Philip Emeagwali, pionero informático nigeriano-estadounidense

Philip Emeagwali (nacido el 23 de agosto de 1954) es un científico informático nigeriano-estadounidense. Logró avances informáticos distribuidos que ayudaron a conducir al desarrollo de Internet. Su trabajo con cálculos simultáneos en microprocesadores conectados le valió un Premio Gordon Bell, considerado el Premio Nobel de informática.

Datos rápidos: Philip Emeagwali

• Ocupación: Científico de la computación
• Nacido: 23 de agosto de 1954 en Akure, Nigeria
• Esposa: Dale Brown
• Niño: Ijeoma Emeagwali
• Logro clave: 1989 Premio Gordon Bell del Instituto de Ingenieros Electrónicos y Eléctricos
• Cita notable: "Mi enfoque no está en resolver los misterios más profundos de la naturaleza. Es en usar los misterios más profundos de la naturaleza para resolver problemas sociales importantes".

Vida temprana en África

Nacido en Akure, un pueblo de Nigeria, Philip Emeagwali era el mayor de una familia de nueve hijos. Su familia y vecinos lo consideraban un prodigio debido a sus habilidades como estudiante de matemáticas. Su padre pasó una cantidad significativa de tiempo nutriendo la educación de su hijo. Cuando Emeagwali llegó a la escuela secundaria, su instalación con números le había valido el sobrenombre de "Cálculo".

Quince meses después de que comenzara la educación secundaria de Emeagwali, estalló la Guerra Civil de Nigeria y su familia, parte de la tribu igbo nigeriana, huyó a la parte oriental del país. Se encontró reclutado en el ejército del estado separado Biafra. La familia de Emeagwali vivió en un campo de refugiados hasta que terminó la guerra en 1970. Más de medio millón de Biafrans murieron de hambre durante la Guerra Civil de Nigeria.

La familia Philip Emeagwali en 1962. Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Después de que terminó la guerra, Philip Emeagwali persiguió obstinadamente su educación. Asistió a la escuela en Onitsha, Nigeria, y caminó dos horas hacia y desde la escuela cada día. Desafortunadamente, tuvo que abandonar debido a problemas financieros. Después de continuar estudiando, aprobó un examen de equivalencia de escuela secundaria administrado por la Universidad de Londres en 1973. Los esfuerzos de educación dieron sus frutos cuando Emeagwali obtuvo una beca para asistir a la universidad en los Estados Unidos..

Educación universitaria

Philip Emeagwali viajó a los Estados Unidos en 1974 para asistir a la Oregon State University. A su llegada, en el transcurso de una semana, usó un teléfono, visitó una biblioteca y vio una computadora por primera vez. Obtuvo su título en matemáticas en 1977. Más tarde, asistió a la Universidad George Washington para obtener una maestría en ingeniería marina y marina. También tiene una segunda maestría de la Universidad de Maryland en matemáticas aplicadas..

Mientras asistía a la Universidad de Michigan en una beca de doctorado en la década de 1980, Emeagwali comenzó a trabajar en un proyecto para usar computadoras para ayudar a identificar depósitos subterráneos de petróleo sin explotar. Creció en Nigeria, un país rico en petróleo, y era alguien que entendía las computadoras y cómo extraer petróleo. El conflicto sobre el control de la producción de petróleo fue una de las causas críticas de la Guerra Civil de Nigeria..

Logros informáticos

Inicialmente, Philip Emeagwali trabajó en el problema del descubrimiento de petróleo utilizando una supercomputadora. Sin embargo, decidió que era más eficiente usar miles de microprocesadores ampliamente distribuidos para hacer sus cálculos en lugar de vincular ocho supercomputadoras costosas. Descubrió una computadora no utilizada en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, anteriormente utilizada para simular explosiones nucleares. Se denominó la máquina de conexión.

Emeagwali comenzó a conectar más de 60,000 microprocesadores. Finalmente, la máquina de conexión, programada remotamente desde el departamento de Emeagwali en Ann Arbor, Michigan, realizó más de 3,1 mil millones de cálculos por segundo e identificó correctamente la cantidad de petróleo en un depósito simulado. La velocidad de cómputo fue más rápida que la lograda por una supercomputadora Cray.

Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Al describir su inspiración para el avance, Emeagwali dijo que recordaba haber observado a las abejas en la naturaleza. Él vio que su forma de trabajar juntos y comunicarse entre sí era inherentemente más eficiente que tratar de realizar tareas por separado. Quería hacer que las computadoras emularan la construcción y operación de un panal de abejas..

El principal logro de Philip Emeagwali no era el petróleo. Él demostró una forma práctica y económica de permitir que las computadoras se comuniquen entre sí y colaboren en todo el mundo. La clave de su logro fue programar cada microprocesador para hablar con otros seis microprocesadores vecinos al mismo tiempo. El descubrimiento finalmente ayudó a conducir hacia el desarrollo de internet..

Legado

El trabajo de Emeagwali le valió el Premio Gordon Bell del Instituto de Ingenieros Electrónicos y Eléctricos en 1989, considerado el "Premio Nobel" de informática. Continúa trabajando en problemas informáticos, incluidos modelos para describir y predecir el clima, y ​​ha obtenido más de cien honores por sus logros innovadores. Emeagwali es uno de los inventores afroamericanos más destacados del siglo XX..