Leyes suntuarias medievales

El mundo medieval no era solo ropa monótona, comida sin sabor y castillos oscuros y con corrientes de aire. La gente medieval sabía cómo divertirse, y aquellos que podían permitírselo disfrutaron de deslumbrantes muestras de riqueza, a veces en exceso. Las leyes suntuarias se originaron para abordar este exceso.

La lujosa vida de la nobleza

Las clases altas se complacieron y se enorgullecieron especialmente de vestirse con lujosas galas. La exclusividad de sus símbolos de estatus estaba asegurada por el costo excesivo de sus prendas. Las telas no solo eran caras, sino que los sastres cobraron tarifas elevadas para diseñar conjuntos atractivos y adaptarlos específicamente a sus clientes para que se vean bien. Incluso los colores utilizados indicaban el estado: los tintes más audaces y brillantes que no se desvanecían fácilmente también eran más costosos.

Se esperaba que el señor de la mansión o castillo hiciera grandes fiestas en ocasiones especiales, y los nobles competían entre sí para ver quién podía ofrecer los alimentos más exóticos y abundantes. Los cisnes no eran particularmente buenos para comer, pero ningún caballero o dama que quisiera impresionar dejaría pasar la oportunidad de servir uno con todas sus plumas en su banquete, a menudo con el pico dorado..

Y cualquiera que pudiera permitirse construir o mantener un castillo también podría permitirse que sea cálido y acogedor, con tapices opulentos, cortinas de colores y lujosos muebles..

Estas exhibiciones ostentosas de riquezas conciernen al clero y a los gobernantes seculares más piadosos. Creían que el gasto generoso no era bueno para el alma, especialmente teniendo en cuenta la advertencia de Cristo: "Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un hombre rico para entrar en el reino de Dios". Y se sabía que los menos acomodados seguían la moda de los ricos en artículos que realmente no podían pagar.

En tiempos de agitación económica (como los años durante y después de la Peste Negra), a veces era posible que las clases bajas adquirieran lo que generalmente era ropa y telas más costosas. Cuando esto sucedió, las clases altas lo encontraron ofensivo, y todos los demás lo encontraron inquietante; ¿Cómo iba a saber alguien si la dama del vestido de terciopelo era una condesa, la esposa de un rico comerciante, una adinerada campesina o una prostituta??

Entonces, en algunos países y en varios momentos, leyes suntuarias fueron aprobados para limitar el consumo conspicuo. Estas leyes abordaron el costo excesivo y la exhibición imprudente de ropa, comida, bebida y muebles para el hogar. La idea era limitar el gasto salvaje de los más ricos de los ricos, pero las leyes suntuarias también fueron diseñadas para evitar que las clases bajas difuminen las líneas de distinción social. Para este fin, prendas específicas, telas e incluso ciertos colores se volvieron ilegales para cualquier persona que no sea la nobleza de usar.

La historia de las leyes suntuarias en Europa

Las leyes suntuarias se remontan a la antigüedad. En Grecia, tales leyes ayudaron a establecer la reputación de los espartanos al prohibirles asistir a entretenimientos de bebidas, poseer casas o muebles de construcción elaborada y poseer plata u oro. Los romanos, cuya lengua latina nos dio el término sumptus por gastos excesivos, estaban preocupados por los hábitos gastronómicos extravagantes y los lujosos banquetes. También aprobaron leyes que abordan el lujo en los adornos de las mujeres, la tela y el estilo de la ropa de los hombres, muebles, exhibiciones de gladiadores, el intercambio de regalos e incluso arreglos funerarios. Y ciertos colores de ropa, como el morado, estaban restringidos a las clases altas. Aunque algunas de estas leyes no se llamaron específicamente "suntuarias", formaron precedentes para futuras leyes suntuarias..

Los primeros cristianos también tenían preocupaciones sobre los gastos excesivos. Se amonestó a hombres y mujeres a vestirse con sencillez, de acuerdo con los humildes caminos de Jesús, carpintero y predicador itinerante. Dios estaría mucho más complacido si se vistieran de virtud y buenas obras en lugar de sedas y ropa de colores brillantes..

Cuando el Imperio Romano occidental comenzó a tambalearse, las dificultades económicas redujeron el ímpetu para aprobar leyes suntuarias, y durante bastante tiempo las únicas regulaciones vigentes en Europa fueron las establecidas dentro de la Iglesia Cristiana para el clero y los monjes. Carlomagno y su hijo Louis el Piadoso demostraron ser notables excepciones. En 808, Carlomagno aprobó leyes que limitan el precio de ciertas prendas con la esperanza de reinar en la extravagancia de su corte. Cuando Louis lo sucedió, aprobó una legislación que prohíbe el uso de seda, plata y oro. Pero estas fueron solo las excepciones. Ningún otro gobierno se ocupó de las leyes suntuarias hasta la década de 1100..

Con el fortalecimiento de la economía europea que se desarrolló en la Alta Edad Media, se produjo el retorno de esos gastos excesivos que preocupaban a las autoridades. El siglo XII, en el que algunos estudiosos han visto un renacimiento cultural, vio la aprobación de la primera ley suntuaria secular en más de 300 años: una limitación en el precio de las pieles de sable utilizadas para recortar prendas. Esta legislación de corta duración, aprobada en Génova en 1157 y eliminada en 1161, puede parecer insignificante, pero anunciaba una tendencia futura que creció en Italia, Francia y España en los siglos XIII y XIV. La mayor parte del resto de Europa aprobó una legislación suntuaria escasa o nula hasta bien entrado el siglo XIV, cuando la Peste Negra trastornó el status quo..

De aquellos países que se preocuparon por los excesos de sus súbditos, Italia fue el más prolífico en aprobar leyes suntuarias. En ciudades como Bolonia, Lucca, Perugia, Siena y, especialmente, Florencia y Venecia, se aprobó una legislación sobre prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana. El motivo principal de estas leyes parece ser la restricción del exceso. Los padres no podían vestir a sus hijos con prendas hechas de tela particularmente costosa o adornadas con gemas preciosas. A las novias se les restringió la cantidad de anillos que se les permitió aceptar como regalos el día de su boda. Y a los dolientes se les prohibió participar en manifestaciones excesivas de dolor, llorar y andar con el pelo descubierto.

Mujeres suntuosas

Algunas de las leyes aprobadas parecían estar específicamente dirigidas a las mujeres. Esto tenía mucho que ver con una visión común entre el clero de las mujeres como el sexo moralmente más débil e incluso, a menudo se decía, la ruina de los hombres. Cuando los hombres compraron ropa suntuosa para sus esposas e hijas y luego tuvieron que pagar las multas cuando la extravagancia de sus galas superó los límites establecidos en la ley, a las mujeres a menudo se les culpaba por manipular a sus esposos y padres. Los hombres pueden haberse quejado, pero no dejaron de comprar ropa y joyas lujosas para las mujeres en sus vidas..

Judios y ley suntuaria

A lo largo de su historia en Europa, los judíos se encargaron de llevar ropa bastante sobria y nunca hacer alarde de ningún éxito financiero que pudieran haber tenido para evitar provocar celos y hostilidad en sus vecinos cristianos. Los líderes judíos emitieron directrices suntuarias por preocupación por la seguridad de su comunidad. Se desanimó a los judíos medievales de vestirse como cristianos, en parte por temor a que la asimilación pudiera conducir a la conversión. Por propia voluntad, los judíos en Inglaterra, Francia y Alemania del siglo XIII llevaban un sombrero puntiagudo, conocido como Judenhut, para distinguirse como judíos en público.

A medida que Europa se hizo más poblada y las ciudades se volvieron un poco más cosmopolitas, hubo una mayor amistad y fraternización entre personas de diferentes religiones. Esto preocupaba a las autoridades de la Iglesia cristiana, que temían que los valores cristianos se erosionaran entre los expuestos a los no cristianos. A algunos les molestaba que no hubiera forma de saber si alguien era cristiano, judío o musulmán con solo mirarlos y que una identidad equivocada podría conducir a una conducta escandalosa entre hombres y mujeres de diferentes sistemas de creencias..

En el Cuarto Concilio de Letrán de noviembre de 1215, el Papa Inocencio III y los funcionarios reunidos de la Iglesia hicieron decretos sobre el modo de vestir de los no cristianos. Dos de los cánones declararon: "Los judíos y los musulmanes deberán usar un vestido especial que les permita distinguirse de los cristianos. Los príncipes cristianos deben tomar medidas para prevenir las blasfemias contra Jesucristo".

La naturaleza exacta de este vestido distintivo se dejó a los líderes seculares individuales. Algunos gobiernos decretaron que todos los súbditos judíos usaran una insignia simple, generalmente amarilla pero a veces blanca y ocasionalmente roja. En Inglaterra, se usó una pieza de tela amarilla que simbolizaba el Antiguo Testamento. los Judenhut se hizo obligatorio con el tiempo, y en otras regiones, los sombreros distintivos eran elementos obligatorios de la vestimenta judía. Algunos países fueron aún más lejos, exigiendo que los judíos usen túnicas anchas y negras y capas con capuchas puntiagudas..

Estas estructuras no podían dejar de humillar a los judíos, aunque los elementos obligatorios de vestimenta no fueron el peor destino que sufrieron en la Edad Media. Independientemente de lo que hicieran, las restricciones hicieron que los judíos fueran inmediatamente reconocibles y claramente diferentes de los cristianos en toda Europa, y, desafortunadamente, continuaron hasta el siglo XX..

Ley Suntuaria y Economía

La mayoría de las leyes suntuarias aprobadas en la Alta Edad Media se produjeron debido al aumento de la prosperidad económica y al gasto excesivo que conlleva. Los moralistas temían que tal exceso perjudicara a la sociedad y corrompiera las almas cristianas.

Pero en el otro lado de la moneda, había una razón pragmática para aprobar leyes suntuarias: la salud económica. En algunas regiones donde se fabricó la tela, se volvió ilegal comprar esas telas de fuentes extranjeras. Puede que esto no haya sido una gran dificultad en lugares como Flandes, donde eran famosos por la calidad de sus lanas, pero en áreas con una reputación menos estelar, usar productos locales podría haber sido tedioso, incómodo e incluso vergonzoso..

Efectos de las leyes suntuarias

Con la notable excepción de la legislación sobre vestimenta no cristiana, las leyes suntuarias rara vez funcionan. Era en gran medida imposible controlar las compras de todos, y en los años caóticos que siguieron a la Peste Negra, hubo demasiados cambios imprevistos y muy pocos funcionarios en posición para ejecutar las leyes. El enjuiciamiento de los infractores de la ley no era desconocido, pero eran poco comunes. Con el castigo por infringir la ley generalmente limitado a una multa, los muy ricos aún podrían adquirir lo que sus corazones desearan y simplemente pagar la multa como parte del costo de hacer negocios.

Aún así, la existencia de leyes suntuarias habla de la preocupación de las autoridades medievales por la estabilidad de la estructura social. A pesar de su ineficacia general, la aprobación de tales leyes continuó durante la Edad Media y más allá.

Fuentes

Killerby, Catherine Kovesi, Ley Suntuaria en Italia 1200-1500. Oxford University Press, 2002, 208 pp..

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