sufrimos".
Después de una pausa de nueve días, Grant robó una marcha hacia Lee y corrió hacia el sur a través del río James para capturar a Petersburg. Un centro ferroviario clave, la captura de la ciudad cortaría los suministros a Lee y Richmond. Inicialmente bloqueado de la ciudad por las tropas bajo Beauregard, Grant asaltó las líneas confederadas entre el 15 y el 18 de junio en vano. Cuando ambos ejércitos llegaron en su totalidad, se construyó una larga serie de trincheras y fortificaciones que presagiaban el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial. Un intento de romper el punto muerto ocurrió el 30 de julio cuando las tropas de la Unión atacaron después de la detonación de una mina, pero el ataque ha fallado. Al establecerse en un asedio, Grant siguió empujando a sus tropas más al sur y al este en un esfuerzo por cortar los ferrocarriles hacia la ciudad y extender el ejército más pequeño de Lee.
A medida que la situación en Petersburgo se prolongaba, Grant fue criticado en los medios de comunicación por no lograr un resultado decisivo y por ser un "carnicero" debido a las grandes pérdidas sufridas durante la campaña Overland. Esto se intensificó cuando una pequeña fuerza confederada bajo el mando del teniente general Jubal A. Early amenazó a Washington, DC el 12 de julio. Las acciones tempranas obligaron a Grant a enviar tropas de regreso al norte para enfrentar el peligro. Eventualmente liderados por el Mayor General Philip H. Sheridan, las fuerzas de la Unión destruyeron efectivamente el comando de Early en una serie de batallas en el Valle de Shenandoah a finales de ese año..
Si bien la situación en Petersburgo se mantuvo estancada, la estrategia más amplia de Grant comenzó a dar sus frutos cuando Sherman capturó Atlanta en septiembre. A medida que el asedio continuó durante el invierno y la primavera, Grant continuó recibiendo informes positivos ya que las tropas de la Unión tuvieron éxito en otros frentes. Estos y una situación en deterioro en Petersburgo llevaron a Lee a asaltar las líneas de Grant el 25 de marzo. Aunque sus tropas tuvieron éxito inicial, fueron rechazados por los contraataques de la Unión. Buscando explotar la victoria, Grant empujó una gran fuerza hacia el oeste para capturar la encrucijada crítica de Five Forks y amenazar al Ferrocarril Southside. En la Batalla de Five Forks el 1 de abril, Sheridan tomó el objetivo. Esta derrota puso en peligro la posición de Lee en Petersburg, así como en Richmond. Al informar al presidente Jefferson Davis de que ambos tendrían que ser evacuados, Lee sufrió un fuerte ataque de Grant el 2 de abril. Estos asaltos expulsaron a los confederados de la ciudad y los enviaron a retirarse al oeste.
Después de ocupar Petersburg, Grant comenzó a perseguir a Lee a través de Virginia con los hombres de Sheridan a la cabeza. Moviéndose hacia el oeste y acosado por la caballería de la Unión, Lee esperaba reabastecer a su ejército antes de dirigirse hacia el sur para unirse con las fuerzas del general Joseph Johnston en Carolina del Norte. El 6 de abril, Sheridan pudo cortar aproximadamente 8,000 confederados bajo el teniente general Richard Ewell en Sayler's Creek. Después de algunos combates, los confederados, incluidos ocho generales, se rindieron. Lee, con menos de 30,000 hombres hambrientos, esperaba llegar a los trenes de suministros que esperaban en la estación de Appomattox. Este plan se desvaneció cuando la caballería de la Unión bajo el mando del general George A. Custer llegó a la ciudad y quemó los trenes..
A continuación, Lee apuntó a alcanzar Lynchburg. En la mañana del 9 de abril, Lee ordenó a sus hombres romper las líneas de la Unión que bloquearon su camino. Atacaron pero fueron detenidos. Ahora rodeado por tres lados, Lee aceptó la afirmación inevitable: "Entonces no me queda más que hacer que ir a ver al General Grant, y preferiría morir mil muertes". Más tarde ese día, Grant se reunió con Lee en la Casa McLean en la Corte de Justicia de Appomattox para discutir los términos de la entrega. Grant, que había estado sufriendo un fuerte dolor de cabeza, llegó tarde, vistiendo un uniforme privado desgastado con solo las correas de sus hombros que denotaban su rango. Superado por la emoción de la reunión, Grant tuvo dificultades para llegar al punto, pero pronto presentó términos generosos que Lee aceptó.
Con la derrota de la Confederación, Grant tuvo que enviar inmediatamente tropas bajo Sheridan a Texas para servir como elemento disuasorio para los franceses que recientemente habían instalado a Maximiliano como Emperador de México. Para ayudar a los mexicanos, también le dijo a Sheridan que ayudara al depuesto Benito Juárez si era posible. Con este fin, se proporcionaron 60,000 rifles a los mexicanos. Al año siguiente, Grant tuvo que cerrar la frontera canadiense para evitar que la Hermandad Fenian atacara a Canadá. En agradecimiento por sus servicios durante la guerra, el Congreso promovió a Grant al rango de General del Ejército recién creado el 25 de julio de 1866..
Como general en jefe, Grant supervisó el papel del Ejército de los EE. UU. Durante los primeros años de la Reconstrucción en el Sur. Al dividir el sur en cinco distritos militares, creía que era necesaria una ocupación militar y que se necesitaba la Oficina del Freedman. Aunque trabajó en estrecha colaboración con el presidente Andrew Johnson, los sentimientos personales de Grant estaban más en línea con los republicanos radicales en el Congreso. Grant se hizo cada vez más popular con este grupo cuando se negó a ayudar a Johnson a depositar al Secretario de Guerra Edwin Stanton.
Como resultado de esta relación, Grant fue nominado para presidente en la boleta republicana de 1868. Al no tener una oposición significativa para la nominación, derrotó fácilmente al ex gobernador de Nueva York Horatio Seymour en las elecciones generales. A los 46 años, Grant era el presidente estadounidense más joven hasta la fecha. Al asumir el cargo, sus dos mandatos estuvieron dominados por la Reconstrucción y la reparación de las heridas de la Guerra Civil. Profundamente interesado en promover los derechos de los antiguos esclavos, se aseguró la aprobación de la Decimoquinta Enmienda y firmó leyes que promueven los derechos de voto, así como la Ley de Derechos Civiles de 1875. Durante su primer mandato, la economía estaba en auge y la corrupción se hizo galopante. Como resultado, su administración se vio afectada por una variedad de escándalos. A pesar de estos problemas, siguió siendo popular entre el público y fue reelegido en 1872..
El crecimiento económico se detuvo abruptamente con el pánico de 1873 que provocó una depresión de cinco años. Respondiendo lentamente al pánico, luego vetó un proyecto de ley de inflación que habría liberado divisas adicionales en la economía. A medida que su tiempo en el cargo se acercaba al final, su reputación fue dañada por el escándalo de Whiskey Ring. Aunque Grant no estuvo directamente involucrado, su secretario privado sí lo fue y se convirtió en un emblema de la corrupción republicana. Al dejar el cargo en 1877, pasó dos años recorriendo el mundo con su esposa. Recibido calurosamente en cada parada, ayudó a mediar en una disputa entre China y Japón.
Al regresar a casa, Grant pronto enfrentó una grave crisis financiera. Después de haber sido obligado a ceder su pensión militar para servir como presidente, pronto fue estafado en 1884 por Ferdinand Ward, su inversionista de Wall Street. Efectivamente en bancarrota, Grant se vio obligado a pagar a uno de sus acreedores con sus recuerdos de la Guerra Civil. La situación de Grant pronto empeoró cuando supo que padecía cáncer de garganta. Un ávido fumador de cigarros desde Fort Donelson, Grant había consumido en ocasiones 18-20 por día. En un esfuerzo por generar ingresos, Grant escribió una serie de libros y artículos que fueron recibidos calurosamente y ayudaron a mejorar su reputación. Más apoyo vino del Congreso que restauró su pensión militar. En un esfuerzo por ayudar a Grant, el notable autor Mark Twain le ofreció un contrato generoso para sus memorias. Tras establecerse en Mount McGregor, Nueva York, Grant completó el trabajo unos días antes de su muerte el 23 de julio de 1885.. Memorias demostró ser un éxito tanto crítico como comercial y proporcionó a la familia la seguridad que tanto necesitaban.
Después de permanecer en el estado, el cuerpo de Grant fue transportado al sur a la ciudad de Nueva York, donde fue colocado en un mausoleo temporal en Riverside Park. Sus portadores de pall incluyen Sherman, Sheridan, Buckner y Joseph Johnston. El 17 de abril, el cuerpo de Grant fue trasladado una corta distancia a la Tumba de Grant recién construida. Julia se le unió después de su muerte en 1902..