Mikhail Gorbachev fue el último Secretario General de la Unión Soviética. Produjo cambios económicos, sociales y políticos masivos y ayudó a poner fin a la Unión Soviética y la Guerra Fría.
Mikhail Gorbachev nació en el pequeño pueblo de Privolnoye (en el territorio de Stavropol) de Sergei y Maria Panteleyvna Gorbachev. Sus padres y sus abuelos habían sido campesinos antes del programa de colectivización de Joseph Stalin. Con todas las granjas propiedad del gobierno, el padre de Gorbachov fue a trabajar como conductor de una cosechadora.
Gorbachov tenía diez años cuando los nazis invadieron la Unión Soviética en 1941. Su padre fue reclutado en el ejército soviético y Gorbachov pasó cuatro años viviendo en un país devastado por la guerra. (El padre de Gorbachov sobrevivió a la guerra).
Gorbachov era un excelente estudiante en la escuela y trabajó duro ayudando a su padre con la cosechadora después de la escuela y durante los veranos. A los 14 años, Gorbachov se unió al Komsomol (la Liga Comunista de la Juventud) y se convirtió en un miembro activo.
En lugar de asistir a una universidad local, Gorbachov presentó una solicitud en la prestigiosa Universidad Estatal de Moscú y fue aceptado. En 1950, Gorbachov viajó a Moscú para estudiar derecho. Fue en la universidad donde Gorbachov perfeccionó sus habilidades para hablar y debatir, lo que se convirtió en un activo importante para su carrera política..
Mientras estaba en la universidad, Gorbachov se convirtió en miembro de pleno derecho del Partido Comunista en 1952. También en la universidad, Gorbachov conoció y se enamoró de Raisa Titorenko, que era otra estudiante en la universidad. En 1953, los dos se casaron y en 1957 nació su único hijo: una hija llamada Irina.
Después de que Gorbachov se graduó, él y Raisa regresaron al Territorio de Stavropol, donde Gorbachov consiguió un trabajo con el Komsomol en 1955..
En Stavropol, Gorbachov ascendió rápidamente en las filas del Komsomol y luego obtuvo un puesto en el Partido Comunista. Gorbachov recibió ascenso tras ascenso hasta que en 1970 alcanzó el puesto más alto en el territorio, primer secretario.
En 1978, Gorbachov, de 47 años, fue nombrado secretario de agricultura en el Comité Central. Esta nueva posición trajo a Gorbachov y Raisa de regreso a Moscú y empujó a Gorbachov a la política nacional..
Una vez más, Gorbachov ascendió rápidamente en las filas y en 1980 se había convertido en el miembro más joven del Politburó (el comité ejecutivo del Partido Comunista en la Unión Soviética).
Después de haber trabajado estrechamente con el Secretario General Yuri Andropov, Gorbachov sintió que estaba listo para convertirse en Secretario General. Sin embargo, cuando Andropov murió en el cargo, Gorbachov perdió la candidatura a Konstantin Chernenko. Pero cuando Chernenko murió en el cargo solo 13 meses después, Gorbachov, de solo 54 años, se convirtió en el líder de la Unión Soviética..
El 11 de marzo de 1985, Gorbachov se convirtió en Secretario General del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética. Creyendo firmemente que la Unión Soviética necesitaba una liberalización masiva para revitalizar tanto la economía como la sociedad soviéticas, Gorbachov inmediatamente comenzó a implementar reformas.
Sorprendió a muchos ciudadanos soviéticos cuando anunció la capacidad de los ciudadanos de expresar libremente sus opiniones (glasnost) y la necesidad de reestructurar por completo la economía de la Unión Soviética (perestroika).