Primo Levi, autor del 'Mejor libro de ciencia jamás escrito'

Primo Levi (1919-1987) fue un químico, escritor y sobreviviente judío italiano del Holocausto. Su libro clásico "La tabla periódica" fue nombrado el mejor libro de ciencia jamás escrito por la Royal Institution of Great Britain.

En su primer libro, una autobiografía de 1947 titulada "Si esto es un hombre", Levi contó conmovedoramente el año que pasó encarcelado en el campo de concentración y muerte de Auschwitz en la Polonia ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial..

Datos rápidos: Primo Levi

• Nombre completo: Primo Michele Levi
• Seudónimo: Damiano Malabaila (ocasional)
• Nacido: 31 de julio de 1919, en Turín, Italia
• Murió: 11 de abril de 1987 en Turín, Italia
• Padres: Cesare y Ester Levi
• Esposa: Lucia Morpurgo
• Niños: Renzo y Lisa
• Educación: Licenciado en Química por la Universidad de Turín, 1941.
• Logros clave: Autor de varios libros conocidos, poemas y cuentos. Su libro "La tabla periódica" fue nombrado el "mejor libro de ciencia" por la Royal Institution of Great Britain.
• Citas notables: "Los objetivos de la vida son la mejor defensa contra la muerte".

Vida temprana, educación y Auschwitz

Primo Michele Levi nació el 31 de julio de 1919 en Turín, Italia. Su progresiva familia judía estaba encabezada por su padre, Cesare, un trabajador de una fábrica, y su madre autodidacta, Ester, una ávida lectora y pianista. A pesar de ser un introvertido social, Levi se dedicó a su educación. En 1941, se graduó summa cum laude en química en la Universidad de Turín. Días después de su graduación, las leyes fascistas italianas prohibieron a los judíos estudiar en las universidades..

En el apogeo del Holocausto en 1943, Levi se mudó al norte de Italia para reunirse con amigos en un grupo de resistencia. Cuando los fascistas se infiltraron en el grupo, Levi fue arrestado y enviado a un campo de trabajos forzados cerca de Módena, Italia, y luego transferido a Auschwitz, donde trabajó como esclavo durante 11 meses. Después de que el ejército soviético liberó Auschwitz en 1945, Levi regresó a Turín. Sus experiencias en Auschwitz y en su lucha de 10 meses para regresar a Turín consumirían a Levi y darían forma al resto de su vida..

Primo Levi, alrededor de 1950. Editores Mondadori / Dominio público

Químico en confinamiento

Al obtener un título avanzado en química de la Universidad de Turín a mediados de 1941, Levi también había obtenido reconocimiento por sus tesis adicionales sobre rayos X y energía electrostática. Sin embargo, debido a que su certificado de grado contenía la observación, "de raza judía", las leyes raciales fascistas italianas le impidieron encontrar un trabajo permanente. 

En diciembre de 1941, Levi tomó un trabajo clandestino en San Vittore, Italia, donde, trabajando con un nombre falso, extrajo níquel de los relaves de las minas. Sabiendo que Alemania usaría el níquel para producir armamentos, abandonó las minas de San Vittore en junio de 1942, trabajando en una empresa suiza que trabajaba en un proyecto experimental que extraía drogas antidiabéticas de la materia vegetal. Mientras trabajaba en Suiza le permitió escapar de las leyes raciales, Levi se dio cuenta de que el proyecto estaba condenado al fracaso.

Cuando Alemania ocupó el norte y centro de Italia en septiembre de 1943 e instaló al fascista Benito Mussolini como jefe de la República Social Italiana, Levi regresó a Turín solo para encontrar a su madre y hermana escondidas en las colinas a las afueras de la ciudad. En octubre de 1943, Levi y algunos de sus amigos formaron un grupo de resistencia. En diciembre, Levi y su grupo fueron arrestados por la milicia fascista. Cuando le dijeron que sería ejecutado como un partisano italiano, Levi confesó ser judío y fue enviado al campo de internamiento de la República Social Italiana de Fossoli, cerca de Módena. Aunque encerrado, Levi estaba a salvo mientras Fossoli permaneciera bajo control italiano en lugar de alemán. Sin embargo, después de que Alemania se hizo cargo del campo de Fossoli a principios de 1944, Levi fue transferido al campo de concentración y muerte en Auschwitz..

Sobrevivir a Auschwitz

Levi fue encarcelado en el campo de prisioneros de Auschwitz en Monowitz el 21 de febrero de 1944, y pasó once meses allí antes de que su campamento fuera liberado el 18 de enero de 1945. De los 650 prisioneros judíos italianos originales en el campo, Levi fue uno de los únicos 20 que sobrevivieron..

Según sus relatos personales, Levi sobrevivió a Auschwitz utilizando su conocimiento de la química y su habilidad para hablar alemán para asegurarse un puesto como químico asistente en el laboratorio del campo que se utiliza para fabricar caucho sintético, una mercancía que se necesita desesperadamente por el fracaso de la guerra nazi..

Semanas antes de que el campamento fuera liberado, Levi sufrió de escarlatina y, debido a su valiosa posición en el laboratorio, fue tratado en el hospital del campamento en lugar de ser ejecutado. A medida que se acercaba el ejército soviético, las SS nazis obligaron a todos los presos gravemente enfermos en una marcha de la muerte a otro campo de prisioneros aún bajo control alemán. Si bien la mayoría de los prisioneros restantes murieron en el camino, el tratamiento que Levi había recibido mientras estaba hospitalizado lo ayudó a sobrevivir hasta que las SS entregaron a los prisioneros al ejército soviético.

Después de un período de recuperación en un campamento hospitalario soviético en Polonia, Levi se embarcó en un difícil viaje en tren de 10 meses a través de Bielorrusia, Ucrania, Rumania, Hungría, Austria y Alemania, sin llegar a su hogar en Turín hasta el 19 de octubre de 1945. Sus escritos posteriores estarían salpicados de sus recuerdos de los millones de personas errantes y desplazadas que vio en su largo viaje por el campo devastado por la guerra..

Primo Levi circa 1960. Dominio público

Carrera de escritura (1947 - 1986)

En enero de 1946, Levi conoció e instantáneamente se enamoró de su futura esposa, Lucia Morpurgo. En lo que se convertiría en una colaboración de por vida, Levi, asistido por Lucía, comenzó a escribir poesía e historias sobre sus experiencias en Auschwitz..

En el primer libro de Levi, "If This Is a Man", publicado en 1947, relató vívidamente las atrocidades humanas que había presenciado después de su encarcelamiento en Auschwitz. En una secuela de 1963, "La tregua", detalla sus experiencias en su largo y difícil viaje de regreso a su hogar en Turín después de su liberación de Auschwitz..