Katharine Lee Bates, poeta, erudita, educadora y escritora, es conocida por escribir la letra de "America the Beautiful". También es conocida, aunque menos ampliamente, como una poeta prolífica y por sus trabajos académicos de crítica literaria, profesora de inglés y jefa del departamento de inglés en Wellesley College que había sido estudiante allí en sus primeros años, Bates fue una facultad pionera miembro que ayuda a construir la reputación de Wellesley y, por lo tanto, la reputación de la educación superior de las mujeres. Vivió del 12 de agosto de 1859 al 28 de marzo de 1929..
Su padre, un ministro congregacional, murió cuando Katharine tenía menos de un mes. Sus hermanos tuvieron que ir a trabajar para ayudar a mantener a la familia, pero Katharine recibió educación. Ella recibió su B.A. del Wellesley College en 1880. Ella escribió para complementar sus ingresos. "Sleep" fue publicado por The Atlantic Monthly durante sus años de pregrado en Wellesley.
La carrera docente de Bates fue el interés central de su vida adulta. Ella creía que a través de la literatura, los valores humanos podían ser revelados y desarrollados.
Un viaje a Colorado en 1893 y la vista desde Pikes Peak inspiraron a Katharine Lee Bates a escribir el poema "America the Beautiful", que se publicó en El congregacionalista dos años después de que ella lo escribió. los Boston Evening Transcript publicó una versión revisada en 1904, y el público adoptó el poema idealista rápidamente.
Katharine Lee Bates ayudó a fundar el New England Poetry Club en 1915 y sirvió por un tiempo como su presidenta, y estuvo involucrada en algunas actividades de reforma social, trabajando para la reforma laboral y planeando la Asociación de Asentamientos Universitarios con Vida Scudder. Fue criada en la fe congregacional de sus antepasados; como adulta, era profundamente religiosa pero no podía encontrar una iglesia en cuya fe pudiera estar segura.
Katharine Lee Bates vivió durante veinticinco años con Katharine Coman en una sociedad comprometida que a veces se ha descrito como una "amistad romántica". Bates escribió, después de que Coman murió, "Mucho de mí murió con Katharine Coman que a veces no estoy muy seguro de si estoy vivo o no".