El mercantilismo y su efecto en la América colonial

En general, mercantilismo Es la creencia en la idea de que la riqueza de una nación se puede aumentar mediante el control del comercio: expandiendo las exportaciones y limitando las importaciones. En el contexto de la colonización europea de América del Norte, el mercantilismo se refiere a la idea de que las colonias existieron en beneficio de la Patria. En otras palabras, los británicos vieron a los colonos estadounidenses como inquilinos que 'pagaron el alquiler' al proporcionar materiales para que Gran Bretaña los utilizara.

Según las creencias de la época, la riqueza del mundo estaba fija. Para aumentar la riqueza de un país, los líderes necesitaban explorar y expandir o conquistar la riqueza mediante la conquista. La colonización de América significó que Gran Bretaña aumentó en gran medida su base de riqueza. Para mantener las ganancias, Gran Bretaña trató de mantener un mayor número de exportaciones que importaciones. Lo más importante que debía hacer Gran Bretaña, según la teoría del mercantilismo, era conservar su dinero y no comerciar con otros países para obtener los artículos necesarios. El papel de los colonos era proporcionar muchos de estos artículos a los británicos.. 

Sin embargo, el mercantilismo no fue la única idea de cómo las naciones construyeron riqueza en el momento de la búsqueda de la independencia de las colonias americanas, y más agudamente mientras buscaban bases económicas sólidas y equitativas para el nuevo estado estadounidense..

Adam Smith y La riqueza de las naciones

La idea de una cantidad fija de riqueza existente en el mundo fue el objetivo del filósofo escocés Adam Smith (1723-1790), en su tratado de 1776., los Riqueza de las naciones. Smith argumentó que la riqueza de una nación no está determinada por la cantidad de dinero que posee, y argumentó que el uso de aranceles para detener el comercio internacional resultó en una riqueza menor y no mayor. En cambio, si los gobiernos permitieran que los individuos actuaran en su propio "interés propio", produciendo y comprando bienes como quisieran, los mercados abiertos y la competencia resultantes generarían más riqueza para todos. Como él dijo, 

Cada individuo ... ni tiene la intención de promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo ... solo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda ser de gran valor, solo intenta su propio beneficio, y está en esto, como en muchos otros casos, liderado por una mano invisible para promover un fin que no fue parte de su intención.

Smith argumentó que los roles principales del gobierno eran proporcionar defensa común, castigar los actos criminales, proteger los derechos civiles y proporcionar educación universal. Esto, junto con una moneda sólida y mercados libres, significaría que las personas que actúen en su propio interés obtendrían ganancias, enriqueciendo así a la nación en su conjunto.. 

Smith y los padres fundadores

El trabajo de Smith tuvo un profundo efecto en los padres fundadores estadounidenses y en el naciente sistema económico de la nación. En lugar de fundar América en la idea del mercantilismo y crear una cultura de aranceles altos para proteger los intereses locales, muchos líderes clave, incluidos James Madison (1751-1836) y Alexander Hamilton (1755-1804), propugnaron las ideas de libre comercio e intervención gubernamental limitada..

De hecho, en el "Informe sobre fabricantes" de Hamilton, propuso una serie de teorías declaradas por primera vez por Smith. Estos incluían la importancia de la necesidad de cultivar la extensa tierra que hay en América para crear una riqueza de capital a través del trabajo; desconfianza de títulos heredados y nobleza; y la necesidad de un ejército para proteger la tierra contra las intrusiones extranjeras. 

Fuentes y lecturas adicionales

• Hamilton, Alexander. "Informe sobre el tema de las manufacturas". Informes originales del Secretario de Hacienda RG 233. Washington DC: Archivos Nacionales, 1791.
• Smith, Roy C. "Adam Smith y los orígenes de la empresa estadounidense: cómo los padres fundadores recurrieron a los escritos de un gran economista y crearon la economía estadounidense". Nueva York: St. Martin's Press, 2002.
• Jonsson, Fredrik Albritton. "Ecologías rivales del comercio mundial: Adam Smith y los historiadores naturales". The American Historical Review 115.5 (2010): 1342-63. Impresión.