Nuez moscada La historia desagradable de una sabrosa especia

Hoy, espolvoreamos nuez moscada molida en nuestras bebidas espresso, las agregamos al ponche de huevo o las mezclamos en el relleno de pastel de calabaza. La mayoría de las personas probablemente no se preguntan particularmente sobre sus orígenes, sin duda, proviene del pasillo de especias en el supermercado, ¿verdad? Y aún menos se detienen a considerar la historia trágica y sangrienta detrás de esta especia. Sin embargo, a lo largo de los siglos, decenas de miles de personas han muerto en busca de nuez moscada..

¿Qué es la nuez moscada??

La nuez moscada proviene de la semilla de la Myristica frangans árbol, una especie alta de hoja perenne nativa de las Islas Banda, que forman parte de las Molucas de Indonesia o las Islas de las Especias. El núcleo interno de la semilla de nuez moscada se puede moler en nuez moscada, mientras que el arilo (la cubierta de encaje exterior) produce otra especia, la maza.

La nuez moscada se ha valorado durante mucho tiempo no solo como saborizante para alimentos sino también por sus propiedades medicinales. De hecho, cuando se toma en dosis suficientemente grandes, la nuez moscada es un alucinógeno, gracias a una sustancia química psicoactiva llamada miristina, que está relacionada con la mescalina y la anfetamina. La gente conoce los interesantes efectos de la nuez moscada desde hace siglos; la abadesa del siglo XII Hildegard de Bingen escribió sobre esto, por una parte.

Nuez moscada en el comercio del Océano Índico

La nuez moscada era bien conocida en los países que bordean el Océano Índico, donde apareció en la cocina india y las medicinas tradicionales asiáticas. Al igual que otras especias, la nuez moscada tenía la ventaja de ser liviana en comparación con la cerámica, las joyas o incluso la tela de seda, por lo que los barcos comerciales y las caravanas de camellos podrían fácilmente llevar una fortuna en la nuez moscada..

Para los habitantes de las Islas Banda, donde crecían los árboles de nuez moscada, las rutas comerciales del Océano Índico aseguraron un negocio estable y les permitieron una vida cómoda. Sin embargo, fueron los comerciantes árabes e indios los que se hicieron muy ricos vendiendo la especia por todo el borde del Océano Índico..

Nuez moscada en la Edad Media de Europa

Como se mencionó anteriormente, en la Edad Media, las personas ricas en Europa conocían la nuez moscada y la codiciaban por sus propiedades medicinales. La nuez moscada se consideraba un "alimento caliente" según la teoría de los humores, tomada de la medicina griega antigua, que todavía guiaba a los médicos europeos de la época. Podría equilibrar alimentos fríos como el pescado y las verduras..

Los europeos creían que la nuez moscada tenía el poder de evitar virus como el resfriado común; incluso pensaron que podría prevenir la peste bubónica. Como resultado, la especia valía más que su peso en oro..

Sin embargo, por mucho que atesoraran la nuez moscada, la gente en Europa no tenía una idea clara de dónde provenía. Entró en Europa a través del puerto de Venecia, llevado allí por comerciantes árabes que lo transportaron desde el Océano Índico a través de la Península Arábiga y hacia el mundo mediterráneo ... pero la fuente final seguía siendo un misterio.

Portugal se apodera de las islas de las especias

En 1511, una fuerza portuguesa bajo Afonso de Albuquerque se apoderó de las Islas Molucas. A principios del año siguiente, los portugueses habían extraído el conocimiento de los lugareños de que las islas Banda eran la fuente de nuez moscada y macis, y tres barcos portugueses buscaron estas legendarias islas Spice.

Los portugueses no tenían la mano de obra para controlar físicamente las islas, pero pudieron romper el monopolio árabe del comercio de especias. Los barcos portugueses llenaron sus bodegas con nuez moscada, macis y clavo, todos comprados por un precio razonable a los productores locales..

Durante el siglo siguiente, Portugal intentó construir un fuerte en la isla principal de Bandanaira, pero fue expulsado por los bandaneses. Finalmente, los portugueses simplemente compraron sus especias a intermediarios en Malacca.

Control holandés del comercio de nuez moscada

Los holandeses pronto siguieron a los portugueses a Indonesia, pero demostraron que no estaban dispuestos a unirse simplemente a la cola de los cargadores de especias. Los comerciantes de los Países Bajos provocaron el pañuelo al exigir especias a cambio de productos inútiles y no deseados, como ropa de lana gruesa y tela de damasco, que no era adecuada para climas tropicales. Tradicionalmente, los comerciantes árabes, indios y portugueses habían ofrecido artículos mucho más prácticos: plata, medicinas, porcelana china, cobre y acero. Las relaciones entre los holandeses y bandaneses comenzaron agrias y rápidamente fueron cuesta abajo.

En 1609, los holandeses obligaron a algunos gobernantes de Bandanese a firmar el Tratado Eterno, otorgando a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales un monopolio sobre el comercio de especias en los Bandas. Los holandeses luego fortalecieron su fortaleza de Bandanaira, Fort Nassau. Esta fue la gota que colmó el vaso de Bandanese, que emboscó y mató al almirante holandés por las Indias Orientales y a unos cuarenta de sus oficiales..

Los holandeses también enfrentaron una amenaza de otra potencia europea: los británicos. En 1615, los holandeses invadieron el único punto de apoyo de Inglaterra en las Islas Spice, las pequeñas islas de Run y ​​Ai productoras de nuez moscada, a unos 10 kilómetros de las Bandas. Las fuerzas británicas tuvieron que retirarse de Ai a la isla aún más pequeña de Run. Gran Bretaña contraatacó el mismo día, matando a 200 soldados holandeses..