Ken Kesey, novelista y héroe de la contracultura de los años sesenta

Ken Kesey fue un escritor estadounidense que alcanzó la fama con su primera novela., uno volo sobre el nido del cuco. Ayudó a definir la década de 1960 como un autor innovador y un catalizador extravagante del movimiento hippie.

Datos rápidos: Ken Kesey

• Nacido: 17 de septiembre de 1935 en La Junta, Colorado
• Murió: 10 de noviembre de 2001 en Eugene, Oregon
• Padres: Frederick A. Kesey y Ginebra Smith
• Esposa: Norma Faye Haxby
• Niños: Zane, Jed, Sunshine y Shannon
• Educación: Universidad de Oregon y Universidad de Stanford
• Obras publicadas más importantes: uno volo sobre el nido del cuco (1962), A veces una gran noción (1964).
• Conocido por: Además de ser un autor influyente, fue el líder de los Merry Pranksters y ayudó a lanzar la contracultura y el movimiento hippie de la década de 1960..

Vida temprana

Ken Kesey nació el 17 de septiembre de 1935 en La Junta, Colorado. Sus padres eran granjeros, y después de que su padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Springfield, Oregon. Al crecer, Kesey pasó gran parte de su tiempo al aire libre, pescando, cazando y acampando con su padre y sus hermanos. También se involucró en deportes, especialmente fútbol americano y lucha libre en la escuela secundaria, exhibiendo un impulso feroz para tener éxito.

Aprendió el amor por la narración de su abuela materna y el amor por la lectura de su padre. Cuando era niño, leía la tarifa típica para los niños estadounidenses en ese momento, incluidos los cuentos occidentales de Zane Gray y los libros de Tarzán de Edgar Rice Burroughs. También se convirtió en un fanático de los cómics..

Asistiendo a la Universidad de Oregon, Kesey estudió periodismo y comunicaciones. Se destacó como luchador universitario, así como en la escritura. Después de graduarse de la universidad en 1957, ganó una beca para un prestigioso programa de escritura en la Universidad de Stanford.

Kesey se casó con su novia de la escuela secundaria, Fay Haxby, en 1956. La pareja se mudó a California para que Kesey asistiera a Stanford y cayó en una animada multitud de artistas y escritores. Los compañeros de clase de Kesey incluyeron a los escritores Robert Stone y Larry McMurtry. Kesey, con su personalidad extrovertida y competitiva, era a menudo el centro de atención y la casa Kesey en un vecindario llamado Perry Lane se convirtió en un lugar de reunión popular para debates literarios y fiestas..

El ambiente en Stanford fue inspirador. Los maestros en el programa de escritura incluyeron a los autores Frank O'Connor, Wallace Stegner y Malcolm Cowley. Kesey aprendió a experimentar con su prosa. El escribió una novela, zoo, que se basó en los bohemios residentes de San Francisco. La novela nunca fue publicada, pero fue un proceso de aprendizaje importante para Kesey.

Para ganar dinero extra mientras estaba en la escuela de posgrado, Kesey se convirtió en un sujeto remunerado en experimentos que estudiaban los efectos de las drogas en la mente humana. Como parte de los estudios del Ejército de EE. UU., Se le dieron drogas psicodélicas, incluida la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), y se le indicó que informara sobre sus efectos. Después de ingerir las drogas y experimentar efectos profundos, la escritura de Kesey se transformó, al igual que su personalidad..Quedó fascinado con el potencial de los productos químicos psicoactivos y comenzó a experimentar con otras sustancias..

Éxito y rebelión

Mientras trabajaba a tiempo parcial como asistente en una sala mental, Kesey se inspiró para escribir lo que se convirtió en su novela revolucionaria, uno volo sobre el nido del cuco, publicado en 1962.

Una noche, mientras tomaba peyote y observaba a pacientes en la sala mental, Kesey concibió la historia de los internos en un hospital psiquiátrico de la prisión. El narrador de su novela, el Jefe Escoba del Nativo Americano, ve el mundo a través de una bruma mental influenciada por las experiencias de drogas de Kesey. El protagonista, McMurphy, ha fingido una enfermedad mental para evitar trabajar en una granja de prisión. Una vez dentro del manicomio, se encuentra subvirtiendo las reglas impuestas por la rígida figura de autoridad de la institución, la Enfermera Ratched. McMurphy se convirtió en un clásico personaje rebelde estadounidense.

Un maestro de Stanford, Malcolm Cowley, le había dado consejos editoriales, y con la guía de Cowley, Kesey convirtió la prosa indisciplinada, parte de ella escrita bajo la influencia de psicodélicos, en una novela poderosa..

uno volo sobre el nido del cuco fue publicado con críticas positivas y la carrera de Kesey parecía asegurada. Escribió otra novela, A veces una gran noción, La historia de una familia maderera de Oregón. No tuvo tanto éxito, pero para cuando se publicó, Kesey esencialmente había ido más allá de la mera escritura. El tema de la rebelión versus la conformidad se convirtió en un tema central tanto en su escritura como en su vida..

Los bromistas felices

Para 1964 había reunido una colección de amigos excéntricos, llamados Merry Pranksters, que experimentaron con drogas psicodélicas y proyectos de arte multimedia. Ese año, Kesey y los bromistas viajaron por Estados Unidos, desde la costa oeste hasta la ciudad de Nueva York, en un autobús escolar convertido pintado llamativamente que llamaron "Más". (El nombre originalmente estaba mal escrito como "Furthur" y aparece de esa manera en algunas cuentas).

Vestidos con ropa estampada de colores, unos años antes de que la moda hippie se hiciera ampliamente conocida, naturalmente atrajeron miradas. Ese era el punto. Kesey y sus amigos, que incluían a Neal Cassady, el prototipo de Dean Moriarity en la novela de Jack Kerouac En el camino, deleitado en personas impactantes.

Merry Pranksters en Además, su legendario autobús, en San Franciso, 1965. Getty Images

Kesey había traído consigo un suministro de LSD, que todavía era legal. Cuando la policía detuvo el autobús en varias ocasiones, los bromistas explicaron que eran cineastas. La cultura de las drogas que escandalizaría a Estados Unidos todavía estaba unos años en el futuro, y los policías parecían ignorar a los bromistas como algo parecido a los excéntricos artistas de circo..