Nelson Rockefeller, último de los republicanos liberales

Nelson Rockefeller se desempeñó como gobernador de Nueva York durante 15 años y se convirtió en una figura influyente en el Partido Republicano antes de servir como vicepresidente del presidente Gerald Ford durante dos años. Como presunto líder del ala noreste del partido, Rockfeller se postuló para la nominación republicana a la presidencia tres veces.

Rockefeller era conocido por una política social generalmente liberal, junto con una agenda pro-empresarial. Los llamados republicanos Rockefeller se desvanecieron esencialmente en la historia a medida que el movimiento muy conservador ejemplificado por Ronald Reagan se afianzó. El término en sí cayó en desuso, reemplazado por "republicano moderado".

Datos rápidos: Nelson Rockefeller

• Conocido por: Gobernador republicano liberal de larga data de Nueva York y heredero de la fortuna Rockefeller. Se postuló sin éxito para presidente tres veces y se desempeñó como vicepresidente de Gerald Ford..
• Nacido: 8 de julio de 1908 en Bar Harbor, Maine, nieto del hombre más rico del mundo
• Murió: 26 de enero de 1979 en la ciudad de Nueva York
• Padres: John D. Rockefeller, Jr. y Abby Green Aldrich
• Esposos: Mary Todhunter Clark (m. 1930-1962) y Margaretta Large Fitler (m. 1963)
• Niños: Rodman, Ann, Steven, Mary, Michael, Nelson y Mark
• Educación: Dartmouth College (licenciatura en economía)
• Cita famosa: "Desde que era un niño. Después de todo, cuando piensas en lo que tenía, ¿a qué más podía aspirar?" (al buscar la presidencia).

Como nieto del legendario multimillonario John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller creció rodeado de una riqueza extravagante. Se hizo conocido como un partidario de las artes y fue muy considerado como un coleccionista de arte moderno..

También era conocido por su personalidad gregaria, aunque sus detractores afirmaban su hábito de saludar exuberantemente a las personas con un fuerte "¡Hola, amigo!" fue un esfuerzo cuidadosamente calculado para atraer a la gente común.

Vida temprana

Nelson Aldrich Rockefeller nació el 8 de julio de 1908 en Bar Harbor, Maine. Su abuelo era el hombre más rico del mundo, y su padre, John Rockefeller, Jr., trabajaba para el negocio familiar, Standard Oil. Su madre, Abigail "Abby" Greene Aldrich Rockefeller, era hija de un poderoso senador estadounidense de Connecticut y una destacada mecenas de las artes (eventualmente sería fundadora del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York).

Al crecer, Nelson aparentemente sufría de dislexia, que no se entendía completamente. Tuvo problemas para leer y deletrear durante toda su vida, aunque se las arregló razonablemente bien en la escuela. Se graduó de Dartmouth College con un título en economía en 1930. Se casó poco después de la universidad y comenzó a trabajar para su familia en el Rockefeller Center, que recientemente había abierto como complejo de oficinas..

El gobernador de Nueva York, Nelson A. Rockefeller (1908-1979, sentado) con su primera esposa, Mary Todhunter Clark, y sus hijos, Mary, Anne, Steven, Rodman y Michael. Imágenes de Keystone / Getty

Carrera temprana

Rockefeller obtuvo una licencia de bienes raíces y comenzó su carrera alquilando espacio de oficina en el Rockefeller Center. También supervisó parte de la decoración. En un incidente famoso, tenía un mural pintado por Diego Rivera cincelado en la pared. El artista había incluido la cara de Lenin en la pintura..

De 1935 a 1940 Rockefeller trabajó para una filial de Standard Oil en América del Sur y se interesó por la cultura local hasta el punto de aprender español. En 1940 comenzó una carrera de servicio público al aceptar un puesto en la administración de Franklin D. Roosevelt. Su trabajo en la Oficina de Asuntos Interamericanos consistió en proporcionar ayuda económica a los países latinoamericanos (que fue un esfuerzo estratégico para frustrar la influencia nazi en el hemisferio occidental).

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En 1944 se convirtió en el subsecretario de Estado para asuntos latinoamericanos, pero renunció un año después, cuando su personalidad agresiva frotó a sus superiores por el camino equivocado. Más tarde trabajó brevemente en la administración de Harry Truman. En la administración Eisenhower, Rockefeller se desempeñó como subsecretario de HEW durante dos años, de 1953 a 1955. Luego se desempeñó como asesor de Eisenhower sobre la estrategia de la Guerra Fría, pero dejó el gobierno, con la esperanza de involucrarse en la política en otros lugares..

Corriendo para la oficina

Rockefeller decidió postularse para gobernador de Nueva York en las elecciones de 1958. Se aseguró la nominación republicana, en parte porque a los funcionarios del partido les gustaba poder financiar su propia campaña. Se asumió ampliamente que el titular demócrata, Averell Harriman, sería reelegido, especialmente contra un novato en política electoral..

Mostrando un talento sorprendente para hacer campaña, Rockefeller se acercó enérgicamente a los votantes para estrecharles la mano y probar con entusiasmo la comida en los barrios étnicos. El día de las elecciones de 1958, obtuvo una victoria sorpresiva contra Harriman. A los pocos días de su elección, se le preguntó si tenía la intención de postularse para presidente en 1960. Dijo que no.

9 de noviembre de 1966 - Nueva York: el gobernador Nelson Rockefeller, que "es" el gobernador, de acuerdo con el letrero modificado de la campaña, se regocija en su reelección a principios del 9 de noviembre de 1966. Bettmann / Getty Images

Sus términos como gobernador eventualmente serían conocidos por proyectos ambiciosos de infraestructura y transporte, un compromiso para aumentar el tamaño del sistema universitario del estado e incluso un compromiso con las artes. Continuaría sirviendo como gobernador de Nueva York durante 15 años, y durante gran parte de ese tiempo el estado parecía funcionar como un laboratorio para programas gubernamentales, a menudo inspirados por grupos convocados por Rockefeller. Normalmente convocaba grupos de trabajo de expertos que estudiarían programas y propondrían soluciones gubernamentales..

La inclinación de Rockefeller por rodearse de expertos no siempre fue vista favorablemente. Se dijo que su antiguo jefe, el presidente Eisenhower, había comentado que Rockefeller estaba "demasiado acostumbrado a tomar prestados cerebros en lugar de usar el suyo".