Objetos hechos de la industria ballenera

Todos sabemos que los hombres se embarcaron en veleros y arriesgaron sus vidas para arponar ballenas en mar abierto durante el siglo XIX. Y mientras Moby Dick y otros cuentos han hecho que las historias de ballenas sean inmortales, la gente de hoy en día generalmente no aprecia que los balleneros sean parte de una industria bien organizada.

Los barcos que partieron de los puertos de Nueva Inglaterra vagaron hasta el Pacífico en busca de especies específicas de ballenas. La aventura puede haber sido la atracción de algunos balleneros, pero para los capitanes que poseían barcos balleneros y los inversores que financiaron los viajes, hubo una recompensa monetaria considerable.

Los gigantescos cadáveres de ballenas fueron picados y hervidos y convertidos en productos como el aceite fino necesario para lubricar las máquinas herramientas cada vez más avanzadas. Y más allá del petróleo derivado de las ballenas, incluso sus huesos, en una era anterior a la invención del plástico, se usaban para fabricar una amplia variedad de bienes de consumo. En resumen, las ballenas eran un recurso natural valioso al igual que la madera, los minerales o el petróleo que ahora bombeamos desde el suelo..

Aceite de grasa de ballena

El petróleo era el principal producto que se buscaba de las ballenas, y se usaba para lubricar maquinaria y proporcionar iluminación al quemarla en lámparas..

Cuando mataban a una ballena, la remolcaban hacia el barco y su grasa, la gruesa grasa aislante debajo de su piel, se despegaba y se cortaba de su carcasa en un proceso conocido como "flotación". La grasa se picaba en trozos y se hervía. grandes cubas a bordo del barco ballenero, produciendo petróleo.

El aceite extraído de la grasa de ballena fue empaquetado en barriles y transportado de regreso al puerto de origen del barco ballenero (como New Bedford, Massachusetts, el puerto ballenero estadounidense más activo a mediados del siglo XIX). Desde los puertos se vendería y transportaría a todo el país y llegaría a una gran variedad de productos..

El aceite de ballena, además de usarse para lubricación e iluminación, también se usó para fabricar jabones, pintura y barniz. El aceite de ballena también se utilizó en algunos procesos utilizados para fabricar textiles y cuerdas..

Spermaceti, un aceite altamente considerado

Un aceite peculiar encontrado en la cabeza del cachalote, el espermaceti, era muy apreciado. El aceite era ceroso y se usaba comúnmente para hacer velas. De hecho, las velas hechas de espermaceti fueron consideradas las mejores del mundo, produciendo una llama clara y brillante sin exceso de humo..

También se utilizó Spermaceti, destilado en forma líquida, como lámparas de aceite para combustible. El principal puerto ballenero estadounidense, New Bedford, Massachusetts, era conocido como "La ciudad que iluminó el mundo".

Cuando John Adams fue el embajador en Gran Bretaña antes de servir como presidente, grabó en su diario una conversación sobre los espermaceti que tuvo con el primer ministro británico William Pitt. Adams, ansioso por promover la industria ballenera de Nueva Inglaterra, estaba tratando de convencer a los británicos de que importaran espermaceti vendidos por balleneros estadounidenses, que los británicos podrían usar para alimentar las farolas.

Los británicos no estaban interesados. En su diario, Adams escribió que le dijo a Pitt: "la grasa de la ballena spermaceti proporciona la llama más clara y hermosa de cualquier sustancia conocida en la naturaleza, y nos sorprende que prefiera la oscuridad y los consiguientes robos, robos y asesinatos". en sus calles para recibir como remesa nuestro aceite de espermaceti ".

A pesar del fracaso en las ventas que John Adams hizo a fines del siglo XVIII, la industria ballenera estadounidense creció a principios y mediados del siglo XIX. Y el espermaceti fue un componente importante de ese éxito..

Spermaceti podría refinarse en un lubricante ideal para maquinaria de precisión. Las máquinas herramienta que hicieron posible el crecimiento de la industria en los Estados Unidos fueron lubricadas, y esencialmente posibles, por el aceite derivado de espermaceti.

Baleen o "Whalebone"

Los huesos y dientes de varias especies de ballenas se usaron en varios productos, muchos de ellos implementos comunes en una casa del siglo XIX. Se dice que las ballenas produjeron "el plástico del siglo XIX".

El "hueso" de la ballena que se usaba más comúnmente no era técnicamente un hueso, era barba, un material duro dispuesto en grandes placas, como peines gigantes, en la boca de algunas especies de ballenas. El objetivo de la barba es actuar como un tamiz, atrapando pequeños organismos en el agua de mar, que la ballena consume como alimento..