Asesinato de Helen Jewett, sensación en los medios de comunicación de 1836

El asesinato en abril de 1836 de Helen Jewett, una prostituta en la ciudad de Nueva York, fue un ejemplo temprano de una sensación mediática. Los periódicos del día publicaron historias espeluznantes sobre el caso, y el juicio de su acusado asesino, Richard Robinson, se convirtió en el foco de una intensa atención..

Un periódico en particular, el New York Herald, que había sido fundado por el innovador editor James Gordon Bennett un año antes, se fijó en el caso Jewett..

La cobertura intensiva del Herald de un crimen particularmente espantoso creó una plantilla para la denuncia de delitos que perdura hasta nuestros días. El frenesí en torno al caso Jewett podría verse como el comienzo de lo que hoy conocemos como el estilo sensacionalista de los tabloides, que todavía es popular en las principales ciudades (y en los tabloides de los supermercados).

El asesinato de una prostituta en la ciudad en rápido crecimiento probablemente se habría olvidado rápidamente. Pero la competencia en el negocio de periódicos en rápida expansión en ese momento hizo que la cobertura aparentemente interminable del caso fuera una decisión comercial inteligente. El asesinato de Miss Jewett se produjo precisamente en el momento en que los nuevos periódicos luchaban por los consumidores en un nuevo mercado de trabajadores alfabetizados..

Las historias sobre el asesinato y el juicio de Robinson en el verano de 1836 culminaron en la indignación pública cuando, en un giro sorprendente, fue absuelto del crimen. La indignación resultante, por supuesto, estimuló una cobertura de noticias más sensacional.

Vida temprana de Helen Jewett

Helen Jewett nació como Dorcas Doyen en Augusta, Maine, en 1813. Sus padres murieron cuando ella era joven y fue adoptada por un juez local que hizo un esfuerzo por educarla. Cuando era adolescente, se destacaba por su belleza. Y, a la edad de 17 años, una aventura con un banquero en Maine se convirtió en un escándalo.

La niña cambió su nombre a Helen Jewett y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde volvió a llamar la atención por su buena apariencia. En poco tiempo, trabajó en una de las innumerables casas de prostitución que operaban en la ciudad en la década de 1830..

En años posteriores sería recordada en los términos más brillantes. En una memoria publicada en 1874 por Charles Sutton, el director de The Tombs, la gran prisión en el bajo Manhattan, fue descrita como "barrida como un meteoro de seda por Broadway, la reconocida reina del paseo marítimo".

Richard Robinson, el asesino acusado

Richard Robinson nació en Connecticut en 1818 y aparentemente recibió una buena educación. Se fue a vivir a la ciudad de Nueva York cuando era adolescente y encontró empleo en una tienda de productos secos en el bajo Manhattan.

Al final de su adolescencia, Robinson comenzó a asociarse con una multitud áspera y comenzó a usar el nombre de "Frank Rivers" como un alias cuando visitaba prostitutas. Según algunos relatos, a la edad de 17 años se encontró con Helen Jewett cuando fue abordada por un rufián fuera de un teatro de Manhattan.

Robinson golpeó al matón, y Jewett, impresionado por el adolescente, le dio su tarjeta de visita. Robinson comenzó a visitar a Jewett en el burdel donde trabajaba. Así comenzó una complicada relación entre los dos trasplantes a la ciudad de Nueva York.

En algún momento a principios de la década de 1830, Jewett comenzó a trabajar en un burdel de moda, operado por una mujer que se hacía llamar Rosina Townsend, en Thomas Street, en el bajo Manhattan. Ella continuó su relación con Robinson, pero aparentemente se separaron antes de reconciliarse en algún momento a fines de 1835..

La noche del asesinato

Según varios informes, a principios de abril de 1836, Helen Jewett se convenció de que Robinson planeaba casarse con otra mujer, y ella lo amenazó. Otra teoría del caso era que Robinson había malversado dinero para derrochar en Jewett, y le preocupaba que Jewett lo expondría..

Rosina Townsend afirmó que Robinson llegó tarde a su casa un sábado por la noche, el 9 de abril de 1836, y visitó Jewett..

En las primeras horas del 10 de abril, otra mujer en la casa escuchó un fuerte ruido seguido de un gemido. Al mirar hacia el pasillo, vio una figura alta que se alejaba corriendo. En poco tiempo, alguien miró a la habitación de Helen Jewett y descubrió un pequeño incendio. Y Jewett yacía muerto, con una gran herida en la cabeza..